A grafikon egy adatsor vizuális ábrázolása, olyan ábrázolás, amelynek célja, hogy gyors képet adjon a mennyiségekről, mennyiségekről és százalékokról, valamint összehasonlításokat végezzen. A grafikon utalhat a számítógépen megjelenített képekre is, legyenek azok képek vagy rajzok. A grafikon mindkét esetben az ábécé karakterektől vagy számoktól eltérő vizuális kifejezésre utal.
Az adatok vizuális kezelésének célja az adatok közötti kapcsolatok létrehozása. A statisztika területén például egy adott adatminta elemzésével próbálunk előrejelzéseket készíteni. Ebben az összefüggésben a grafikonoknak megvan az a sajátosságuk, hogy az ilyen összefüggésekről és forgatókönyvekről nagyon beszédes módon számolnak be, amit bárki könnyen megérthet, aki eléggé ismeri a következtetéseket.
A fentiek alapján számos olyan technikai eszköz létezik, amely könnyen szolgálhat az adatok vizuális környezetbe történő extrapolálására. Például a Microsoft Office programcsomag részét képező Microsoft Excel táblázatkezelő használható ilyen fordítás készítésére, oszlopdiagramok vagy kördiagramok létrehozására. Fontos azonban szem előtt tartani, hogy az alaposabb elemzéshez más, kifinomultabb eszközök is rendelkezésre állnak; sőt, a hatalmas adathalmazok elemzéséhez általában különböző, adatbázisba integrált eszközök állnak rendelkezésre; a Microsoft SQL Server például rendelkezik egy jelentéskészítő modullal, amely az adatok különböző grafikus megjelenítéseinek elvégzése céljából kiegészíti ezt a képességet.
A számítástechnika területén, mint látható, a grafikon kifejezés minden olyan képre utal, amely bizonyos összetettségről tanúskodik, mint például a fényképek vagy a videojátékok vizuális aspektusa. Ez az utalás kizárja a karakterek bármilyen típusát. A múltban, amikor az otthoni számítástechnika még gyerekcipőben járt, a grafika gyakorlatilag nem létezett. Csak az idő múlásával és a technológia fejlődésével sikerült olyan olcsó táblákat előállítani, amelyek képesek voltak grafikus megjelenítésre. Első körben ezek a lehetőségek kizárták a színeket, de további fejlesztésekkel a színek széles palettája használhatóvá válik. Ma a grafikus környezet használata a leghétköznapibb tevékenységekhez szinte kötelező hivatkozási alap a számítástechnikai környezetben, és ez a körülmény kétségtelenül soha nem fog visszaszorulni, sőt, egyre több lehetőség van ebben az értelemben, ami az új hardverek folyamatos fejlesztését ösztönzi.
