A laterit a bazalt vöröses színű időjárási terméke. Legalábbis ez a neve Indiában, ahol ezt a kőzetet vagy talajtípust először egy skót tudós, Francis Buchanan-Hamilton határozta meg 1807-ben. Azonban nem minden laterit gazdagodik vasban, és néha még csak nem is vöröses színű. Egyes laterites kőzeteket (bauxit) magas alumíniumtartalmuk miatt bányásznak. A vasban gazdag fajtát leginkább építőkövekként használják, különösen Ázsiában.
Egy minta Indiából. A laterit az éghajlati okok miatt nagyon gyakori Indiában. A minta szélessége 9 cm. TUG 1608-1947.
Egy észak-írországi laterit feltárás a Giant’s Causeway közelében.
A laterit egy maradványanyag. Ez az, ami a közönséges szilikátos kőzetekből megmarad, ha a szilícium-dioxid, az alkáli- és alkáliföldfémek nagy részét eltávolítjuk. Leginkább vas-, alumínium-, titán- és mangán-oxidokból áll, mivel ezek a kőzetek legkevésbé oldódó összetevői, amelyek a lateritizációnak vagy lateritizációnak nevezett kémiai időjárási típuson mennek keresztül. A vasban gazdag változat hematitból és goethitből áll. Ezek az ásványok vöröses színt adnak a talajnak/sziklának, és néha az ilyen lelőhelyeket vas- és nikkeltartalmuk miatt bányásszák (Kubában és Új-Kaledóniában). Az alumíniumos laterit (bauxit) többnyire alumínium-hidroxidokból, gibbszitből, diaszpórból és böhmitből áll. Nem minden bauxit azonban laterit. Egyes bauxitlelőhelyek mészkövekhez és karsztjelenségekhez kapcsolódnak. A laterites bauxit az alumíniumos szilikátos kőzetek (gránit és hasonlók) időjárási terméke.
A laterit elsősorban egyfajta földes talaj, de a levegőn szilárd kőzetté keményedik, ezért építőanyagként is alkalmas. A laterites talaj szinte híján van a termékenységnek, és általában nem alkalmas a mezőgazdaság számára.
A lateritlelőhelyek kialakulásához bizonyos feltételek szükségesek. Modern példák olyan éghajlati régiókban találhatók, amelyeket meleg léghőmérséklet, bőséges csapadék és száraz időszakok jellemeznek. A laterites talajok gyakoriak a szavannákon, de nem az esőerdőkben és az őserdőkben (ahol a talajban az agyag dominál), ahol nincs száraz időszak. A modern lerakódások szintén ismeretlenek a mérsékelt égövi régiókban, ahol az időjárás nagyrészt agyagásványok képződését jelenti a laterites talajok helyett.
Nagyfelvétel egy észak-írországi laterites mintáról. A minta szélessége 8 cm.
A bauxit egy alumíniumban gazdag fajta. A minta szélessége 8 cm.