Elmozdulások 1875-től
A 19. század elején Agostino Bassi olasz bakteriológus munkája a selyemhernyó fertőzésekkel előkészítette az utat annak későbbi bizonyításához, hogy bizonyos organizmusok számos betegséget okoznak. Néhány kérdés azonban még mindig megválaszolatlan volt. Ezek közé tartoztak az organizmusok átvihetőségének és az egyének betegségre való fogékonyságának eltéréseivel kapcsolatos problémák. Ezekre a kérdésekre a fertőző betegségek emberi és állati hordozóinak felfedezései vetettek fényt.
A 19. század utolsó évtizedeiben Louis Pasteur francia kémikus és mikrobiológus, Ferdinand Julius Cohn és Robert Koch német tudósok és mások módszereket dolgoztak ki a baktériumok izolálására és jellemzésére. Ebben az időszakban Joseph Lister angol sebész kidolgozta az antiszeptikus sebészet fogalmait, és Ronald Ross angol orvos azonosította a szúnyogot mint a malária hordozóját. Emellett Paul-Louis Simond francia epidemiológus bizonyította, hogy a pestis elsősorban a rágcsálók bolhák által terjesztett betegsége, az amerikai Walter Reed és James Carroll pedig bebizonyította, hogy a sárgalázat egy szúnyogok által hordozott, szűrhető vírus okozza. A modern közegészségügy és megelőző orvostudomány tehát sokat köszönhet a korai orvosi entomológusoknak és bakteriológusoknak. A bakteriológia további adóssággal tartozik a bakteriológiának az immunológia elágazása miatt.
World Photos/Alamy
1881-ben Pasteur megállapította a védőoltások elvét, és ezzel felkelti az immunitás mechanizmusai iránti érdeklődést. A mikrobiológia és az immunológia fejlődése óriási következményekkel járt a közösségi egészségügyre nézve. A 19. században az egészségügyi hivataloknak a fertőző betegségek megfékezésére tett erőfeszítései a környezeti feltételek javítására tett kísérletekből álltak. Ahogy a bakteriológusok azonosították a konkrét betegségeket okozó mikroorganizmusokat, előrelépés történt a konkrét fertőző betegségek racionális ellenőrzése felé.
Az Egyesült Államokban kifejlesztették a diagnosztikai bakteriológiai laboratóriumot – a bakteriológia elméletének gyakorlati alkalmazását, amely nagyrészt Európában fejlődött ki. Ezek a laboratóriumok, amelyeket sok városban a közösség egészségének védelme és javítása érdekében hoztak létre, a mikroorganizmusok tanulmányozásának gyakorlati következményei voltak, ahogyan az egészségügyi osztályok létrehozása is az egészségügyi reform korábbi mozgalmának következménye volt. És ahogy az egészségügyi osztály volt a közösségi egészségügyi problémák kezelésének adminisztratív mechanizmusa, úgy a közegészségügyi laboratórium volt a közegészségügyi program végrehajtásának eszköze. A közegészségügy ezen új szakaszának hatékonyságát a diftéria elleni immunizáció statisztikái bizonyítják – New York Cityben a diftéria okozta halálozási arány az 1894-es 785/100 000-ről 1940-re 1,1/100 000-re csökkent.
A Centers for Disease Control and Prevention (CDC; eredetileg Fertőző Betegségek Központja), az Egyesült Államok Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériumának egyik ügynöksége 1946-ban alakult, és a betegségek megelőzése és ellenőrzése, valamint a közegészségügy előmozdítása volt a feladata. A CDC kulcsszerepet játszik a betegségekkel és a betegségmegelőzéssel kapcsolatos információk összegyűjtésében és terjesztésében a lakosság körében. Ma a járványtan egyik vezető központja.
Míg a 20. század első évtizedében a környezeti higiénia javulása értékes volt egyes problémák kezelésében, csak korlátozottan volt hasznos a szegények körében előforduló számos egészségügyi probléma megoldásában. Anglia és az Egyesült Államok nyomornegyedeiben széles körben elterjedt volt az alultápláltság, a nemi betegségek, az alkoholizmus és más betegségek. A tizenkilencedik századi gazdasági liberalizmus azt vallotta, hogy az áruk fokozott termelése végül véget vet a hiánynak, a szegénységnek és a szenvedésnek. A századfordulóra világossá vált, hogy a reformorientált csoportok, köztük az állam szándékos és pozitív beavatkozására is szükség lesz. Ezért számos orvos, egyházi személy, szociális munkás, közérdekű polgár és kormánytisztviselő támogatta a szociális fellépést. Szervezett erőfeszítéseket tettek a tuberkulózis megelőzésére, a munkahelyi veszélyek csökkentésére és a gyermekek egészségének javítására.
The Newberry Library, Gifts of Lea Demarest Taylor and Katharine Taylor, 1952 (A Britannica Publishing Partner)
A 20. század első felében további előrelépések történtek a közösségi egészségügyben, különösen az anyák és gyermekek jóléte és az iskolások egészsége, a közegészségügyi nővér megjelenése, valamint az önkéntes egészségügyi ügynökségek, az egészségnevelési programok és a foglalkozás-egészségügyi programok fejlesztése terén.
A 19. század második felében két jelentős kísérletet tettek a nagy népesség egészségügyi ellátására. Az egyik Oroszországban történt, és a vidéki körzetek egészségügyi szolgáltatásainak rendszerében öltött testet; a kommunista forradalom után ezt kiterjesztették a teljes, államilag támogatott orvosi és közegészségügyi szolgáltatásokra mindenki számára. Hasonló programokat azóta számos európai és ázsiai ország is elfogadott. A másik kísérlet az orvosi ellátásért való előrefizetés volt, a társadalombiztosítás egy formája, amelyet először a 19. század vége felé Németországban vettek át, ahol az orvosi ellátásért való előrefizetés már régóta ismert volt. Számos más európai ország is elfogadott hasonló biztosítási programokat.
Az Egyesült Királyságban a szegénytörvények királyi bizottság által 1909-ben végzett vizsgálata vezetett egy egységes állami egészségügyi szolgáltatásra vonatkozó javaslathoz. Ez a szolgálat volt az előfutára az 1946-os National Health Service Actnek, amely egy modern iparosodott ország kísérletét jelentette arra, hogy minden ember számára szolgáltatásokat nyújtson.
Később a terhesgondozás jelentősen hozzájárult a megelőző orvosláshoz, mivel az anyák nevelése befolyásolta a családok testi és lelki egészségét, és átöröklődött a következő generációkra. A terhesgondozás lehetőséget nyújt az anya személyes higiéniára, táplálkozásra, testmozgásra, a dohányzás káros hatásaira, az alkohol óvatos használatára és a kábítószerrel való visszaélés veszélyeire való nevelésére.
A közegészségügyi érdeklődés többek között olyan betegségek felé is fordult, mint a rák, a szív- és érrendszeri betegségek, a trombózis, a tüdőbetegségek és az ízületi gyulladás. Egyre több bizonyíték van arra, hogy e rendellenességek közül többet a környezeti tényezők okoznak. Például egyértelmű összefüggés van a cigarettázás és bizonyos tüdő- és szív- és érrendszeri betegségek esetleges kialakulása között. Elméletileg ezek a betegségek megelőzhetők, ha a környezetet meg lehet változtatni. Az egészségnevelés, különösen a betegségek megelőzése érdekében, nagy jelentőséggel bír, és a nemzeti és helyi kormányzati szervek, valamint az önkéntes szervezetek felelőssége. A várható élettartam szinte minden olyan országban nőtt, amely lépéseket tett a megelőzhető betegségek előfordulásának csökkentése érdekében.