Samuel Taliaferro Rayburn (1882-1961) hosszabb ideig volt az amerikai képviselőház elnöke, mint bárki más a nemzet történetében.
Sam Rayburn 1882. január 6-án született a Tennessee állambeli Roane megyében, 11 gyermek közül a nyolcadik. Amikor 5 éves volt, családja Texas északi részére költözött. 16 évesen belépett a Mayo Normal Schoolba (ma East Texas State University), és 1903-ban diplomázott.
A közeli vidéki iskolákban eltöltött 3 éves tanítási idő után Rayburnt beválasztották a texasi képviselőházba. Miközben a törvényhozásban szolgált, a Texasi Egyetem jogi karára járt, és 1908-ban letette az állami ügyvédi vizsgát. Két évvel később a texasi képviselőház elnökévé választották. 1912-ben a demokrata párti előválasztáson nyolc amerikai képviselőjelöltből álló mezőnyt vezetett, így biztosította megválasztását a túlnyomórészt egypárti Texasban. Újra jelölték és 23 alkalommal választották újra.
Rayburn mindenekelőtt odaadóan hűséges pártember volt. Bár az egyre liberálisabbá váló demokrata párt országos programjai gyakran ütköztek texasi választóinak társadalmi előítéleteivel és gazdasági konzervativizmusával, ő szinte mindig pártja vezetői mögé sorakozott fel. Washingtonban eltöltött hosszú évei alatt Rayburn maga is jelentős mennyiségű progresszív törvényt terjesztett elő, és dolgozott azon, hogy a Kongresszuson keresztülvigye, beleértve a tőzsdei tranzakciókat az Értékpapír- és Tőzsdefelügyelet keretében felügyelő törvényjavaslatokat, a vidéki áramszövetkezetek szövetségi támogatását a Vidéki Villamosítási Hivatal keretében, valamint a közműszolgáltató vállalatok piramisjátékának felszámolását. 1937-ben a képviselőház demokrata többségi vezetője, majd 3 évvel később házelnök lett.
4 év kivételével a következő 21 évben Rayburn töltötte be a házelnöki tisztséget. A republikánus képviselőházi többség két 2 éves intervalluma alatt (1947-1949 és 1953-1955) a demokrata kisebbségi vezetőként folytatta feladatait. Az 1948-as, 1952-es és 1956-os demokrata nemzeti konvenciók állandó elnöki tisztét is betöltötte, 1960-ban azonban lemondott tisztségéről, hogy Lyndon Johnson sikertelen elnökjelöltségi pályázatát irányítsa. Rayburn 1961. november 16-án halt meg a texasi Bonhamben.
További olvasmányok
A Rayburnről szóló egyetlen teljes életrajz C. Dwight Dorough dicsérő Mr. Sam (1962) című könyve. Rayburn szerepét az országos politikában és kormányzatban Arthur S. Link, Wilson (5 kötet, 1947-1965); Harry S. Truman, Memoirs (2 kötet, 1955-1956); William E. Leuchtenburg, Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932-1940 (1963); Dwight D. Eisenhower, Mandate for Change, 1953-1956: The White House Years (1963) és Waging Peace, 1956-1961: The White House Years (1965); és Arthur M. Schlesinger, Jr: John F. Kennedy in the White House (1965).
Kiegészítő források
Champagne, Anthony., Sam Rayburn: a bio-bibliography, New York: Greenwood Press, 1988.
Champagne, Anthony, Congressman Sam Rayburn, New Brunswick, N.J., New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press, 1984.
Hardeman, D. B., Rayburn: a biography, Houston, Tex.: Gulf Pub. Co., 1990, 1987.
“Speak, Mister Speaker”, Bonham, Tex.: Sam Rayburn Foundation, 1978.
Steinberg, Alfred, Sam Rayburn: a biography, New York: Hawthorn Books, 1975. □