Amintha az űrben töltött hónapok nem jelentenének elég kihívást, egy űrhajós arra is szakít időt, hogy a magasban maratonon és triatlonon versenyezzen. Sunita Williams, aki 2012 szeptemberében veszi át a Nemzetközi Űrállomás parancsnokságát, új fordulatot adott annak, hogy a bolygón kívül is formában maradjon. Nézzük meg ezt a csodálatos űrhajóst.
Koraélet
1965. szeptember 19-én született az ohiói Euclidban, Sunita Pandya Krishna három gyermek közül a legfiatalabb volt. Apja idegkutató volt, anyja pedig röntgentechnikusként dolgozott, így Sunita agyakról készült vázlatokkal nőtt fel a ház körül, és arra vágyott, hogy állatorvos legyen.
Az Indiából testvéreivel együtt bevándorló édesapjáról szólva Williams azt mondta: “Az egyetemet végigdolgozni, és átjönni Amerikába, különösebb infrastruktúra nélkül – arra gondolok, hogy elhagyom az otthonom egy másik országért – ez sokkal merészebbnek tűnik, mint amit én tettem.”
Az élete mélyreható fordulatot vett, amikor idősebb bátyja az amerikai haditengerészeti akadémiára járt, és azt javasolta neki, hogy fontolja meg, mivel aktív életet élt. Úgy döntött, hogy követi az ő példáját, és 1987-ben elvégezte az akadémiát, fizikatudományi alapdiplomával.
Sunita helikopterpilóta lett, és a Földközi-tengeren, a Vörös-tengeren és a Perzsa-öbölben szolgált a Sivatagi pajzs támogatásában. 1993-ban elvégezte az amerikai haditengerészeti tesztpilóta-iskolát, majd tesztrepüléseket hajtott végre különböző katonai helikoptereken. 1995-ben mérnöki menedzsmentből szerzett mesterdiplomát. A USS Saipanon állomásozott, amikor beválasztották az űrhajós programba.
“Ne hagyd, hogy bárki azt mondja neked: ‘Nem tudod megcsinálni’. Ez a legnagyobb dolog – volt egy szakaszparancsnokom : ‘Asztronautának lenni a sugárhajtású pilótáknak való, nem a helikopterpilótáknak’. Ha tudod, hogy ez az, amit akarsz, akkor csak menj érte. Tegye a legjobbat abban, amit csinál, és találja ki, mit kell tennie ahhoz, hogy ezen a területen helyezkedjen el.”
Sunita több mint 3000 repült órát töltött több mint 30 különböző repülőgépen. Házasságban él Michael Williamsszel.
Felszállás
Williams kétszer jelentkezett az űrhajósprogramra, miután az első próbálkozás után megszerezte a mesterdiplomáját. 1998 augusztusában kezdte meg a programot, majd egy kiképzési és értékelési időszak után Moszkvába utazott, hogy az Orosz Űrügynökséggel együtt dolgozzon a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) való hozzájárulásukon. 2002-ben kilenc napot töltött a víz alatt az Aquarius élőhelyen Florida partjainál a NEEMO2 felfedező küldetés részeként.
“Élvezd, amit csinálsz, természetesen jól fogod csinálni, és ha feljön, az csak egy bónusz.”
2006. december 9-én Williams először indult az űrbe a Discovery űrsikló fedélzetén az ISS-re indított 14. expedíció részeként. Az űrben 2007. április 26-ig maradt. Ott tartózkodása alatt négy űrséta során női világrekordot állított fel, 29 órát és 17 percet töltött az állomáson kívül. (A rekordot jelenleg Peggy Whitson tartja, aki hat űrséta során közel 40 órát töltött a járművön kívül). Az űrben töltött 195 nap alatt Williams a nők körében is új rekordot állított fel.
Williams a második indiai származású nő, aki az űrbe jutott. Kalpana Chawla két űrsiklórepülést hajtott végre, az elsőt 1997-ben a Columbia fedélzetén. Második repülése, szintén a Columbia fedélzetén, tragédiával végződött, amikor az űrsikló 2003. február 1-jén visszatérés közben szétesett.
A világűrben tartózkodva Williams részt vett a Boston Marathonon, és az ISS futópadján 4 óra 23 perc 10 másodperc alatt teljesítette a 26,2 mérföldes (42 kilométeres) távot – ez volt az első alkalom, hogy egy versenyző a Föld körüli pályáról indult a versenyen. Hosszú, omlós haját is levágatta a Föld körüli pályán tartózkodása alatt, hogy a Locks of Love nevű nonprofit szervezetnek adományozza, amely hajpótlást biztosít az egészségügyi problémák miatt hosszú távú hajhullásban szenvedő gyermekek számára.
2012. július 14-én Williams ismét a Nemzetközi Űrállomásra utazott, ahol 2013 januárjáig marad. 2012 szeptemberében Williams lesz a második nő, aki átveszi az ISS parancsnokságát a 33. expedíció során. A parancsnoksággal járó nyomás ellenére azonban még abban a hónapban részt kíván venni a Nautica Malibu Triatlonon, ahol úszni, kerékpározni és futni fog az űr tágasságából.
– Nola Taylor Redd
(Idézetek a Niralia Magazine online, 2008. áprilisi 20. számában megjelent interjúból.)
Újabb hírek