A kölcsönös ápolás az emberiségben szorosan kapcsolódik a szociális ápoláshoz, amelyet úgy határoznak meg, mint azt a folyamatot, amelynek során az emberek egyik alapvető ösztönüknek tesznek eleget, mint például a szocializáció, az együttműködés és az egymástól való tanulás.Holly Nelson (a New Hampshire-i Egyetemről) és Glenn Geher (State University of New York at Paltz) kutatásában a romantikus partnerüket választó egyének több kölcsönös ápolásról számoltak be, mint azok, akik más típusú kapcsolatokban összpontosítottak. Ezért ez a tanulmány azt feltételezte, hogy a kölcsönös ápolás összefügg a kapcsolati elégedettséggel, a bizalommal és a családon belüli szeretet korábbi tapasztalataival. Azt állítják, hogy bár az emberek nem ápolják egymást olyan buzgalommal, mint más fajok, mégis par excellence ápolók. Ezért az emberi kölcsönös ápolás fontos szerepet játszik a párkapcsolati kötődésben.” Ugyanebben a vizsgálatban a kutatók azt találták, hogy a promiszkuzívabb beállítottságú egyének és azok, akik magas pontszámot értek el egy felnőttkori kötődési stílus mérés szorongásos alskáláján, hajlamosak gyakrabban ápolni a partnerüket. Ezek az eredmények összhangban voltak a grooming néhány funkciójával is: potenciális szülői jelző, bizalom kialakítása és udvarlás vagy flörtölés.
Seinenu Thein-Lemelson (University of California, Berkeley) közelmúltbeli empirikus tanulmánya etológiai megközelítést alkalmazott az emberi grooming kultúrák közötti különbségeinek vizsgálatára a gondozási viselkedéshez kapcsolódóan. Naturalisztikus adatokat gyűjtöttek videofókuszos követésen keresztül a gyerekekkel rutinszerű tevékenységek során, majd kódolták az ápolási viselkedéseket. A burmai és egyesült államokbeli városi családok kultúrák közötti összehasonlítása azt jelzi, hogy jelentős kultúrák közötti különbségek vannak a gondozó és a gyermek közötti ápolás arányában. A mintában szereplő burmai gondozók gyakrabban ápolták a gyermekeket, mint az Egyesült Államokban élő gondozók. Ezenkívül az Egyesült Államokban a gyermekek rövid ideig koncentráltan ápolnak, túlnyomórészt olyan napi tevékenységek során, amelyek kifejezetten higiéniai célok köré szerveződnek (fürdési idő), ellentétben a burmai gyermekekkel, akiknél az ápolás egyenletesebben oszlik meg a napi tevékenységek között és azok között. A burmai szülők állandó éberséget tanúsítottak a fertőzésveszély tekintetében. A tanulmány azért jelentős, mert ez az egyetlen olyan tanulmány az emberi testápolásról, amely naturalisztikus adatokat használt fel.