Descrizione dei bruchi del noce
Le piccole larve appena nate sono di colore giallo-verde chiaro e lunghe circa 0,25 pollici. Mangiano solo il materiale fogliare tra le venature (scheletrizzatori di foglie). Le larve di medie dimensioni (da 0,5 a 1,5 pollici di lunghezza) sono rosso scuro con quattro strisce bianche longitudinali su ogni lato del corpo. Consumano l’intera foglia tranne il picciolo. Il bruco adulto è lungo circa 2 pollici, ha un corpo nero e scuro con lunghi peli grigio-biancastri. I bruchi neri, pelosi e maturi cadono o strisciano a terra e cercano un sito protettivo per impuparsi.
Ciclo di vita dei bruchi di noce
Le falene dei bruchi di noce emergono dal terreno nella tarda primavera o all’inizio dell’estate dopo aver trascorso l’inverno sottoterra nello stadio pupale. Depongono le uova in masse di 300 o più sulla parte inferiore delle foglie della pianta ospite. I bruchi del noce si muovono e si nutrono in gruppi fino all’ultimo stadio larvale. I gruppi si notano spesso quando si spostano sul tronco o su un grande arto per fare la muta (spogliarsi della pelle). Un’antiestetica “palla di capelli” di pelli rimaste sul tronco quando il gruppo ritorna al fogliame e continua a nutrirsi. Quando vengono disturbate, le larve inarcano la testa e la coda in aria come se combattessero un predatore.
Danni causati dai bruchi del noce
Il bruco del noce si trova in tutti gli Stati Uniti orientali ed è moderatamente comune sugli alberi di noce in Iowa. È stato segnalato anche su hickory, butternut, pecan e altri alberi. Le popolazioni variano notevolmente di anno in anno e da albero ad albero. Gli alberi isolati o che crescono in piccoli gruppi sono particolarmente suscettibili all’infestazione.
Gestione dei bruchi del noce
I bruchi del noce sono attaccati da una serie di nemici naturali invertebrati e vertebrati che forniscono un controllo naturale adeguato nella maggior parte delle circostanze. Ulteriori controlli non sono generalmente necessari, dato che la defogliazione alla fine della stagione fa poco danno ad alberi altrimenti sani e ben radicati.
Ricerca sul fogliame le masse di uova e le colonie di piccole larve e pota e distruggi le foglie o i ramoscelli infestati all’inizio dell’estate per ridurre le popolazioni sui piccoli alberi. Raschiate i bruchi in muta dal tronco se appaiono abbastanza vicini al terreno da poterli raggiungere. Cattura i bruchi in un secchio o in un sacchetto e gettali nella spazzatura o in un’area a più di 25 piedi da qualsiasi albero di noce. Se la rimozione non è pratica si può trovare utile spruzzare i gruppi di bruchi mentre sono sul tronco.
L’applicazione di insetticidi all’intero albero non è di solito garantita tranne che su alberi piccoli o appena trapiantati. Gli spray sono più efficaci contro le piccole larve (luglio).
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