Questo post raccoglie informazioni pubblicate per la prima volta su The Hot Sheet, la newsletter essenziale del settore per gli autori. Ottieni una prova gratuita di 30 giorni.
Nel 2015, le vendite di audiolibri hanno iniziato a godere di una crescita boom negli Stati Uniti e nel Regno Unito. È stato lo stesso anno in cui il romanziere John Scalzi ha notato che l’uscita dell’audiolibro del suo nuovo romanzo con Tor ha superato di due a uno sia il formato ebook che quello con copertina rigida. L’autrice indipendente Joanna Penn, più o meno nello stesso periodo, ha notato che gli audiolibri rappresentavano il 5% del suo reddito complessivo di vendita di libri, alla pari o meglio dell’editoria tradizionale.
Da allora, l’editoria tradizionale ha goduto di una crescita a due cifre delle vendite di audio digitale ogni anno, anche se per gli autori che vanno da soli, i risultati possono essere decisamente contrastanti.
Come sapere se l’investimento è giusto per te
Gli audiolibri di qualità richiedono un investimento significativo (tipicamente migliaia di dollari), e i ritorni possono essere minimi all’inizio. Prima di decidere di andare avanti, considera quanto segue.
Il potenziale di vendita è in parte determinato dal genere e dalla lunghezza. I servizi di abbonamento agli audiolibri mainstream, come Scribd e Storytel, vedono la maggior parte dell’attività nel mistero/crimine, suspense, fantascienza e fantasy, crescita personale, e carriera e denaro.
L’autrice indie Cheri Lasota, che una volta gestiva un business pubblicitario di audiolibri – e che caratterizza gli ascoltatori di audiolibri come fan avidi e talvolta “famelici” – dice che gli ascoltatori sono amanti di fantascienza, fantasy, romanticismo e horror (e, in misura minore, mistero e fiction storica).
L’autore indie Craig A. Price Jr. indica la fantascienza e il fantasy e l’horror come categorie forti; dice: “Perché Audible ha scelto Brian D. Anderson per essere il primo autore indie a ricevere un contratto per audiolibri a sei cifre? I suoi libri sono buoni, ma guardateli. Sono fantasy. Epic fantasy.”
In altre parole, la lunghezza degli audiolibri è un fattore trainante nel mercato attuale. Gli abbonati Audible ottengono un credito da spendere ogni mese, e Price dice che sceglieranno la trilogia con più di 30 ore rispetto al libro con sei, soprattutto se c’è un grande narratore.
Nel 2018, Penn ha riferito che la maggior parte delle sue vendite di audiolibri era per la saggistica. Delle sue entrate da audiolibri di narrativa, poco più della metà era per i cofanetti. Dice che gli acquirenti di audio di fiction sono sensibili al prezzo e alla lunghezza, inoltre un numero crescente di audiolibri di fiction sono letti da attori di primo piano o da narratori di grande fama, quindi gli ascoltatori di fiction sono più sensibili anche a questo. “Hanno molta più scelta rispetto a qualche anno fa”, dice Penn.
Di solito il vostro criterio numero uno dovrebbe essere un forte mercato esistente o una base di vendite. Per gli autori che hanno questa base, così come le risorse e la capacità di produrre un audiolibro di qualità, allora il genere e la lunghezza influenzano molto probabilmente il risultato delle vendite.
La qualità è fondamentale
Price, che ha ascoltato circa due o tre audiolibri a settimana negli ultimi nove anni, dice: “Un narratore fa davvero il libro. Se assomiglia al tipo della vecchia pubblicità degli occhi asciutti, l’esperienza non è delle migliori.”
Per mantenere la qualità e la continuità, l’autrice Jennifer Ashley ha usato lo stesso narratore per le sue serie che hanno iniziato in modo tradizionale e sono passate all’indipendente. Paga i suoi narratori con un compenso anticipato (senza royalty share) ad una tariffa oraria abbastanza alta, una pratica alla quale attribuisce le sue buone vendite complessive. Alcuni autori raccomandano di evitare l’opzione di condivisione delle royalties attraverso ACX di Audible (dove non si paga nulla in anticipo al narratore e si dividono le royalties per sette anni), perché i narratori di qualità evitano tali accordi. Ma Price è stato in grado di aggirare questo problema mostrando ai narratori un forte piano di marketing e offrendo un compenso più modesto per ora finita oltre alla divisione delle royalties. Da quando Price ha iniziato a pubblicare audiolibri, questi hanno superato i suoi ebook.
Dove vendere e distribuire audiolibri
Audible (di proprietà di Amazon) è il leader nelle vendite di audio digitale nel mercato statunitense; gli autori possono raggiungere il mercato Audible attraverso la sua filiale, ACX.
Ma Audible è tutt’altro che l’unico attore nell’audio digitale, soprattutto se si considerano i mercati internazionali. Attualmente, ci sono diverse dozzine di attori validi nella vendita al dettaglio, nelle biblioteche e nello spazio di abbonamento. Per raggiungere il mercato più ampio – le biblioteche e i servizi di abbonamento, specialmente – è necessario un distributore. Diverse opzioni sono disponibili per gli autori, tra cui ListenUp e Author’s Republic, ma finora l’attore più forte è Findaway Voices.
L’anno scorso, Will Dages di Findaway Voices ha presentato una sessione della conferenza ALLi, How Indie Authors Can Sell More Audiobooks, che indica che Audible rappresenta non proprio la metà delle vendite di audiolibri per alcuni autori che distribuisce. In parte questo è dovuto al fatto che Audible gestisce solo nove vetrine localizzate: Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Francia, Germania, Italia, India, Australia e Giappone. Dages dice: “Per tutti quelli che pensano che Audible sia il 90% del mercato, non è vero.”
In un caso di studio di un autore di gialli e thriller bestseller di USA Today distribuito da Findaway Voices, Audible rappresenta solo il 43% delle sue vendite complessive. Un altro 12 per cento sono vendite in biblioteca, poi il 45 per cento “altro”. Dages dice che questa categoria “altro” include le vendite al dettaglio su Apple, Google e Kobo, ma anche servizi di abbonamento in streaming come Scribd e Storytel.
Gli autori che distribuiscono ampiamente possono vedere guadagni significativi dalle librerie, in particolare Hoopla. Hoopla fornisce libri digitali, video, musica e altro a migliaia di biblioteche pubbliche, raggiungendo 5 milioni di clienti. Al Digital Book World l’anno scorso, Hoopla ha detto di aver visto un’enorme crescita nell’uso domestico dell’audio. In particolare, hoopla dice, l’audio nello spazio dei bambini supera le prestazioni nelle biblioteche se paragonato alla vendita al dettaglio. (Gli autori che usano Findaway Voices possono scegliere di avere le loro opere distribuite attraverso hoopla.)
Dages dice anche che Chirp di BookBub, che offre offerte giornaliere su audiolibri, sta crescendo ad un tasso “incredibile” e motivando i consumatori con punti di prezzo bassi. “Sono una delle cose più eccitanti che penso stia accadendo nello spazio degli audiolibri in questo momento. … Stanno formando sempre più consumatori che ci sono posti migliori di Audible per ottenere audiolibri”. Findaway Voices è l’unico distributore di audiolibri in questo momento che raggiunge Chirp.
Abbiamo chiesto al CEO di Score Publishing Bradley Metrock, che gestisce Digital Book World, quali sono le opportunità più importanti dopo Audible. Dice: “Mi assicurerei di lavorare con un distributore che può portare i tuoi audiolibri su Google e Apple, le opzioni numero due e numero tre per me mentre ci dirigiamo verso un nuovo decennio. Le vendite di Apple in questo momento superano quelle di Google nel regno degli audiolibri. Google, tuttavia, ha recentemente investito risorse significative nell’audio negli ultimi 12-18 mesi per corrispondere ai loro enormi investimenti in Google Assistant e nel regno della voce/AI. Aggiungete a questo un aumento di popolarità dei dispositivi mobili di Google, erodendo ulteriormente il vantaggio di Apple, e io sono rialzista su Google nel breve-medio termine per il secondo miglior posto per trovare entrate dalle vendite di audiolibri per gli autori indie e gli editori più grandi.”
Come funzionano i soldi
Audible/ACX paga agli autori una royalty del 40% se sono in esclusiva per Audible; altrimenti, il tasso di royalty è del 25%. Quando si distribuisce direttamente attraverso Audible/ACX, l’autore non ha il potere di determinare il prezzo dell’audiolibro, quindi è difficile calcolare i guadagni esatti finché l’audiolibro non inizia a vendere.
Findaway paga all’autore l’80 per cento al netto di tutte le vendite, sul prezzo che l’autore stabilisce e controlla. Il taglio del rivenditore varia ma è tipicamente tra il 40 e il 50 per cento su una vendita standard. Per esempio, gli autori guadagnano una royalty del 45 per cento sulle vendite di audiolibri attraverso Apple e il 50 per cento attraverso Nook e Google Play. Ecco come funziona la matematica se un audiolibro viene venduto à la carte per 20 dollari attraverso vari punti vendita:
Avvertimento importante: non tutte le vendite di audiolibri avvengono à la carte. I servizi di abbonamento come Audible hanno un sistema di crediti, quindi i pagamenti variano e possono essere determinati dopo il fatto – e i pagamenti sono sempre più bassi attraverso i servizi di abbonamento che attraverso le vendite à la carte. Inoltre, gran parte del potere di Findaway sta nel raggiungere i mercati degli abbonamenti e delle biblioteche, che hanno diversi modelli di pagamento. Puoi esplorare questi modelli qui.
Ci sono dei contro nell’allargarsi. Ovviamente, la diminuzione del tasso di royalty ti danneggia su Audible, che è giudicato essere circa il 40% del mercato; gli autori abituati al 40% di royalty sentiranno subito il pizzico. Gli autori che non vanno in esclusiva, inoltre, non hanno accesso ai codici promozionali Audible, spesso usati per omaggi di audiolibri a recensori, fan, influencer, ecc.
Consiglio di partenza
L’unica cosa certa è che il mercato al dettaglio degli audiolibri sta ancora prendendo forma. L’anno scorso, quando Penn ha offerto le sue intuizioni sul mercato degli audiolibri, ha scritto: “Alcuni autori che sono esclusivi con gli ebook stanno scegliendo di allargarsi con l’audio”, citando Michael Anderle, che ha fondato il gruppo 20BooksTo50K, come primo esempio.
Se hai firmato un contratto esclusivo con ACX ma non stai facendo un accordo di royalty split, puoi passarlo ad un contratto non esclusivo dopo un anno. (Invia un’e-mail ad ACX e richiedilo). Se hai un contratto di divisione delle royalties, potresti prendere in considerazione l’acquisto del tuo narratore. Per altri pensieri sul futuro dell’audio dal punto di vista dell’autore indipendente, vedi il post di Kristine Rusch di dicembre.
Se hai trovato utile questo post, ti piacerà The Hot Sheet, la newsletter essenziale del settore per gli autori, pubblicata da Jane Friedman.