Il Dr Heok Hee Ng dà uno sguardo agli anabantoidi – un gruppo che comprende alcuni dei pesci più noti nell’hobby.
Non capita spesso che un pesce d’acquario sia meglio identificato dal suo nome scientifico che dal suo nome comune. Uno di questi esempi è il pesce combattente – Betta, o più specificamente le varietà coltivate di Betta splendens, il pesce combattente siamese.
I Betta sono stati presenti in tutto, dagli altoparlanti dell’iPod agli sfondi del computer, ma sono solo una piccola parte degli anabantoidi, un gruppo che comprende 19 generi e circa 120 specie.
Gli Anabantoidei, conosciuti anche come pesci labirinto, sono un sottordine dei pesci persici (Perciformes) che si distinguono da molti altri dell’ordine per essere in grado di prendere l’ossigeno direttamente dall’aria invece che attraverso l’acqua. Ciò è ottenuto da un organo respiratorio accessorio soprabranchiale altamente ripiegato – l’organo labirinto – nella camera branchiale.
Questo è un’espansione dell’osso epibranchiale del primo arco branchiale e dotato di numerosi piccoli vasi sanguigni altamente ramificati per la respirazione aerea. Questa funzione, attraverso l’uso della camera soprabranchiale, non è però unica per gli anabantoidi, poiché la caratteristica è stata evoluta indipendentemente nei pesci serpente (Channidae) e nei pesci gatto ambulanti (Clariidae).
Gli anabantoidi sono originari dell’Asia meridionale e orientale, così come gran parte dell’Africa sub-sahariana. A causa della loro capacità di utilizzare l’ossigeno atmosferico, si può pensare che gli anabantoidi si trovino solitamente in corpi fermi di acqua torbida e carente di ossigeno.
Nulla può essere più lontano dalla verità. Si trovano in una vasta gamma di habitat fluenti e fermi, con la notevole eccezione dei corsi d’acqua collinari, perché gli anabantoidi non sono forti nuotatori e preferiscono aree con poca o nessuna corrente.
Molti anabantoidi sono relativamente poco esigenti riguardo alle condizioni dell’acqua, quindi ideali per la vasca di comunità in generale. Ci sono diversi punti da notare, tuttavia, quando si tratta di ospitarli.
A causa della loro mancanza di forza di nuoto, la vasca non dovrebbe avere una forte corrente. Il loro basso fabbisogno di ossigeno disciolto rende comunque superfluo l’uso di forti filtri di corrente.
Un altro fattore è che per la maggior parte delle specie di anabantoidi il loro habitat naturale è pieno di piante acquatiche. Pertanto, un alloggiamento adeguato dovrebbe includere un sacco di piante radicate e galleggianti, in quanto queste fornirebbero copertura. La legna da ardere non sembra così importante. Gli anabantoidi sono anche buoni saltatori, famigerati Betta, quindi una copertura aderente è essenziale.
L’alimentazione per molti anabantoidi è anche relativamente facile. In natura, la dieta consiste in gran parte di invertebrati acquatici, anche se molte specie più grandi mangiano anche piccoli pesci. Una notevole eccezione sono i lucioperca (Luciocephalus spp.), che sono quasi esclusivamente piscivori.
La maggior parte degli anabantoidi si adatta facilmente a fiocchi e pellet, anche se il cibo vivo o congelato dovrebbe essere fornito di tanto in tanto, se non esclusivamente, in quanto sembrano cavarsela meglio rispetto a quelli alimentati costantemente con cibi commerciali.
Molti anabantoidi sono relativamente facili da allevare in acquario, e il gruppo può essere diviso in due tipi: quelli che depongono uova galleggianti e quelli che depongono uova affondanti.
In entrambi, le strategie di cura della covata vanno da nessuna – come per il Gourami baciatore (Helostoma temminkii) – a quelli che costruiscono nidi di bolle, come il Gourami nano (Colisa lalia) o covano oralmente le loro uova come
Betta pugnax.
Per far sì che gli anabantoidi si riproducano può essere semplice come assicurarsi che le coppie siano adeguatamente condizionate e che la temperatura dell’acqua rimanga sufficientemente alta, tipicamente sopra i 25°C/77°F.
L’aggressività mostrata dagli anabantoidi verso i conspecifici è ben nota, con l’esempio più famoso tra i maschi di Betta splendens.
Questa aggressione prende la forma di manifestazioni di minaccia che alla fine degenerano in morsi e lotta con le mascelle serrate insieme.
Questo comportamento di solito significa che non si dovrebbe tenere più di un anabantoide maschio nella stessa vasca, ma poiché di solito è diretto solo ai conspecifici maschi, tranne durante la riproduzione, quando il genitore maschio può cacciare tutti gli intrusi, gli altri compagni di vasca affrontano poco pericolo.
Anche se la maggior parte degli anabantoidi sono relativamente poco esigenti per quanto riguarda l’acqua e le esigenze nutrizionali, non tutti sono adatti ai principianti, in quanto crescono troppo grandi per un acquario medio.
Questo riguarda le quattro specie di guramidi giganti del genere Osphronemus. Possono anche avere esigenze più specializzate per quanto riguarda l’acqua, come i gouramis liquirizia, (Parosphromenus spp.) e i gouramis cioccolato, (Sphaerichthys spp.), o la nutrizione, come i lucioperca.
Alcuni dei migliori anabantoidi
Pesce paradiso (Macropodus opercularis)
Questo è uno dei pochi anabantoidi che può essere mantenuto comodamente in acqua più fredda, fino a 10°C/50°F, che lo rende ideale per una vasca non riscaldata. Questa specie dovrebbe essere tenuta con altri pesci di medie dimensioni perché potrebbero mangiare quelli più piccoli.
Colisa spp.
Sono ideali per chi inizia con il gruppo, principalmente perché sono generalmente pacifici, tolleranti della maggior parte delle condizioni dell’acqua e facilmente disponibili nei negozi.
Sono disponibili quattro specie: il Gourami del miele (C. chuna), il Gourami a bande (C. fasciata), il Gourami dalle labbra spesse (C. labiosa) – nella foto sopra – e il Gourami nano (C. lalia), con varietà coltivate del Gourami del miele e nano che si incontrano comunemente. Questi sono tra i meno aggressivi di tutti gli anabantoidi e quindi ideali per la vasca di comunità.
Gourami gracchianti (Trichopsis vittata)
Sono anabantoidi adatti in una vasca di comunità di pesci più piccoli. I maschi emettono forti suoni gracchianti, da cui il loro nome, durante il corteggiamento e nelle interazioni agonistiche con altri maschi.
Pesce combattente (Betta spp.)
Questo è il più grande e meglio conosciuto gruppo di anabantoidi con 66 specie e oltre, anche se il nome ‘pesce combattente’ è quasi sinonimo di una sola specie – Betta splendens.
Oltre ai pesci combattenti siamesi, altre specie di Betta selvatici adatti ai principianti includono il pacifico B. imbellis, che nidifica in bolle, e il B. pugnax, che sputa in bocca, anche se alcune specie strettamente correlate possono essere vendute con questo nome. Queste specie selvatiche tipicamente fanno meglio in acqua morbida e acida.
Con il loro modo lento e maestoso di nuotare e la colorazione vibrante, gli anabantoidi forniscono un perfetto contrappunto al nuoto più frenetico di barbi e tetra.
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