Nel tardo pomeriggio di giovedì, tutto stava andando secondo i piani.
I membri del Comitato di Convocazione di Cornell erano entusiasti di rivelare in una riunione dell’Assemblea degli Studenti che il comico Hasan Minhaj avrebbe parlato ai senior nel weekend della laurea. Il comitato aveva creato una grafica per i social media e organizzato una festa per celebrare il culmine di mesi di lavoro.
Ma alle 18:30, la leadership del comitato era in subbuglio. Minhaj si era ritirato, l’hanno saputo poco prima dell’annuncio previsto, e volevano evitare che qualcuno lo sapesse.
Charlotte Lefkovitz ’19, la presidente del comitato, ha detto ai partecipanti impazienti che il comitato stava ritardando il suo annuncio per rispetto della serietà di un voto di disinvestimento della S. A. che si sarebbe svolto immediatamente.A. che ha immediatamente preceduto l’annuncio programmato.
“Alla fine ho sentito che ora non è il momento, date le emozioni”, ha detto Lefkovitz alla fine della riunione pubblica del S.A.. Lei e alcuni altri membri hanno poi scritto dichiarazioni simili su Facebook.
Un’e-mail ai membri del comitato, inviata 15 minuti dopo e firmata da Lefkovitz, ha dato un motivo in più.
“Hasan Minhaj ha violato il contratto e non è più il nostro oratore”, si leggeva nel messaggio, che ricordava ai destinatari che avevano firmato un accordo di riservatezza e avvertiva in un oggetto maiuscolo: “URGENTE – ESTREMAMENTE CONFIDENZIALE.”
“La cosa più importante è che NESSUNO PUÒ SAPERE NULLA. Né che doveva essere il nostro oratore né che si è ritirato”, si legge nel messaggio, che è stato inviato ai membri da Andrew Semmes ’19, il presidente della classe senior e membro del comitato.
“Sono stato indulgente con le persone che fanno trapelare le cose fino ad ora, ma se qualcosa esce senza fare domande si perde l’adesione e i privilegi”, ha continuato Lefkovitz.
Nel canale Slack del comitato, Semmes ha detto ai membri che se qualcuno chiede del ritardo, devono dire: “È stato rimandato a un momento e un luogo migliore. Quella discussione è stata così divisiva che non abbiamo pensato che fosse un buon momento.”
Bryan Derballa / The New York Times
Il comico Hasan Minhaj, nella foto del 2018, era originariamente previsto come oratore per la convocazione di Cornell, secondo fonti e comunicazioni interne del comitato.
Non è chiaro perché Minhaj, l’ospite di Netflix Patriot Act, si sia ritirato, e il suo agente non ha risposto a più messaggi in cerca di commenti.
Non è nemmeno chiaro chi parlerà ora il 25 maggio alla convocazione dei senior. Il comitato di 43 membri dovrebbe riunirsi domenica sera e i membri hanno detto che stanno lavorando diligentemente per “garantire la migliore esperienza per l’intera comunità Cornell”. Non hanno dato una nuova data per annunciare un oratore.
In un’intervista telefonica domenica, Lefkovitz e Semmes hanno detto di non aver ricevuto l’autorizzazione dal team legale della Cornell per rispondere alle domande sul ritiro di Minhaj. I portavoce della Cornell non hanno fornito risposte a una lista di domande inviate domenica.
“Purtroppo questa non è la nostra chiamata, data la natura altamente riservata dell’intero processo”, ha detto Lefkovitz.
Le interviste con sette membri del comitato, tutti tranne uno dei quali hanno parlato a condizione di anonimato a causa di accordi di riservatezza, hanno rivelato disaccordi interni su come il comitato ha gestito la crisi inaspettata.
Tutti i membri intervistati hanno detto che la cancellazione all’ultimo minuto ha messo i leader del comitato in una situazione difficile. Alcuni hanno detto che pensavano che il comitato avesse ingannato gli studenti sul motivo del rinvio, dando la colpa all’acceso voto di disinvestimento della S.A. (La risoluzione, fallita per un pelo, esortava Cornell a disinvestire dalle aziende che traggono profitto da ciò che la risoluzione descriveva come l’occupazione israeliana dei territori palestinesi.)
Semmes e Lefkovitz hanno detto domenica che la scelta di citare il voto di disinvestimento è stata fatta dopo aver ricevuto “aggiornamenti amministrativi inaspettati” e aver parlato rapidamente con i membri del Comitato di Convocazione di entrambe le parti del voto di disinvestimento che erano stati profondamente colpiti dalla sua litigiosità.
Omar Din ’19, un rappresentante di S.A. e un membro del Comitato di Convocazione, ha detto che pensa che Lefkovitz abbia fatto bene a trattenere la deludente notizia che Minhaj si era ritirato.
“La comunità ha già subito una grande perdita con il disinvestimento”, ha detto Din, un sostenitore della risoluzione, in un’intervista. Lefkovitz, ha detto, “ha voluto essere empatico annunciando un’altra battuta d’arresto. Ho pieno rispetto per questa decisione, e penso che ci voglia molta compassione per lei per averlo riconosciuto.”
Boris Tsang / Sun Photography Editor
Omar Din ’19, al centro, un rappresentante dell’Assemblea degli studenti e membro del Comitato di convocazione, parla a favore della risoluzione di disinvestimento durante una riunione di giovedì.
Lefkovitz ha detto di non poter discutere l’ordine del giorno della riunione di domenica del comitato, ma che non vede l’ora di affrontare qualsiasi preoccupazione dei membri.
“Sarà un momento importante per toccare la base e sono molto felice di parlare del processo generale e dei tentativi che ho fatto per renderlo un ambiente inclusivo e aperto dove le persone possono esprimere ciò che sentono”, ha detto. “
Il compito inaspettato di dover trovare un altro oratore per la convocazione – tra le fughe di notizie del The Sun e in una settimana in cui molti studenti hanno esami – ha frustrato alcuni membri che pensavano che l’unico potenziale di controversia, se ce ne fosse stato uno, sarebbe stata la selezione dell’oratore da parte del comitato.
Dopo che il The Sun ha riferito all’inizio di venerdì, citando due fonti senza nome, che il comitato aveva pianificato di nominare Minhaj come oratore di convocazione, sette membri del comitato di convocazione – tra cui Lefkovitz, Semmes e il fiduciario non laureato Dustin Liu ’19 – hanno scritto una lettera al The Sun declinando ciò che hanno chiamato “molestie giornalistiche e spirito derisorio del giornale.”
Hanno detto che il giornale stava “agendo in opposizione al Comitato di Convocazione della Classe del 2019” e che i giornalisti avevano molestato i membri chiamandoli e mandando loro messaggi dopo mezzanotte. Gli autori della lettera hanno anche sostenuto che la pubblicazione di informazioni riservate potrebbe ostacolare gli sforzi del comitato e “toglie la natura celebrativa della rivelazione dell’oratore”. Il redattore capo Anu Subramaniam ’20 ha rifiutato di commentare la lettera.
Il Comitato di Convocazione ha sollecitato 1200 nomi dai membri durante settimane di discussioni e ha creato una lista di 25 nomi migliori, che hanno condiviso con l’amministrazione e il Consiglio di fondazione. Lefkovitz ha detto che il comitato ha cercato un oratore che avesse successo attraverso il duro lavoro, così come carismatico, relazionabile e unificante.
Meredith Liu ’20, Dylan McDevitt ’19, Maryam Zafar ’21 e Nicole Zhu ’21 hanno contribuito a questo articolo.