Jeudi en fin d’après-midi, tout se déroulait comme prévu.
Les membres du comité de convocation de Cornell étaient enthousiastes à l’idée de révéler, lors d’une réunion de l’assemblée des étudiants, que le comédien Hasan Minhaj s’adresserait aux aînés lors du week-end de remise des diplômes. Le comité avait créé un graphique pour les médias sociaux et organisé une fête pour célébrer l’aboutissement de mois de travail.
Mais à 18h30, les dirigeants du comité se sont démenés. Minhaj avait abandonné, ils ont appris peu de temps avant leur annonce prévue, et ils voulaient que personne ne soit au courant.
Charlotte Lefkovitz ’19, la présidente du comité, a déclaré aux participants impatients que le comité retardait son annonce par respect pour la gravité d’un vote de désinvestissement de S.
« J’ai finalement estimé que ce n’était pas le moment, étant donné les émotions », a déclaré Lefkovitz à la fin de la réunion publique de S.A.. Elle et d’autres membres ont ensuite écrit des déclarations similaires sur Facebook.
Un courriel aux membres du comité, envoyé 15 minutes plus tard et signé par Lefkovitz, donnait une raison supplémentaire.
« Hasan Minhaj a rompu le contrat et n’est plus notre conférencier », lisait le message, qui rappelait aux destinataires qu’ils avaient signé un accord de confidentialité et avertissait dans un objet en majuscules : « URGENT – EXTRÊMEMENT CONFIDENTIEL. »
« La chose la plus importante est que PERSONNE NE DOIT RIEN SAVOIR. Ni qu’il était censé être notre conférencier, ni qu’il s’est désisté », peut-on lire dans le message, qui a été envoyé aux membres par Andrew Semmes ’19, le président de la classe senior et membre du comité.
« J’ai été indulgent avec les gens qui divulguent des choses jusqu’à présent, mais si quelque chose sort sans que l’on pose de questions, vous perdrez votre statut de membre et vos privilèges », a poursuivi Lefkovitz.
Dans le canal Slack du comité, Semmes a dit aux membres que si quelqu’un demandait des informations sur le retard, ils devraient dire : « Cela a été reporté à un meilleur moment et un meilleur endroit. Cette discussion était tellement divisée que nous ne pensions pas que c’était le bon moment. »
Bryan Derballa / The New York Times
Le comédien Hasan Minhaj, photographié en 2018, devait initialement être le conférencier de la convocation de Cornell, selon des sources et des communications internes du comité.
On ne sait pas pourquoi Minhaj, l’animateur de la série Patriot Act de Netflix, s’est retiré, et son publiciste n’a pas répondu aux multiples messages demandant un commentaire.
On ne sait pas non plus qui prendra maintenant la parole le 25 mai lors de la convocation des aînés. Le comité de 43 membres doit se réunir dimanche soir et les membres ont déclaré qu’ils travaillent avec diligence pour « assurer la meilleure expérience pour l’ensemble de la communauté Cornell. » Ils n’ont pas donné de nouvelle date pour annoncer un orateur.
Dans une interview téléphonique dimanche, Lefkovitz et Semmes ont dit qu’ils n’avaient pas reçu l’autorisation de l’équipe juridique de Cornell pour répondre aux questions sur l’abandon de Minhaj. Les porte-parole de Cornell n’ont pas fourni de réponses à une liste de questions envoyée dimanche.
« Malheureusement, ce n’est pas notre appel étant donné la nature hautement confidentielle de l’ensemble du processus », a déclaré Lefkovitz.
Les entretiens avec sept membres du comité, dont tous sauf un ont parlé sous couvert d’anonymat en raison d’accords de confidentialité, ont révélé des désaccords internes sur la façon dont le comité a géré cette crise inattendue.
Tous les membres interrogés ont déclaré que l’annulation de dernière minute avait mis les dirigeants du comité dans une situation difficile. Certains ont dit qu’ils pensaient que le comité avait induit les étudiants en erreur sur la raison du report en l’imputant au vote de désinvestissement de l’A.S., qui était très animé. (La résolution, qui a échoué de justesse, exhortait Cornell à se désinvestir des entreprises profitant de ce que la résolution décrivait comme l’occupation par Israël des territoires palestiniens.)
Semmes et Lefkovitz ont déclaré dimanche que le choix de citer le vote de désinvestissement a été fait après avoir reçu des « mises à jour administratives inattendues » et parlé rapidement avec des membres du comité de convocation des deux côtés du vote de désinvestissement qui avaient été profondément affectés par son caractère litigieux.
Omar Din ’19, un représentant de l’A.S. et un membre du comité de convocation, a déclaré qu’il pensait que Lefkovitz avait raison de retenir la nouvelle décevante que Minhaj s’était retiré.
« La communauté avait déjà subi une grande perte avec le désinvestissement », a déclaré Din, un partisan de la résolution, dans une interview. Lefkovitz, a-t-il dit, « a voulu faire preuve d’empathie en annonçant un autre revers. Je respecte pleinement cette décision, et je pense qu’il faut beaucoup de compassion pour qu’elle l’ait reconnu. »
Boris Tsang / Sun Photography Editor
Omar Din ’19, au centre, un représentant de l’assemblée des étudiants et membre du comité de convocation, parle en faveur de la résolution de désinvestissement lors d’une réunion jeudi.
Lefkovitz a déclaré qu’elle ne pouvait pas discuter de l’ordre du jour de la réunion du comité dimanche, mais qu’elle est impatiente de répondre à toutes les préoccupations des membres.
« Ce sera un moment important pour toucher la base et je suis très heureux de parler du processus global et des tentatives que j’ai faites pour en faire un environnement inclusif et ouvert où les gens pourraient exprimer ce qu’ils ressentent », a-t-elle déclaré. « Quelque chose dont je pense que nous sommes tous fiers en tant que comité, c’est que nous nous sommes efforcés de rendre le processus aussi inclusif que possible. »
La tâche inattendue d’avoir à trouver un autre conférencier pour la convocation – au milieu des fuites dans le Sun et à la tête d’une semaine pendant laquelle de nombreux étudiants ont des examens – a frustré certains membres qui pensaient que le seul potentiel de controverse, s’il y en avait un, serait la sélection réelle du conférencier par le comité.
Après que The Sun ait rapporté tôt vendredi, citant deux sources anonymes, que le comité avait prévu de nommer Minhaj comme orateur de la convocation, sept membres du comité de convocation – y compris Lefkovitz, Semmes et l’administrateur de premier cycle Dustin Liu ’19 – ont écrit une lettre à The Sun pour décrier ce qu’ils ont appelé le « harcèlement journalistique et l’esprit de dérision » du journal. »
Ils ont déclaré que le journal « agissait en opposition au comité de convocation de la classe 2019 » et que les journalistes avaient harcelé les membres en les appelant et en leur envoyant des SMS après minuit. Les auteurs de la lettre ont également fait valoir que la publication d’informations confidentielles pourrait nuire aux efforts du comité et « enlève à la nature festive de la révélation des orateurs. » Le rédacteur en chef Anu Subramaniam ’20 a refusé de commenter la lettre.
Le comité de convocation a sollicité 1200 noms auprès des membres pendant des semaines de discussions et a créé une liste classée de 25 meilleurs noms, qu’ils ont partagée avec l’administration et le conseil d’administration. Lefkovitz a déclaré que le comité cherchait un orateur qui a réussi grâce à un travail acharné, ainsi que charismatique, racontable et unificateur.
Meredith Liu ’20, Dylan McDevitt ’19, Maryam Zafar ’21 et Nicole Zhu ’21 ont contribué à la rédaction de cet article.