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Come la razza umana perde la tolleranza verso se stessa, l’isolamento è diventato una forte tendenza. Dal tipo di Brexit, politicamente devastante, a qualcosa di banale come i Beliebers abbandonati, stiamo tutti cercando di allontanarci l’uno dall’altro, sembra. Le celebrità, essendo i guardiani di tendenza che sono, naturalmente, hanno seguito l’esempio con sempre meno contatti con… beh, chiunque. Questa settimana Drake è stato l’ultimo di una serie di artisti (che include artisti del calibro di Bieber e persino Yoncé) a cancellare i suoi incontri VIP per il suo prossimo tour. I fan che avevano sborsato somme a quattro cifre per incontrare il Dio 6 sono stati devastati, ed è iniziato un altro giro di discussioni sul fatto che gli artisti ci meritino come fan. Molti che non avrebbero mai partecipato a un’attività del genere si sono ritrovati a fare da capro espiatorio per questi maniaci. Ma questa pietà è sbagliata. I meet and greet possono sembrare una specie di utopia dove i fan possono abbracciare il loro idolo e dichiarare il loro amore di persona, ma ecco la semplice verità: i meet and greet sono una truffa per i fan. Prendete esempio da me. Il mio lavoro è coordinarli.
Ecco come funzionano di solito i meet and greet: Il pacchetto medio per un artista ben affermato di solito parte intorno ai 300-400 dollari, anche se i The Boy erano un migliaio questa volta. (Gli artisti più piccoli fanno pagare molto meno ma offrono chicche altrettanto grandi, di solito includendo i loro album). Il pacchetto è un upgrade del biglietto che ti dà i migliori posti in sala (di solito le prime file), una goodie bag piena di oggetti di merchandising personalizzati non venduti ai fan “regolari”, ingresso anticipato allo spettacolo e qualsiasi altro piccolo vantaggio di esperienza che può essere gestito, come una festa di soundcheck con catering. Il meet and greet ha in media più di 100 persone a sera, e artisti come Bey, Rih e Biebs potrebbero incontrare più di un paio di centinaia di fan per quello che dovrebbe essere una stretta di mano veloce e una foto.
I meet and greet sono tutt’altro che brevi, di solito richiedono, nel migliore dei casi, un paio d’ore. Ci sono persone (sicurezza, coordinatori ecc.) per mantenere l’interazione al minimo: Per efficienza, i fan di solito non sono autorizzati a farsi la foto da soli né a chiedere autografi, dato che hanno ricevuto un oggetto firmato nel loro merchandise per, di nuovo, efficienza. Tuttavia, una volta che il fan è in presenza dell’artista tutto ciò che li trattiene dal chiedere di più è se l’artista sarà uno “stronzo” e rifiuterà.
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Così i fan fanno fine. Chiedere se possono ottenere una foto extra. Intrufolarsi con un pennarello e cogliere di sorpresa l’artista con una richiesta quando la sicurezza non sta guardando. Iniziare a parlare o anche a fare freestyle con l’artista per dieci minuti, perché chi se ne frega delle 175 persone in fila dietro di loro alle 12:30 – non hanno una bella 16. Ve li ricordate quelli del Tennessee nel 1983? I ragazzi bianchi dei sobborghi chiedono casualmente ai rapper di fare una posa da prigione o una specie di segno di una gang in modo che la foto sembri #autentica online. E se sei un fan minorenne, menti a tutti per poter fare una foto con il tuo nuovo tatuaggio sul culo. Non rovinerà la vita di nessuno o altro! Le richieste sono infinite. I soldi comprano l’accesso dei fan, ma i confini di questo accesso sono raramente a discrezione dell’artista.
Ci sorprende che i fan si sentano in diritto? Hanno pagato buku dollari per questa esperienza. Ma solo i fan sanno davvero cosa vogliono ottenere da questo. Forse vogliono l’approvazione dal vivo delle loro Stan Smiths (dillo di nuovo direttamente nel loro Snapchat!) o, nel peggiore dei casi, vogliono un autografo su una scarpa completamente estranea che può essere girata su eBay. Vogliono che Drake dica loro che la loro ragazza è sexy. Vogliono che Bieber faccia una foto dove possono baciarlo come un souvenir di Madame Tussaud’s. Nonostante tutte le cose oneste che i fan giurano su internet, quando arrivano è tutta una transazione. Qualsiasi richiesta che viene loro in mente è totalmente accettabile perché hanno pagato per l’occasione. (Una volta ho visto un fan anziano fare i capricci che hanno mandato in tilt un intero staff del locale perché giurava che gli erano stati promessi degli antipasti gratis!) Il denaro è un investimento per l’opportunità. Hai pagato per un pubblico dal vivo e la speranza che questo intrattenitore realizzi i tuoi sogni – qualunque essi siano – e nessuno ti fermerà, nemmeno l’artista stesso.
Ad essere onesti, come per qualsiasi altra cosa, c’è una gerarchia nelle cose. I nuovi artisti possono beneficiare molto da un incontro con i fan. È un momento per incontrare tutte le persone che ti hanno dato quelle migliaia di giri su Soundcloud e che sono disposte a spendere i soldi per portarti in alto nella piramide. Questi fan sono quelli che alla fine convinceranno gli altri che tu meriti sicuramente di essere visto in un’arena. Questi tipi di incontri e saluti possono essere gioviali e comuni. L’artista sta imparando tanto sui fan quanto i fan sull’artista. Ma se la tua carriera continua a salire, stai incontrando gente al ritmo di un barista di Washington. I meet and greet diventano una delle tante interazioni con i fan nella tua agenda. E più diventi potente, più i fan si sentono autorizzati. Hai la tua etichetta ora? Vogliono rappare per te e ottenere un contratto. Hai un social media di livello Kardashian? Vogliono essere taggati – per i loro quadri, i loro abiti, per le loro chiappe. non importa. Non sono lì per aumentare il tuo star power; sono lì per crogiolarsi in esso perché credono veramente di essere l’unica causa dietro di esso.
A photo posted by Justin Bieber (@justinbieber) on May 10, 2016 at 3:15pm PDT
Logisticamente, servire questo mindset diventa rapidamente complicato. Portare i fan nel backstage significa essere sicuri di poterli far uscire, il che può essere un’impresa folle. (Una volta che un cucciolo è stato sul letto è finita!) Portare l’artista nello spazio pubblico è un cataclisma. Poi, oltre a programmare le ORE necessarie per fare foto con centinaia di persone e trovare un posto per scattare queste foto, devi ancora fare centinaia di esperienze intime one on one sul posto. Ogni fan ha pagato per avere il suo momento, non il NOSTRO momento. E per l’artista, ci sono solo due scelte in tour: prima del tuo set o dopo. Quindi o stai cercando di entrare nella zona o hai esaurito tutte le tue energie. Ora, immagina di passare da una firma a uno spettacolo a un incontro e saluto a un’apparizione in un club a.k.a. Four Circles in the Hell of Flashing Lights. Un artista che sta facendo bene per se stesso può facilmente avere giorni come questo, ma il suo umore personale non ha importanza. Ai fan non importa dove si inseriscono; hanno pagato per la massima attenzione dell’artista.
E no, non devi sentirti male per un gruppo di milionari, ma considera che nessun altro tipo di milionario ti darebbe mai cinque minuti per 1000 dollari, né sono “tenuti” a farlo. E certamente non ti danno una borsa di roba che non viene venduta da nessun’altra parte. Il punto è che per ogni bellissimo momento di connessione strappalacrime ci sono una dozzina di interazioni frustranti e drenanti. Anche quelle belle connessioni sono drenanti se ne hai 65 in due ore. Risparmia il tuo giudizio sulle persone che pagano per incontrare altre persone, ma anche in questo caso puoi considerare la verità. Coloro che pagano per queste cose o hanno tonnellate di reddito disponibile o si stanno sacrificando alla ricerca di cambiare la loro vita – non importa come esattamente pensano che ciò accadrà. Anche se sono responsabili della fantasia, la cosa migliore che gli artisti possono fare è non dare loro alcuna falsa speranza nella realtà.
Judnick Maynard non vi incontrerà o saluterà, ma potete seguirla su Twitter.