Come il cervello si è evoluto nel tempo, Shadlen dice che le sue parti che coinvolgono il pensiero e la funzione cognitiva, come la pianificazione e il controllo esecutivo, hanno sviluppato la capacità di tenere traccia e controllo del tempo.
“Tutto ciò che facciamo deve essere controllato nel tempo, altrimenti saremmo semplici creature che reagiscono nel momento”, ha detto.
Quando si tratta di percezione del tempo, le emozioni giocano un ruolo.
“Le persone assegnano una valenza emotiva ad ogni esperienza, compreso il passare del tempo. Coloriamo le nostre esperienze in modi che riflettono il nostro piacere o repulsione”, ha detto Shadlen.
Per esempio, se ci piace andare a un concerto o giocare in una partita di basket, potremmo desiderare che durino di più. Tuttavia, se non ci piacciono questi eventi, potremmo sentire che sono durati troppo a lungo.
L’emozione è una delle cause principali di distorsione del passaggio del tempo, aggiunge Ogden.
“Così, quando sperimentiamo la paura, sperimentiamo una sensazione di più tempo che passa del normale. Questo perché la nostra percezione del tempo è influenzata dal nostro livello di eccitazione”, ha detto.
Ogden spiega che gli aumenti di attività del sistema nervoso simpatico, che prepara il corpo per la risposta di lotta o fuga, sono associati con l’allungamento del tempo.
D’altra parte, gli aumenti di attività del sistema nervoso parasimpatico, che calma il corpo, sono associati con un rallentamento o accorciamento del tempo.
Shadlen paragona l’allungamento del tempo ai racconti di esperienze di pre-morte.
“Questa è una speculazione, ma le persone che hanno esperienze di pre-morte le cose sembrano rallentare. Questo probabilmente perché erano così pienamente consapevoli di ogni dettaglio degli eventi. L’adrenalina permette loro di elaborare più eventi rapidamente, ma il cervello può solo formare rapporti interni al normale frame rate, per così dire, quindi l’esperienza cosciente è come il rallentatore”, ha detto.
Effetti simili sono visti in persone con condizioni di salute mentale, nota Ogden.
“Le persone con depressione spesso riferiscono che durante i periodi di depressione, i giorni trascinano. Questo si riflette nella nostra esperienza di blocco: Essere socialmente insoddisfatto (che è associato con la depressione) è associato con un rallentamento del tempo”, ha detto.
Tuttavia, Shadlen sottolinea che l’associazione con esperienze piacevoli e spiacevoli non è sempre correlata con passaggi veloci e lenti del tempo, rispettivamente.
“Ho lavorato con i pazienti in ospedale. Quando ero impegnato nel pronto soccorso, il tempo volava, ma questo non significa che fosse divertente. Potrei aver avuto a che fare con alcune cose piuttosto orribili”, ha detto.
“Quindi, non è che tutto ciò che si sperimenta negativamente significa che il tempo sembrerà lento; è più sulla punteggiatura. Se sei in una zona, concentrato, ci sono pochi eventi di distrazione. Per parafrasare il Cappellaio Matto, ‘la relazione è iniziata, è arrivata alla fine e si è fermata’”, ha detto Shadlen.