Editorial
Il cancro è una delle principali cause di morte non trasmissibile in Pakistan. Con l’invecchiamento della popolazione, l’onere della malattia è destinato ad aumentare, rendendo il cancro un onere sanitario potenzialmente significativo e aggiungendosi al peso delle malattie in un paese in via di sviluppo come il Pakistan. Anche se i recenti progressi nelle terapie oncologiche hanno mostrato grandi promesse, queste portano con sé un enorme costo sanitario. Di conseguenza, queste terapie mostrano un uso limitato in un paese a basso reddito, dove la maggior parte dei pazienti sostiene le proprie spese mediche.
È essenziale che la modalità di terapia impiegata nel trattamento del cancro abbia una potenza favorevole, efficacia e pochi o nessun effetto collaterale sulle cellule normali del corpo. Anche se le cure mediche avanzate per il trattamento del cancro promettono tassi di sopravvivenza migliori e una cura completa, il peso degli effetti avversi sulla qualità della vita ha portato all’esitazione e alla disapprovazione dei pazienti per varie modalità di cura del cancro. Fino a poco tempo fa, un’erba medicinale cinese tradizionalmente chiamata qing hao o assenzio dolce, che ha come principio attivo l’artemisinina, un componente lattonico della pianta Artemisia annua, ha mostrato risultati promettenti come intervento farmacologico anticancro. Il composto artemisinina è stato utilizzato attivamente come un potente farmaco antimalarico, così come rafforzare il sistema immunitario e trattare le condizioni del fegato. Ulteriori ricerche su questo composto hanno rivelato che il meccanismo anticancro dell’artemisinina è simile al suo meccanismo antimalarico, essendo quindi attivato dall’eme, un composto contenente ferro. L’artemisinina ha una parte endoperossidica che forma radicali liberi quando reagisce con il ferro, e la formazione di radicali liberi media il danno cellulare e l’apoptosi delle cellule che contengono livelli anormalmente alti di ferro. A causa della rapida divisione cellulare e dell’alto tasso di metabolismo delle cellule tumorali, gli alti livelli di assunzione di ferro costituiscono l’artemisinina come terapia mirata per il cancro e rendono le cellule tumorali più suscettibili agli effetti citotossici del composto. Un dosaggio specifico per la massima efficacia deve ancora essere stabilito; tuttavia, come principio generale, da 400 a 800 mg al giorno può essere utilizzato per almeno sei a 12 mesi, senza apparenti effetti avversi.
L’artemisinina è invariabilmente un composto prezioso per combattere il cancro e la sua efficacia è rafforzata dal fatto che è efficace per via orale ed è a buon mercato, rispetto ad altri interventi farmacologici disponibili sul mercato. Produce meno effetti collaterali, il che la rende un’opzione favorevole per il trattamento in ambienti a basso reddito dove il cancro ha radici profonde, soprattutto a causa dei trattamenti costosi e la riluttanza a optare per i regimi tradizionali per il cancro. Inoltre, un recente studio condotto da Lin Qingsong et al. ha scoperto che l’aggiunta di acido aminolevulinico (ALA) migliora le proprietà anticancro dell’artemisinina contro le linee cellulari del cancro colorettale. Quindi, se viene elaborato un piano mirato per sviluppare i composti dell’artemisinina come aggiunta da usare nei trattamenti del cancro, contribuirà a diminuire i costi finanziari delle terapie mediche. Dato che più di 25 specie di artemisinina si trovano in Pakistan, gli oncologi in Pakistan dovrebbero trarre vantaggio da questo farmaco ed esplorare i suoi benefici nel trattamento di vari tipi di cancro.