Editorial
El cáncer es una de las principales causas de muerte no transmisible en Pakistán. Con una población que envejece, se espera que la carga de la enfermedad aumente, lo que convierte al cáncer en una carga sanitaria potencialmente importante y se suma a la carga de enfermedades en un país en desarrollo como Pakistán . Aunque los recientes avances en las terapias oncológicas han sido muy prometedores, éstas conllevan un enorme coste sanitario. En consecuencia, estas terapias tienen un uso limitado en un país de bajos ingresos, donde la mayoría de los pacientes corren con sus propios gastos médicos.
Es esencial que el modo de terapia empleado en el tratamiento del cáncer tenga una potencia y eficacia favorables y pocos o ningún efecto secundario en las células normales del cuerpo. Aunque la atención médica avanzada para el tratamiento del cáncer promete mejorar las tasas de supervivencia y la curación completa, la carga de los efectos adversos sobre la calidad de vida ha provocado dudas y la desaprobación de los pacientes respecto a diversas modalidades de tratamiento del cáncer. Hasta hace poco, una hierba medicinal china llamada tradicionalmente qing hao o ajenjo dulce, que tiene como principio activo la artemisinina, un componente lactónico de la planta Artemisia annua, ha mostrado resultados prometedores como intervención farmacológica contra el cáncer. El compuesto artemisinina se ha utilizado activamente como potente fármaco antipalúdico, así como para reforzar el sistema inmunitario y tratar afecciones hepáticas. Las investigaciones posteriores sobre este compuesto revelaron que el mecanismo anticancerígeno de la artemisinina es similar a su mecanismo antipalúdico, por lo que se activa mediante el hemo, un compuesto que contiene hierro. La artemisinina tiene una fracción de endoperóxido que forma radicales libres cuando reacciona con el hierro, y la formación de radicales libres media el daño celular y la apoptosis de las células que contienen niveles anormalmente altos de hierro. Debido a la rápida división celular y a la elevada tasa de metabolismo de las células cancerosas, los altos niveles de hierro constituyen la artemisinina como terapia dirigida al cáncer y hacen que las células cancerosas sean más susceptibles a los efectos citotóxicos del compuesto . Todavía no se ha establecido una dosis específica para lograr la máxima eficacia; sin embargo, como principio general, pueden utilizarse de 400 a 800 mg al día durante al menos seis a 12 meses, sin efectos adversos aparentes.
La artemisinina es invariablemente un compuesto valioso para combatir el cáncer y su eficacia se ve reforzada por el hecho de que es efectiva por vía oral y es barata, en comparación con otras intervenciones farmacológicas disponibles en el mercado. Produce menos efectos secundarios, lo que la convierte en una opción favorable para el tratamiento en entornos de bajos ingresos en los que el cáncer está muy arraigado, principalmente a causa de los costosos tratamientos y la reticencia a optar por los regímenes tradicionales contra el cáncer . Además, un estudio reciente realizado por Lin Qingsong et al. descubrió que la adición de ácido aminolevulínico (ALA) mejora las propiedades anticancerígenas de la artemisinina contra líneas celulares de cáncer colorrectal . Por lo tanto, si se diseña un plan con propósito de desarrollar compuestos de artemisinina como complemento para su uso en tratamientos contra el cáncer, se contribuirá a disminuir los costes financieros de las terapias médicas. Dado que en Pakistán se encuentran más de 25 especies de artemisinina, los oncólogos del país deberían aprovechar este fármaco y explorar sus beneficios en el tratamiento de diversos tipos de cáncer.