Per la maggior parte degli appassionati di auto, il tempo che va dalla fine degli anni ’60 ai primi anni ’70 sono gli anni tradizionalmente riconosciuti come la vera era delle muscle car. Certo, le Big Three hanno costruito auto prima e dopo quel periodo che alcuni dicono dovrebbe essere incluso, ma quali veicoli dovrebbero effettivamente essere una parte di quella descrizione sarà sempre motivo di dibattito. Ciò che sembra ottenere poco riconoscimento sono le grandi auto con grandi motori che hanno un fascino muscolare – nonostante le loro dimensioni.
La metà e la fine degli anni ’60 era un periodo in cui la generazione più giovane non voleva andare in giro in una Impala full-size o una Kingswood station wagon. Cercavano auto come la Chevelle, la Camaro e la Nova. Mentre la Chevrolet continuava a produrre l’Impala di lusso con un pacchetto Super Sport, era ovvio per i contafagioli della GM che le vendite stavano calando. Ma questo non significava che l’offerta di motori nella grande cruiser stesse diminuendo – ancora.
Un motore da 385 cavalli e 427 pollici cubici, una speciale cappa a cupola, sospensioni heavy-duty, false feritoie sui parafanghi e una barra anti-sway anteriore, era certo di soddisfare anche i clienti più esigenti. Sfortunatamente, una mancanza di marketing la rese sconosciuta a molti acquirenti.
Prendiamo ad esempio il big-block da 427 pollici cubici. Mentre la guerra delle muscle car era in pieno svolgimento, Chevrolet scelse di rendere questo motore ad alte prestazioni disponibile solo nelle sue auto full-size di serie e nelle Corvette. Certo, il motore era disponibile anche nelle auto COPO, ma quelle non erano auto di serie. L’inclusione del mulino 427 nell’Impala, Biscayne e Bel Air creò un’auto che Chevrolet sperava potesse attrarre l’acquirente più giovane tanto quanto la Chevelle, la Camaro e la Nova, ma purtroppo non fu così. Le Impala SS427 del ’67, ’68 e ’69 sono auto che non molte persone conoscono ancora oggi.
Ricordo che andavo al cinema al drive-in e facevo dei burnout fumosi. – Gordy Frank
Semplicemente chiamato SS427, il motore standard della Chevy full-size era valutato a 385 cavalli. Era essenzialmente lo stesso motore della versione da 390 cavalli della Corvette del 1967, ma utilizzava un carburatore Quadrajet invece dell’Holley della Corvette. Il motore SS427 portava un rapporto di compressione di 10,25:1 e 460 lb-ft di coppia a 3.400 giri al minuto. Queste sono auto full-size, e questo era più che sufficiente per far muovere le persone grandi e cariche, beh, in modo rispettosamente veloce. Per un misero 542,45 dollari, c’era anche un’opzione disponibile per aggiornare il motore SS427 da 385 cavalli, e questo significava ottenere il big-block L72 da 425 cavalli. Ma ancora una volta, una mancanza di marketing tutto ma garantito che non molti sapevano della disponibilità di quel motore.
Che fosse a causa di una mancanza di interesse o la conoscenza del modello, solo quei pochi che specificamente cercato la SS427 ricevuto la sua miriade di “speciale” elementi che adornano questo hot rod focalizzata sulla famiglia. Il big-block è venuto con coperchi delle valvole cromati, filtro dell’aria e riempimento dell’olio, e la sospensione è stata aggiornata utilizzando parti pesanti. Gli aggiornamenti esterni includevano una cappa speciale con griglie di estrazione dell’aria finte e feritoie sui parafanghi che aggiungevano un tocco di freschezza.
Nel 1968, quando l’opzione Z-24 fu combinata con un’Impala Super Sport, l’acquirente ottenne una SS427. Questa era un’opzione a sé stante che si poteva avere sulla coupé sportiva, sulla convertibile e sulla coupé Custom. La sigla SS427 avvertiva tutti gli astanti che questa non era l’Impala di suo padre.
Siccome queste auto erano considerate un mezzo di trasporto per famiglie, la SS427 era disponibile sia con un sedile a panca standard, sia con una combinazione di sedile a secchiello e console (codice Z03). Ciò significa che una combinazione panchina-sedile/quattro velocità era una possibilità. Se si ordinava l’opzione Z03, l’auto veniva anche con speciali pannelli porta con il marchio SS. Le auto non Z03 ricevettero un semplice pannello porta Impala. La SS427 aveva anche il corno e il portaoggetti che chiamavano SS427. Un avvertimento era se l’auto è stata ordinata con il raro, simulato-legno ruota. Se è così, non c’è nessuna chiamata speciale SS427 fuori nel centro della ruota.
Il codice di ordinazione U14 ha visto l’installazione di un pacchetto “strumenti speciali”. Questo includeva un tachimetro montato sul cruscotto, amperometro, pressione dell’olio e indicatori di temperatura dell’acqua. Mentre la maggior parte di Impala e Impala Super Sports ha usato un tachimetro con una linea rossa di 5.000 giri/min, i motori L36 hanno avuto una linea rossa di 5.500 giri/min, e gli L72s hanno avuto una linea rossa di 6.000 giri/min.
Siccome la SS427 era un aggiornamento ad alte prestazioni della Impala, gli interni includevano tutte le caratteristiche Super Sport. I sedili Strato-Bucket interamente in vinile e la console centrale erano inclusi nel modello Super Sport. Gli acquirenti potevano, tuttavia, optare per il sedile Strato-bench se così sceglievano. Sorprendentemente, il nome Impala non appariva da nessuna parte all’interno o all’esterno di queste auto.
Friendly Find
Gordy Frank di Palmetto, Florida, è stato un fan di questo oscuro modello di muscle per molti anni. In effetti, ce n’è una che occupa ancora un posto nella sua memoria, e ha trovato questo particolare esemplare quando un amico gli ha fatto una soffiata. “Un mio amico ha trovato l’auto su eBay. Il restauro era stato iniziato, ma non completato. Trovare quest’auto mi ha riportato alla mente molti ricordi adolescenziali, dato che un mio amico ne possedeva una nel 1973. Ricordo che andavo al cinema drive-in e facevo dei burnout fumosi. Naturalmente, alle ragazze piaceva anche guidare in una cabriolet rossa”, ha dichiarato Gordy con una risatina.
Come succede molto spesso quando i ricordi tornano a galla, Gordy era determinato a riconquistare la sua giovinezza, e ha acquistato la cabriolet. Quando l’auto si fece strada dal Wisconsin al garage di Gordy, ciò che lo accolse fu un’auto quasi finita e in condizioni eccezionali. Apparentemente, la carrozzeria era in buona forma prima del restauro, perché Gordy ci ha informato che solo i pannelli dei quarti sono stati sostituiti. Il precedente proprietario aveva anche fatto ricoprire la carrozzeria con un uretano monostadio dell’originale Matador Red.
All’interno, Peterson Restorations aveva già riportato in vita gli interni con nuovi materiali pergamena e rossi di PUI Interiors che coprono i sedili a secchiello e i pannelli porta. Guardate da vicino l’interno, e noterete subito il cambio a pavimento collegato alla trasmissione Turbo 400, la strumentazione completa, l’aria condizionata, il cruise control, gli alzacristalli elettrici, e una radio AM/FM collegata a un lettore 8 tracce opzionale. Si tratta di una “Impala” dopo tutto, ed è carica.
La SS427 del 1968 aveva diversi stili di emblemi delle luci di posizione laterali. Due sono indicati come emblemi di “inizio” e “fine” produzione. Le auto di prima produzione usavano un emblema in lamina, mentre le auto più tardi ricevettero una lunetta fusa che leggeva semplicemente “427” senza SS, e aveva uno sfondo nero. L’emblema mostrato sull’auto di Gordy la rende un’auto di prima produzione. Un terzo stile è stato visto sulle auto canadesi, ed è simile al tardo stile, ma ha uno sfondo rosso.
L’opzione “Big”
Il motore in questa macchina è la versione da 385 cavalli che è stata ricostruita il più vicino possibile alle specifiche di fabbrica. L’alesaggio di 0,030 pollici supporta pistoni fusi TRW creando un rapporto di compressione di 10,2:1. In forma di fabbrica, il motore L36 427 disponeva di un albero a camme con una durata di 214/218 a .050 pollici di alzata. L’alzata della valvola era un conservativo .461/.480-inch. La sostituzione specifiche fuori a .461/.480-inch ascensore, e 268/274 gradi durata a .008-inch ascensore. Le teste fuse, a porta ovale, supportano l’aspirazione di serie e il carburatore Quadrajet. Dietro c’è il già citato Turbo 400 collegato a un Posi-riempito 12-bullone con 3,08 ingranaggi. La combinazione rende questo un vero, muscle-bound famiglia cruiser.
“Ci sono stati 1.778 Impala prodotto con l’opzione SS427, ma nessuno sa per certo quanti di loro erano convertibili. La migliore ipotesi è circa il 10%”, ha detto Gordy. Si potrebbe pensare che un numero di produzione così basso releghi quest’auto allo status di museo, ma Gordy non la tiene nascosta. Certo, è selettivo riguardo a dove e quando esce in strada, ma quando lo fa, potete scommettere che lui e sua moglie si stanno decisamente godendo il viaggio. Questo perché, come ha detto Gordy, alle ragazze piacciono le cabriolet.
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