Miss Mercy, musicista e icona di stile che co-fondò il gruppo The GTOs (Girls Together Outrageously), è morta a 71 anni. Mercy era una collaboratrice di Frank Zappa, e la sua apparizione in un numero di Rolling Stone del 1969 ha contribuito a rendere popolare il termine “groupies” (via RS).
La sua ex compagna di band Miss Pamela, alias Pamela Des Barres, ha rivelato la notizia su Instagram. Ha scritto: “La mia amata sorella per la maggior parte della mia vita, Miss Mercy è appena passata. Le parole non funzionano per me in questo momento. Non posso immaginare il mio mondo senza di lei”. Non è stata indicata la causa della morte.
Mercy è nata Judith Edna Peters il 16 febbraio 1949, nella contea di Los Angeles, CA. All’età di 16 anni, si unì al fiorente movimento hippie di Haight-Asbury, San Francisco. Si gettò nella scena musicale, e nel 1966 i poliziotti la sbatterono in un carcere minorile. Di quel periodo della sua vita ha detto: “Tutte le cose che i miei genitori pensavano che avrei evitato stando in prigione, le ho imparate in prigione. Ai miei genitori non importava; pensavano che la prigione mi avrebbe fatto bene. Così sono stata con le lesbiche, i drogati e il resto”. Ma anche se non fu un’esperienza terribile, “non potevo vedere di essere una hippie per il resto della mia vita”, e così tornò a Los Angeles.
Si trasferì in una stanza al Landmark Hotel con altri due membri fondatori dei GTOs, Miss Christine e Cinderella. Fu qui che incontrò Frank Zappa, e fu Zappa che spinse il gruppo di amici a formare una band. I GTOs furono attivi dal 1968 al 1970, con una breve riunione nel 1974. Insieme, pubblicarono un album sperimentale e scottante: Permanent Damage, prodotto dallo stesso Zappa.
Mentre le avventure musicali del gruppo furono di breve durata, il loro senso dello stile fu immortalato nel numero di febbraio 1969 di Rolling Stone, “Special Super-Duper Neat Issue: The Groupies and Other Girls”. Secondo quell’articolo, “Mercy è una ragazza pesante, con una predilezione per gli abiti larghi fatti di stoffa antica (a volte marcescente), stivali e trucco nero per gli occhi che sembra applicato con una pagaia da canoa”. Mercy l’ha detto in modo più succinto: “Sono la Mae West del 1968.”
Mentre le groupie divennero poi note per le amicizie sessualmente cariche con le rock star, inizialmente catturarono l’immaginazione pubblica attraverso la loro vivida auto-presentazione. Baron Wolfman, il fotografo di quel famoso servizio fotografico del 1969, ha detto al New York Times che “La cosa che ho notato immediatamente di queste donne era che avevano passato molto tempo a mettersi insieme in modi così creativi che non ci si poteva credere”. Ha continuato: “Mischiavano insieme abiti del giorno con cose provenienti da negozi di abbigliamento antico per creare una vera e propria visione. Non apparivano seminude per attirare l’attenzione degli uomini. Si vestivano per dare spettacolo”.
Questo è stato un anno in cui si è guardato indietro agli elementi più sgargianti e sperimentali del rock classico. The Mothers of Invention di Frank Zappa ha recentemente ricevuto un cofanetto per il 50° anniversario, e Trout Mask Replica di Captain Beefheart ha raggiunto le piattaforme di streaming per la prima volta.