The Wise Guise

Ah, intrattenimento anni ’90. Per la generazione di giovani di oggi, è probabilmente un’era simile all’età della pietra digitale. Internet era dial-up, i telefoni cellulari erano attaccati a borse ingombranti nelle nostre auto e Google era un motore di ricerca usato da gente strana (tutti i ragazzi fighi del laboratorio di informatica erano su Yahoo! o Netscape).

Per quelli di noi che sono cresciuti in questo decennio, però, porta un turbine di nostalgia. Come i primitivi telefoni cellulari attaccati a quelle grandi borse nere, gli anni ’90 erano giganteschi, sfacciati e sopra le righe, eppure all’epoca, e ancora oggi, li consideriamo cool. L’eccezionalismo americano che ritornò negli anni ’80 entrò in piena esplosione negli anni ’90, quando gli Stati Uniti stabilirono le tendenze globali per la presenza emergente dell’online e, naturalmente, la nostra esportazione numero uno: l’intrattenimento.

I film, la musica, la TV e altri mezzi di comunicazione videro radicali deviazioni dai decenni precedenti. Il mainstream si è modificato in uno di non-conformità, alimentato da una base di consumatori ansiosi che ha continuato a dare più soldi mentre gli intrattenitori spingevano i confini sociali del linguaggio, della sessualità, della violenza e altro. Oggi, queste cose sembrano banali, ma durante gli anni ’90, erano innovative.

E quindi celebriamo il decennio che fu. È stato estremamente difficile produrre una lista di sole nove cose, e sono sicuro che chiunque stia leggendo questo avrà i propri pensieri su ciò che dovrebbe o non dovrebbe essere incluso. In definitiva, questa lista ha lo scopo di fornire a coloro che leggono una capsula del tempo di ciò che ha significato vivere in questo grande periodo.

La serie “Jurassic Park” (1993-1997)

Ci sono stati molti film che hanno definito culturalmente gli anni ’90, da “Titanic” a “Forest Gump”. Così tanti, infatti, che se iniziassi a classificarli, comporrebbero da soli una lista di più di nove. Quando si ripensa ai film che hanno davvero influenzato l’intero decennio, niente viene in mente più rapidamente di “Jurassic Park”.

Il capolavoro di Steven Spielberg del 1993 è stato rivoluzionario per il suo uso di effetti generati dal computer, che ora sono usati in quasi tutti i film e le serie TV di Hollywood.

Non era solo l’immaginario, però; i film di “Jurassic Park” hanno alimentato il fascino della cultura con gli sviluppi della scienza e della tecnologia. Le innovazioni venivano annunciate ogni giorno, e questi film giocavano con l’idea che forse l’uomo poteva anche resuscitare i dinosauri.

Ricordo che quando uscì ‘Jurassic Park’, andai a vederlo tre volte. Tenete presente che all’epoca avevo cinque anni. Non ho idea di cosa pensassero i miei genitori. Non ne avevo mai abbastanza di quel grande T-Rex o della scena raccapricciante con i raptor che attaccavano i bambini nella mensa. La mia testa si abbassava sotto il mio sedile per quella scena. Il seguito del 1997, ‘The Lost World’ è un successore decente, ma il franchise nel suo complesso è stato davvero quello che ha aperto l’immaginazione di molti registi e dei giovani.

‘Jagged Little Pill,’ Alanis Morissette (1995)

È stato l’album del decennio? Certamente potrei farne un caso. Indipendentemente dalla sua posizione tra le opere musicali degli anni ’90, “Jagged Little Pill” è stato senza dubbio uno degli album più influenti dei tempi moderni. La giovane donna arrabbiata che sputava disprezzo per i suoi fidanzati passati, l’adolescenza e persino la sua stessa esistenza era proprio come una bomba enorme che veniva lanciata sulla cultura americana.

Per la fine del decennio, ha venduto oltre 30 milioni di copie, più di qualsiasi altro nello stesso periodo. I fan ricorderanno con affetto “Ironic” e “You Oughta Know”, ma non vanno dimenticate nemmeno le hit dormienti come “Hand in My Pocket” e “You Learn”.

I capelli scuri e arruffati di Alanis, i vestiti larghi e scuri e l’atteggiamento “screw-you” incarnarono il movimento giovanile ansioso di quella generazione. Ancora più importante, l’album ha davvero aperto la strada alle artiste di oggi, che stanno mescolando testi grezzi con le ultime melodie del pop.

WCW vs. WWE – The Monday Night Wars (1995-1999)

Per la prima metà del 1900, il wrestling professionale era visto principalmente come uno sport vero e proprio dalla maggior parte degli americani. Beh, questo fino a quando non hanno scoperto che gli incontri erano predeterminati e che la maggior parte dell’azione era composta da pugni finti. Da allora, il business prese giustamente il suo posto come intrattenimento.

Negli anni ’90, quel business salì davvero alla ribalta quando la World Championship Wrestling di Ted Turner scelse di produrre uno show del lunedì sera chiamato ‘Nitro’ che sarebbe andato testa a testa con la World Wrestling Entertainment di Vince McMahon e il suo programma di punta, ‘RAW’, che andava in onda la stessa sera.

Le decisioni furono viste all’inizio come folli da alcuni addetti ai lavori, ma avrebbero prodotto l’era più vista nella storia del wrestling professionale. Settimana dopo settimana, oltre 10 milioni di spettatori si sintonizzavano per guardare entrambi i programmi. I fan aspettavano con ansia ogni settimana di vedere “Stone Cold” Steve Austin avere la meglio sul suo capo McMahon o Goldberg prolungare la sua striscia vincente.

Le entrate generate dalla rivalità sarebbero state così grandi che nel 2000 la WWE è diventata una società quotata in borsa da un miliardo di dollari e una pietra miliare della televisione via cavo. La WCW, d’altra parte, sarebbe fallita a causa del calo degli ascolti e delle vendite dei biglietti nel 2001. I fan del business guardano ancora a quel periodo come a un momento brillante che ha personificato la “Attitude Era” degli anni ’90.

L’opera di Tupac Shakur (1990-1996)

Niente potrebbe riassumere meglio la scena rap degli anni ’90 di un nome: 2Pac. 2Pac ha definito il genere per tutti gli anni ’90, con i suoi testi elettrici e le sue dichiarazioni controverse sulla vita nei quartieri poveri. L’artista era al centro di molti dilemmi tra le culture hip-hop dell’est e dell’ovest. E, naturalmente, divenne notoriamente il primo uomo ad avere un album numero uno – ‘Me Against the World’ – mentre stava scontando una condanna al carcere.

Poi, nel 1996, tutto finì tragicamente. Anche se alcuni critici musicali elitari snobberanno senza dubbio il mio suggerimento, penso che l’uccisione di 2pac abbia lasciato un’impronta altrettanto grande nel mondo della musica quanto l’assassinio di John Lennon. Era un dio della cultura rap che incarnava la violenza e le difficoltà della vita per molti durante l’epoca.

La sua eredità è stata incredibile, con oltre 75 milioni di album venduti nella sua breve carriera. Tuttavia, l’impatto più significativo è quanto sia ancora citato dagli artisti di oggi. Diavolo, è stato persino ologramato.

La rivalità SEGA/Nintendo (1992-1999)

“Quale ti piace di più – Genesis o Super Nintendo? Questa domanda è rimasta impressa nella mente di molti giovani dei primi anni ’90. Era anche un segno del boom del business dei videogiochi, che stava diventando importante nella cultura quanto i film e la musica.

Il gioco è aumentato inizialmente negli anni ’80, grazie al Nintendo Entertainment System, ma nei primi anni ’90, quei giocatori stavano invecchiando. SEGA capitalizzò su questo con un marketing aggressivo, tra cui la loro elaborazione BLAST e “SEGA fa quello che Nintendon non fa”

E ha effettivamente funzionato per un po’. Il Genesis ha superato lo SNES negli Stati Uniti all’inizio. Le sorti sarebbero poi cambiate, però. Nintendo avrebbe continuato a innovare e a stare al passo con i tempi ed è ancora in affari fino ad oggi.

Al contrario, SEGA avrebbe avuto una serie di fallimenti di console prima di lasciare definitivamente il business dell’hardware di gioco nel 2001. I fan guardano a questo periodo come a un periodo d’oro per la nascita del gioco, e gli appelli di alcuni affinché SEGA torni nel business dell’hardware mostrano l’impatto duraturo che le due compagnie hanno lasciato sui consumatori durante il decennio.

Seinfeld (1990-1998)

Nessuna serie televisiva ha lasciato un impatto più duraturo sulla cultura degli anni ’90 di “Seinfeld”. La sua impronta è stata così grande che continua ancora ad andare in onda in syndication su base notturna nella maggior parte dei mercati regolari. Lo ‘show sul nulla’ che ruotava intorno a quattro amici che cercavano di farcela socialmente e professionalmente a New York ha catturato l’idea in evoluzione della vita quotidiana come fonte primaria di umorismo.

‘Seinfeld’ è stata il più delle volte la serie comica più quotata in televisione fino alla sua fine nel 1998. La decisione è stata presa per lo show di uscire di scena al meglio invece di indugiare, ed è stata una decisione saggia. I fan che chiedono a gran voce una reunion hanno avuto le loro speranze deluse molte volte, ma hanno avuto un assaggio dell’idea in una recente stagione di ‘Curb Your Enthusiasm’, con il creatore di ‘Seinfeld’ Larry David.

Quanto alle star dello show, sono diventate iconiche. Così tanto che la maggior parte dei membri principali del cast hanno avuto difficoltà a condurre altre serie televisive dopo la fine dello show a causa di quanto erano identificati con i loro personaggi di ‘Seinfeld’. Ma chi può biasimare gli spettatori? Questa rimane forse la più grande serie della storia della TV e ha prodotto abbastanza battute per riempire i calendari quotidiani delle scrivanie per gli anni a venire.

‘Smells Like Teen Spirit,’ Nirvana (1991)

Se si volesse un riassunto della musica degli anni ’90, in realtà tutto ciò che si dovrebbe fare è far ascoltare a qualcuno questo brano del 1991 che ha brillantemente dato il via alla cultura rock alternativa degli anni ’90. E quella cultura si riversò in ogni altro aspetto dell’intrattenimento, rivestendo sontuosamente l’era con un atteggiamento aggressivo selvaggiamente diverso dai decenni passati.

Il singolo fu venerato come un ‘inno per i ragazzi apatici’, ma divenne molto di più. Ha plasmato la percezione della gioventù ansiosa degli anni ’90, un gruppo di giovani uomini e donne arrabbiati che erano pronti a vedere i confini stabiliti dai genitori abbattuti. Era, in un certo senso, uno shock culturale, avvolto in una dolce, piccola canzone.

‘Smells Like Teen Spirit’ avrebbe lanciato i Nirvana nella superstar, cosa di cui non andavano pazzi. Nel giro di pochi anni, il cantante Kurt Cobain sarebbe morto, e l’eredità della band sarebbe stata vista come fin troppo breve. Si potrebbe pensare che questo causerebbe l’oblio del loro lavoro, ma è stato proprio il contrario. Il singolo è ancora considerato da molti critici musicali come una delle migliori canzoni rock di tutti i tempi, e meritatamente.

Il Rinascimento Disney (1990-1999)

Deve sembrare strano passare da una gioventù aggressiva al suo opposto. Ma il passaggio doveva essere fatto. Possiamo discutere di molte cose dell’intrattenimento degli anni ’90, ma innegabilmente le opere che saranno più ricordate da quel periodo tra qualche anno saranno le produzioni uscite dai Disney Studios.

Non è solo per il fastidioso video vault della Disney, anche. Questo decennio ha visto un successo senza precedenti per l’animazione Disney. La compagnia ha prodotto un successo dopo l’altro che sono stati individualmente alcuni dei più grandi film dei loro rispettivi anni.

Dal nominato all’Oscar ‘La Bella e la Bestia’ al tanto acclamato ‘Il Re Leone’, i film hanno plasmato le tendenze nella musica, nei film, nei giochi, nell’abbigliamento e persino nel cibo che abbiamo comprato al supermercato. Non ditemi che sono stato l’unico a comprare le barrette Klondike del ‘Re Leone’.

‘Aladdin’, ‘Pocahontas’, ‘Tarzan’… la lista continua. Nessuno studio, con la possibile eccezione della Pixar della Disney nell’ultimo decennio, ha visto un periodo così forte di eccellenza sostenuta. Gli effetti dei film si vedono ancora nei musical di Broadway, nelle giostre dei parchi a tema e altro ancora.

E continueranno ad esserci. Mentre molti elementi di intrattenimento degli anni ’90 non saranno apprezzati dalle generazioni future, mi dà una buona sensazione sapere che i bambini negli anni a venire otterranno lo stesso divertimento iniziale che ho ottenuto da questi film anni fa.

1. Saturday Night Live (1990 – 1999)

È così difficile scegliere il primo posto per qualsiasi cosa. Devi essere sicuro che ciò che stai premiando sia degno della posizione. Non ho alcun timore che “Saturday Night Live” meriti il titolo che sto assegnando.

Negli anni ’90, nessuna cosa ha mostrato in modo più completo e divertente la nostra cultura roboante di “Saturday Night Live”. Su base settimanale, strappava le ultime tendenze musicali. I vestiti grandi e brutti che pensavamo fossero belli. E anche i politici che non riuscivano a dire una frase giusta o a rimanere fedeli alle loro mogli.

Se volevi un microcosmo della cultura degli anni 90, questo show lo aveva. Le impersonificazioni politiche di Dana Carvey del presidente Bush e dell’aspirante presidente Ross Perot erano di prim’ordine. Adam Sandler ci ha fatto rotolare nel pavimento con le sue melodie su Lunch Lady e Hanukkah. Oh, e non siamo nemmeno arrivati a Chris Farley, o David Spade, o Chris Rock, o Phil Hartman. Capite il quadro?

In effetti, lo show era così eccitante che altre celebrità morivano dalla voglia di entrare in azione. E questo fece notizia. Ricordate quando Sinead O’Conner strappò una foto del Papa in diretta? E quando Madonna si è rotolata nel letto con Wayne e Garth? Oh, e non vi siete dimenticati di quando Chris Farley ha chiesto di fare il ballerino di Chippendale’s con Patrick Swayze, vero?

Lo show ha preso una vita propria e per conoscere la cultura, bisognava conoscere lo show. Penso che questo sia il più alto complimento che si possa fare a un’opera di intrattenimento. Il ‘Saturday Night Live’ è diminuito radicalmente di valore nell’ultimo decennio. Tuttavia, la sua corsa degli anni ’90 è il motivo per cui è ancora così venerato oggi. È ciò che ha reso grandi gli anni ’90, più di qualsiasi altra cosa nell’intrattenimento.