Ruolo di Polonia e Lituania
In politica estera Władysław aveva quattro grandi problemi da risolvere: ripristinare la posizione della Lituania e della Polonia nei confronti dell’Ordine Teutonico; fermare l’aggressione dei tartari; riconquistare la Rutenia, occupata dall’Ungheria; ed espandere l’influenza della Polonia nel sud-est contro il suo rivale ungherese. In tutte le aree Władysław ebbe successo – grazie, per quanto riguarda i primi due problemi, all’aiuto militare dell’energico Vytautas. In una serie di guerre (1409-11, 1414, 1422, 1431-32) – la prima delle quali incluse la battaglia di Tannenberg (Grunwald polacco; 15 luglio 1410) – l’Ordine Teutonico fu sconfitto e perse la sua posizione di leader nell’Europa nord-orientale. Le perdite territoriali dell’ordine furono modeste (la Samogizia alla Lituania e un piccolo territorio sul fiume Vistola alla Polonia), ma il suo potere militare e finanziario fu indebolito una volta per tutte.
Quanto ai Tartari, essi sconfissero Vytautas nel 1399 nella battaglia sul fiume Vorskla, al costo di un decisivo controllo della loro stessa espansione territoriale. Per Władysław questa fu una doppia vittoria: i Tartari furono indeboliti, e gli sforzi di Vytautas di diventare un sovrano pienamente indipendente di una Lituania più potente furono portati a termine dalla sconfitta.
La Rutenia fu recuperata dall’Ungheria già nel 1387, e la Polonia divenne abbastanza forte da rendere il principe della Moldavia suo vassallo. Nel 1412 Władysław venne addirittura a patti con l’Ungheria, già alleata dell’Ordine Teutonico, in cambio di un prestito. Continuamente, giocò la sua mano con cautela: sebbene sostenesse gli ussiti nella loro lotta contro il re Sigismondo di Boemia e Ungheria, per esempio, si astenne dall’intervenire. Władysław terminò il suo regno con buone relazioni tra Polonia e Ungheria.
Nelle politiche interne Władysław ebbe meno successo. Cristianizzò energicamente quelle parti della Lituania ancora pagane, ma non fu in grado di incorporare la Lituania alla Polonia come aveva promesso e fu costretto a lasciare che Vytautas agisse virtualmente come un sovrano. Dopo la morte di Vytautas nel 1430, Władysław non fu ancora in grado di ripristinare la sua autorità in Lituania e, dopo un periodo di guerra civile, il fratello di Vytautas divenne governatore in Lituania. In Polonia la nobiltà rafforzò la sua posizione, specialmente durante l’ultima parte del regno di Władysław, e Władysław non fu in grado di conquistare i borghesi al suo fianco e usarli politicamente come contrappeso ai nobili. Nelle questioni di religione nazionale il re mostrò risolutezza, in particolare nel suo tentativo di sopprimere i seguaci polacchi di Jan Hus.
Władysław morì nel 1434. Dopo il suo matrimonio con Jadwiga si era sposato tre volte. La sua quarta moglie divenne la madre dei futuri re Władysław III e Casimir IV.
Gotthold K.S. Rhode