De Cody Mello-Klein | [email protected]
Julius Campbell, fostul căpitan al echipei de fotbal T.C. Williams High School, câștigătoare a campionatului din 1971, a murit pe 25 ianuarie din cauza unei insuficiențe a organelor. Avea 65 de ani.
Campbell lasă în urmă o moștenire definită de atletismul său și de activitatea sa de zeci de ani de luptă pentru egalitate și armonie rasială.
Când Alexandria a mutat toți elevii din clasele superioare de liceu, atât negri cât și albi, de la Francis Hammond și George Washington High School la T.C. Williams în 1971, Campbell, un junior din echipa de fotbal, a devenit un lider și un pacificator într-o perioadă în care tensiunile rasiale erau mari atât pe teren cât și în afara lui. Acel sezon și victoria în campionat a echipei Titans în fața tensiunilor rasiale au fost descrise în filmul „Remember the Titans” din 2000.”
„Julius i-a adus pe copii într-o epocă de necunoscute în ceea ce privește relațiile rasiale și i-a făcut să vorbească unii cu alții”, a declarat Herman Boone, antrenorul echipei Titans din 1971 până în 1979.
Campbell s-a născut pe 5 decembrie 1953, în familia lui Hazel și Julius Campbell Sr., în vârstă de 18 ani. El a sosit la T.C. Williams în 1969, având o înălțime de peste 1,80 metri, cântărind aproape 230 de kilograme și fiind gata să intre pe teren.
„Era inteligent, era rapid, era mare și avea abilități intuitive extraordinare”, a spus Boone.
Campbell era un jucător de linie defensivă, iar ferocitatea sa pe teren era egalată de atitudinea sa prietenoasă, gregară și bine dispusă în afara terenului. Existau două laturi ale lui Julius Campbell: un urs grizzly și un ursuleț de pluș, potrivit lui Boone și coechipierilor lui Campbell.
„Când își punea casca, era o teroare. Când își dădea casca jos, era cel mai drăguț tip”, a declarat Randy Phillips, colegul de echipă al lui Campbell și fostul jucător de linie ofensivă al Titanilor.
Veșnicul test al abilităților atletice și al caracterului lui Campbell, însă, a venit în timpul sezonului 1971-1972, după ce orașul a mutat toți juniorii și seniorii de liceu în T.C. Williams, creând o combinație puternică de tensiuni rasiale și rivalități școlare.
” toți au trebuit să concureze pentru a face parte din echipele sportive respective, atunci când concuraseră unii împotriva celorlalți în anii anteriori”, a declarat Bill Euille, fostul primar din Alexandria, absolvent al T.C. Williams și prieten al lui Campbell.
Înfruntând așteptările, Boone, care este de culoare, a devenit antrenorul noii echipe Titans în acel sezon. Bill Yoast, antrenorul de la Hammond, despre care mulți au presupus că va păși în funcție în parte pentru că era alb, a devenit membru al echipei lui Boone.
Într-un moment în care tensiunile rasiale ajunseseră la cote maxime, alegerea lui Yoast ca antrenor secund a oferit o cale pentru jucătorii albi care erau reticenți în a se alătura unei echipe cu jucători de culoare și un antrenor de culoare.
Pentru a scoate echipa din mediul de presiune, Boone i-a dus pe jucători la Gettysburg, Pennsylvania, timp de două săptămâni. La ieșirea din acea sesiune de antrenament de două săptămâni, Campbell și fundașul Gerry Bertier, de care Campbell a devenit foarte apropiat, s-au impus ca lideri.
„Julius a fost un lider care a adus liniște și a adus înțelegere între rase și între coechipierii săi”, a spus Boone. „… Când Julius s-a ridicat să vorbească, șobolanii de pe o podea udă s-au ridicat și au ascultat. Toată lumea a ascultat.”
Campbell a lucrat cu coechipierii săi pentru a lăsa deoparte diferențele lor și a se uni ca o echipă, a spus Boone. El a inventat fraza: „O echipă este un grup de oameni cu o viziune, un obiectiv și o bătaie a inimii”. A fost o mantră pentru echipă și o filozofie care a mers dincolo de stadionul de fotbal.
„Acest lucru a rezonat nu doar cu echipa de fotbal, ci și cu studenții în ansamblu și cu facultatea și, de fapt, cu orașul Alexandria”, a spus Euille.
Titanii au fost neînvinși în acel sezon. Au avut nouă eliminări și au câștigat campionatul de stat Virginia AAA împotriva liceului Andrew Lewis High School, 27-0.
După ce a absolvit T.C. Williams în 1973, Campbell a urmat Ferrum Junior College cu visul de a juca în cele din urmă foot-ball la Ohio State. Cu toate acestea, el a suferit o accidentare la gleznă care i-a scurtat cariera universitară. Campbell a ajuns să părăsească Ferrum pentru a avea grijă de tatăl său.
Campbell a urmat apoi o altă pasiune a sa – animalele – și a lucrat pentru departamentul de control al animalelor din Alexandria.
Fascinația lui Campbell pentru animalele sălbatice era bine cunoscută în liceu – împreună cu simțul său de umor poznaș. Boone și-a amintit că Campbell dădea târcoale la T.C., cu buzunarele pline de șerpi de grădină pe care îi elibera în biroul lui Boone.
„Știam că era el pentru că venea la antrenament și râdea toată ziua”, a spus Boone.
Mai târziu în viață, Campbell a servit ca vicepreședinte al 1971 Original Titan Scholarship, care a fost înființat în 2002 pentru a ajuta T.C. Titans cu nevoi financiare să-și permită colegiul. El a continuat, de asemenea, munca pe care a început-o în calitate de Titan, ținând discursuri în școlile din zonă, povestind povestea echipei sale și importanța combaterii rasismului și a hărțuirii.
„Am pierdut o ființă umană extraordinară. Am pierdut un bun extraordinar pentru acest oraș”, a declarat Boone.
Campbell este al treilea membru proeminent al echipei Titans din ’71 care a murit în ultimii ani. Decesul său urmează după cele ale lui Darryl Stanton, care a decedat pe 16 martie 2017, la 63 de ani, în urma unui accident de mașină, și Lewis Lastik, care a murit pe 14 aprilie 2017, la vârsta de 62 de ani, în urma unei boli nedezvăluite.
Campbell este supraviețuit de soția sa Cathy Campbell, fiica sa, trei fiice vitrege, doi fii vitregi și cinci nepoți.
