Sherman a luat cu asalt blocul 3500 de pe Ryan Avenue în timp ce asfințea la prima ediție a festivalului celei de-a treia joi din Mayfair.
A ajuns la colțul străzilor Ryan și Leon, cu capul pe o rotiță. Cine sau ce căuta nu era de găsit nicăieri.
„Hoți din magazine”, a spus Sherman, retrăgându-se înapoi în susul blocului printre participanții rămași la festival și înapoi la îndatoririle sale de manager la magazinul Family Dollar de pe Frankford Avenue.
A pus mâna pe telefon ca să sune la poliție?
„Nu”, a spus el. „Nu de data aceasta.”
Sherman și personalul său au estimat că acest incident a fost cam a 20-a oară când au fost jefuiți într-o săptămână. De cele mai multe ori reușesc să îi prindă pe potențialii hoți în flagrant. Uneori, aceștia scapă.
„Dacă ne dau împingere înapoi, facem ,” a spus Shermain. „Am sunat la poliție mai mult în ultimele trei săptămâni decât am făcut-o în trei luni.”
Punerea apelului la poliție nu este problema, ci obținerea unui răspuns acceptabil care îl irită cel mai mult pe Sherman.”
„Ultimul apel pe care l-am avut, cineva amenința că îl va ataca pe unul dintre managerii noștri”, a spus el. „Au ajuns aici o oră și jumătate mai târziu.”
Cu trei săptămâni în urmă, un client de la Family Dollar a fost agresat de un alt bărbat, care l-a ținut pe client la perete și l-a apucat de gât. Poliția a fost chemată în timp ce avea loc agresiunea.
Niciun ofițer nu a apărut vreodată.
„Mi-aș dori ca ei să stea mai mult pe aici”, a spus Sherman.
Apelurile nefondate către poliție au fost o problemă continuă în cel de-al 15-lea district al Departamentului de Poliție din Philadelphia, și mai exact în Mayfair. Surse din cadrul poliției au indicat că lipsa de ofițeri face extrem de dificil să se ajungă la fiecare apel, în special în timpul zilei.
Districtul 15 deservește porțiuni din Frankford, Bridesburg, Tacony/Wissinoming, Holmesburg și Mayfair. Acesta deservește mai mulți cetățeni decât orice alt district, cu 129.789. Acest număr reprezintă 8,5 la sută din populația Philadelphiei. În medie, districtul de poliție din oraș deservește aproximativ 4,5 la sută din populație.
Rezidenții și liderii comunității din Mayfair și din tot districtul au cerut schimbări. Cea mai răspândită idee a fost aceea de a împărți districtul în două și de a crea un district nou.
În timp ce Departamentul de Poliție întârzie să recunoască faptul că există o problemă, liderii comunității au prezentat cazul lor consilierului Bobby Henon în speranța de a obține o împărțire – sau cel puțin, de a face o schimbare.
Etapele de început
Înainte ca Donny Smith să devină președinte al Asociației Civice Mayfair, el îl sâcâia pe președintele de atunci, Joe DeFelice, cu privire la ideea de a împărți Districtul 15 în două districte. Vorbeau des despre asta, dar nu au ajuns niciodată mai departe de acele mici discuții.
După ce Smith a preluat funcția de președinte, a ținut să dea drumul la problemele legate de cel de-al 15-lea district. Smith a contactat lideri ai comunității din tot districtul pentru a stabili o întâlnire.
„A fost doar un sondaj”, a spus Smith despre întâlnire. „Am vrut să văd dacă îi pot convinge pe toți să se alăture ideii sau dacă va fi un eșec.”
Întâlnirea a fost un mare succes și fiecare lider comunitar de la Frankford până la Holmesburg a fost de acord cu ideea.
În cercetări și vorbind cu alții, Smith a dat peste un articol din Philadelphia Inquirer intitulat, Coalition Seeks More Police For Northeast (Coaliția caută mai multă poliție pentru nord-est), scris de Larry King în decembrie 1989.
Articolul menționează că 18 grupuri civice din nord-est s-au unit pentru a forma un grup numit United Civic Associations of the Northeast (UCAN). Oficialii s-au săturat de lipsa de protecție a poliției în zonă.
Vreo douăzeci și cinci de ani mai târziu și aceeași problemă există în continuare. Smith speră să schimbe acest lucru.
În urma întâlnirii inițiale, Smith i-a trimis o scrisoare lui Henon, invitându-l să vină la următoarea întâlnire din 19 martie.
Henon a susținut pe deplin ideea și chiar a creat un site web pentru a ajuta la explicarea divizării către oamenii pe care îi deservește. Henon a adus o listă de întrebări la întâlnire, pe care plănuia să o ducă la departamentul de poliție.
Întrebările au variat de la lucruri simple, cum ar fi: „Care este dimensiunea medie a zonei de serviciu a districtelor de poliție din Philadelphia?”. Până la întrebări mai amănunțite, cum ar fi: „În medie, care este timpul de răspuns la apeluri în fiecare dintre districtele poliției din Philadelphia?”
Obiectivul principal al lui Henon este de a avea mai mulți agenți pe teren, în ideea că mai mulți ofițeri în zonă va duce la scăderea ratei criminalității.
John McNesby, președintele Fraternal Order of Police Lodge #5, a declarat că el crede că divizarea districtului nu ar rezolva nimic și ar crea mai multe probleme. Ideea lui este de a aduce mai mulți ofițeri pe străzi, ceea ce nu este o soluție ușoară.
Inspectorul de poliție spune că cifrele de criminalitate tind să scadă
Mulți oameni din Mayfair văd că infracționalitatea se înrăutățește în zonă.
„Cifrele de infracțiuni violente nu confirmă acest lucru”, a declarat inspectorul Benjamin Naish, care supraveghează districtul 15, precum și districtele 2, 7 și 8. „În general, cifrele sunt în scădere.”
Districtul 15 a înregistrat o reducere de 17 procente din 2008, potrivit datelor sale.
Naish a declarat că el crede că problemele pe care le-ar aborda o eventuală divizare sunt deja acoperite de diviziile din zona serviciilor publice. Mayfair se află în PSA 3. PSA 1, partea sudică a districtului, se confruntă cu cea mai mare parte a infracțiunilor violente.
Henon este de acord că infracționalitatea este în scădere în cel de-al 15-lea district. Propria sa pagină de internet ilustrează acest lucru prin vizualizări de date. Cu toate acestea, acesta arată, de asemenea, că districtul 15 este cu 82% mai mare decât media din Philadelphia.
În 2013, cifrele medii săptămânale au inclus aproximativ 33 de furturi, 21 de furturi din vehicule, 16 spargeri de locuințe și cinci mașini furate.
Henon, Smith și McNesby sunt cu toții de acord că problemele legate de calitatea vieții rămân în mare parte neabordate în Mayfair.
„Încercăm să oprim infracțiunile împotriva proprietății”, a spus Naish. „Când vii acasă și casa ta a fost jefuită, este o zi proastă. Căpitanul McCloskey se ocupă foarte mult de asta.”
Henon citează datele recensământului din SUA care arată cifrele aproximative ale populației pentru fiecare district (districtele de poliție și zonele de recensământ din SUA nu se aliniază exact, dar nimeni nu contestă validitatea estimărilor). Districtul 15 are aproape 130.000 de locuitori, cu peste 17.000 mai mulți decât următorul district. Opt districte au în prezent mai puțin de jumătate din acest număr.
„Populația nu dictează nivelul de personal”, a declarat Naish. „Numerele DC nu echivalează cu infracțiunile violente (un număr DC este generat pentru fiecare raport de poliție fondat).”
Smith a declarat că divizarea trebuie să aibă loc deoarece abordează permanent problema veche de zeci de ani. El a spus că aceasta va menține poliția în Mayfair. PSA-urilor le lipsește o astfel de rigiditate, dar Naish poate aborda aceste probleme la nivelul său.
„Un anumit număr de mașini este alocat unei anumite zone”, a spus Naish. „Ele rămân acolo în majoritatea cazurilor. Partea de jos are o criminalitate mai răspândită. Mai mulți ofițeri sunt repartizați în acea zonă.”
Direcția districtului se ocupă de asta. Dar Naish are și alte opțiuni.
„Uneori fac personal din districtele 7 și 8 în districtul 15”, a spus Naish. „Unii timpi de răspuns ar putea fi mai lenți .”
Naish a spus că este limitat de nivelul general scăzut de personal al departamentului.
„Nivelul de personal este o provocare pentru fiecare district”, a spus Naish. „Mi-ar plăcea să măresc efectivele în fiecare domeniu. Suntem activi în ceea ce privește recrutarea. Trebuie să recunoaștem că nu mai avem efectivul de acum 20 de ani. Unii oameni ar dori să ne vadă din nou în jur de 7.000.”
Naish a spus că districtele 15 și 2 primesc mai mulți ofițeri datorită unei promoții de absolvenți ai academiei recent absolvite.
Ofițerii nou absolvenți vor patrula în bătăi de picior în districte mai violente. Ofițerii mai experimentați din acele districte se vor transfera în districtele 15 și 2.
Dar promoția de absolvenți a fost mai mică de 50 de ofițeri, mult mai puțini decât cei necesari pentru a suplini pierderile prin pensionările preconizate. Naish a spus că speră să folosească tehnologia pentru a umple golul.
„Proliferarea camerelor de luat vederi este un mare avantaj pentru aplicarea legii”, a spus Naish. „atât pentru descurajare, cât și pentru investigații. Ajungem pe canalul nostru YouTube. Nu pot să vă spun câți oameni obținem în acest fel.”
Viitorul
În timp ce este dificil de prezis care va fi rezultatul atunci când Henon și departamentul de poliție se vor întâlni din nou – o întâlnire este programată pentru un viitor foarte apropiat – liderii comunității, cu ajutorul lui Henon, tind în aceeași direcție de luni de zile.
Separarea cartierului în trei PSA-uri diferite a oferit, se pare, doar o reparație de pansament pentru cartier și locuitorii săi. Atunci când ofițerii sunt chemați să ajute în alte capete ale districtului, îi lasă pe mulți fără un serviciu adecvat.
McNesby și departamentul de poliție citează lipsa ofițerilor ca fiind principala cauză de îngrijorare. În condițiile în care numărul de absolvenți ai academiei de poliție este în scădere, faptul de a nu avea suficienți ofițeri în oraș nu va face decât să înrăutățească șansele ca Districtul 15 și locuitorii săi să primească ajutorul pe care îl doresc.
Bani sunt în buget pentru a pune încă 500 de ofițeri de poliție pe străzi, a declarat Henon. El a spus că comisarul de poliție s-a angajat față de el că Districtul 15 va primi ofițeri în plus.
Între timp, clădirea Districtului 15, care este, de asemenea, împărțită cu Districtul 2, nu este la nivelul altor facilități ale departamentului de poliție. Henon este președinte al Public Property, care supraveghează toate proprietățile publice din orașul Philadelphia.
„Este o provocare ascendentă pentru noi”, a declarat Henon. „Ne luptăm cu resursele și ne asigurăm că datele susțin tipul de împărțire pe care îl dorește comunitatea.”
– Text și imagini de Bob Stewart și Jeff Neiburg.