Traditioneel Engelse fabrikant, de MG Car Company werd beroemd vanaf 1928, toen het Midget J1 model de propositie van het merk definieerde: snelle, lichte en goedkope sportwagens gericht op rijplezier. Daaruit verschenen de P-serie, de T-serie en de MGA, maar geen enkele was zo succesvol als de MGB, die sinds 1962 de titel draagt van de populairste sportauto die ooit door de firma uit Oxford is gemaakt.
De auto was ontworpen door John Thornley, general manager van MG, en was geïnspireerd op de Aston Martin DB2/4: het zou een gesloten coupé worden met meer ruimte voor bagage. Met een stijl retouche gemaakt door Pininfarina, kwam hij pas in 1965 op de markt, met de achternaam GT. Maar om de USA te dienen, was de prioriteit de roadster.
De MGB was goed, mooi en goedkoop: met slechts 3,89 meter, was het de eerste MG met monoblock structuur. Van de MGA erfde hij de mechanica: vering, remmen (schijf voor) en de degelijke motor met kleppen in de cilinderkop opgevoerd tot 1,8 liter, met twee SU carburateurs. Zo had zijn 870 kg slechts 11,2 seconden nodig om naar 100 km/u te gaan. De maximumsnelheid was 168 km/u, zeer goed voor die tijd.
Hij was niet de snelste of de snelste, maar hij behoorde wel tot de meest begeerde: geen enkele andere bood zo veel plezier voor zo weinig. Net als zijn voorgangers kostte hij een fractie van de duurdere en krachtigere sportwagens en hij lag niet ver achter: in bedreven handen kon hij de Lotus Elan, Austin Healey en, afhankelijk van het circuit, zelfs de Jaguar E-Type bijhouden. Hij werd een sensatie in de USA, waar hij muscle cars en zelfs de Corvette veel last bezorgde. De rijpositie werkte mee met het rijden: de punta-tacco was instinctief, door de grote ruimte voor de benen, en het stuurwiel zat dicht bij de borstkas, zoals het hoort in een sportwagen. Het schakelen met vier versnellingen was een genot apart: goed gepositioneerd, de schakelingen waren soepel en werden gevolgd door een heerlijke metalige pop. Er was geen servorem, maar ondanks de inspanning was de modulatie van de remmen perfect.
Het chroom was beperkt tot het essentiële: grille, bumpers en friezen, naast een charmante centrale steun in het paneel om de structuur van de voorruit te verstevigen. Binnenin, slechts twee concessies aan luxe: handschoenkastje en kantelramen. De achterbank was exclusief voor de GT coupé, maar van weinig nut: hij diende meer om de twee accu’s te verbergen, geplaatst om de gewichtsverdeling tussen de assen gelijk te trekken.
Het werd al snel de “Aston Martin van de armen”, in toespeling op de standaard van kwaliteit en populariteit. De bijnaam kreeg betekenis in 1967, toen hij een nieuwe 2,9-liter 145 pk zes-cilinder kreeg: sneller en sneller, hij werd omgedoopt tot de MGC en ging van 0 naar 100 km/u in 10 seconden, met een topsnelheid van 193 km/u. Desondanks had hij weinig succes en ging slechts twee jaar mee.
Betere prestaties zouden pas komen in 1973, met de komst van Rover’s aluminium V8: met 3,5 liter was hij minder krachtig dan de zescilinder van de MGC, maar veel royaler in koppel. Exclusief van de GT coupé, behield hij zijn top van 193 km/u, maar zorgde voor krachtige acceleraties: zijn 1.100 kg ging van 0 naar 100 km/u in slechts 8,3 seconden. Toch verkocht hij als warme broodjes: de VS verbruikten 80% van de productie, tegen 15% van de Britten.
De MGB op de foto is van verzamelaar Daniel Castaldelli en is een 1980 model uit de laatste lichting: de productie werd dat jaar beëindigd. Ondanks de goede verkoop was de operatie verliesgevend, wat het einde van de fabriek veroorzaakte, een strategie van het herstelplan van British Leyland, eigenaar van MG sinds 1968.
Geïnformeerd, mobiliseerden de fans van het merk om zijn erfenis levend te houden, wat het bedrijf dat niet minder dan 500 produceerde terug op de markt bracht.000 MGB’s in 18 jaar op de weg.
Made in UK
MGMG6 kwam in de jaren ’80 weer op de markt door toedoen van Rover, maar sloot zijn deuren weer in 2005 en werd later overgenomen door de Chinese Nanjing-groep. In plaats van sportauto’s produceert het tegenwoordig, nog steeds in het Verenigd Koninkrijk, de compacte MG3 en de MG6-familie, bestaande uit een hatch en een sedan (foto), waarvan de laatste tussen 2011 en 2014 in Brazilië werd verkocht.