Het doel van de Harvard University Society of Fellows is om mannen en vrouwen in een vroeg stadium van hun wetenschappelijke carrière de gelegenheid te geven hun studie voort te zetten in een departement van de universiteit, vrij van formele vereisten. Het moeten personen zijn met uitzonderlijke capaciteiten, originaliteit en vindingrijkheid, en zij moeten intellectuele prestaties van het hoogste niveau leveren, vergelijkbaar met succesvolle kandidaten voor junior faculteitsposities aan vooraanstaande universiteiten. Deze Junior Fellows worden geselecteerd door de Senior Fellows, die samen met de President en Provost van de Universiteit, en de Decaan van de Faculteit der Cultuur- en Wetenschappen, ex officio, het Genootschap besturen. De verkozenen ontvangen een beurs voor drie jaar.
Om voor een Junior Fellowship in aanmerking te komen, moet een kandidaat zich in een vroeg stadium van zijn of haar wetenschappelijke loopbaan bevinden. Mannen en vrouwen met belangstelling voor om het even welk studiegebied worden toegelaten. De meeste Junior Fellows promoveren vlak voor het begin van het fellowship. Indien zij nog bezig zijn met hun doctoraat, moeten de junior fellows zich in de dissertatiefase van hun proefschrift bevinden en bereid zijn hun doctoraat af te ronden binnen een jaar nadat zij fellows zijn geworden. Indien zij reeds gepromoveerd zijn, mogen zij niet veel meer dan een jaar gepromoveerd zijn op het moment dat het fellowship aanvangt.
Het aantal Junior Fellows is normaal beperkt tot zesendertig, en gewoonlijk worden er twaalf per jaar gekozen. De benoemingstermijn is drie jaar en er worden geen verlengingen toegestaan. Tijdens het academisch jaar moeten de junior-onderzoekers in Cambridge of in de nabije omgeving wonen en regelmatig alle wekelijkse lunches en diners bijwonen. Van de Junior Fellows wordt verwacht dat zij tijdens het academiejaar voltijds werken in de kantoor- of laboratoriumruimte die hun door de universiteit ter beschikking wordt gesteld. Junior Fellows worden niet geëxamineerd, hoeven geen verslagen te maken, krijgen geen studiepunten voor cursussen en mogen geen kandidaten zijn voor een andere graad dan de doctorsgraad. Degenen die nog steeds de doctorsgraad nastreven, moeten hun routineopleiding voor gevorderd werk voltooid hebben en moeten goed gevorderd zijn met het schrijven van hun proefschriften voordat zij Fellows worden. Zij kunnen het schrijven van hun proefschrift voltooien en overgaan tot de eind- of speciale examens die door de universiteiten van hun kandidaatstelling worden verlangd, en kunnen de graad van doctor behalen
Kandidaten worden voor het Junior Fellowship voorgedragen, in het algemeen door degenen onder wie zij hebben gestudeerd. Aanvragen worden niet van de kandidaten zelf aanvaard.
De termijn voor de ontvangst van de voordrachten voor de Junior Fellowships, die ingaan op 1 juli 2021, is vrijdag 7 augustus 2020.