Een van de grootste geheime Mithraïsche tempels in Rome ligt verborgen naast het beroemde Circus Maximus. De kleine ondergrondse ruimte, die in 1931 werd ontdekt als onderdeel van de bouwprojecten in het fascistische tijdperk van Rome, was ooit gewijd aan de mysteriecultus van de god Mithras.
Hoewel er verschillende mithraeums zijn ontdekt in de oude holding van het Romeinse Rijk, waaronder sites in Londen, en verschillende in Duitsland, Frankrijk en Hongarije, is er weinig bekend over de werkelijke religieuze praktijken van de volgelingen van de beweging. De Mithraïsche Mysteriën ontstonden en wonnen aan populariteit in heel Rome tussen de 1e en 4e eeuw. De cultus en de religieuze heiligdommen waren alleen toegankelijk voor ingewijden, en hun rituelen waren geheim. De centrale afbeelding is die van de god Mithras die een stier doodt, een motief dat bekend staat als “tauroctonie” en dat in de meeste, zo niet alle mithraeums voorkomt. Sommigen herleiden de oorsprong van de cultus tot de Iraanse god Mitra, gebaseerd op uitspraken van de 3de-eeuwse filosoof Porphyry, maar sommigen betwijfelen of hij wel wist waar hij het over had. Hoe dan ook, de cultus stierf uit aan het einde van de 4e eeuw toen het Christendom aan kracht begon te winnen.
Mithraeums waren vaak ondergronds, soms ingebouwd in natuurlijke grotten. De centrale kamer was donker en zonder ramen, in tegenstelling tot de open en lichte structuur van de meeste vroeg-Romeinse tempels. De structuren zijn klein en intiem, ontworpen om slechts 30-40 mensen te herbergen als een plaats van geheim ritueel gebed, offer, en rituele maaltijden van brood en wijn.
Het mithraeum onder Circus Maximus is alleen op afspraak toegankelijk. Het dateert uit de 2e eeuw na Chr. en heeft vijf parallelle maar afzonderlijke kamers met een centraal heiligdom geplaveid met wit marmer, met twee nissen voor beelden van Caute en Cautopates, en een ereplaats waar een beeld van Mithras zou hebben gestaan.