Joodse partizaan

Het leven als partizaan

Joods verzet tijdens de oorlog, binnen en buiten de getto’s, nam vele vormen aan. In weerwil van de nazi-verordeningen behielden de joden onder de bezetting hun cultuur en tradities door heimelijke gebedsdiensten, Hebreeuwse les en artistieke activiteiten. Andere verzetsstrijders bevrijdden gevangenen, smokkelden kinderen in veiligheid, en vervoerden berichten en militaire inlichtingen tussen de getto’s. Weer anderen vervalsten documenten of saboteerden wapens en andere producten die ze gedwongen werden voor de Duitsers te maken. Sommige Joden vochten rechtstreeks tegen de nazi’s, zoals tijdens de opstand in het getto van Warschau in 1943.

De belangrijkste rol van de partizaan was om de wapens op te nemen en de vijand te bestrijden als onderdeel van een guerrillacampagne. Partizanen doodden nazi’s en hun lokale collaborateurs; vernietigden infrastructuur die van cruciaal belang was voor de nazi-oorlogsinspanning, zoals bevoorradingstreinen, elektriciteitscentrales en communicatielijnen; en plunderden de arsenalen van de bezettingsautoriteiten. De partizanen opereerden vanuit bases verborgen in dichte bossen of bergachtig terrein, en richtten hun aandacht op doelen van militair en strategisch belang. Vergeleken met de nazi’s hadden de partizanen een aanzienlijk nadeel, zowel in wapens als mankracht, maar hun grondige kennis van het plaatselijke terrein hielp om die ongelijkheid te compenseren. Zoals een partizaan zich herinnerde: “In het bos leken tien partizanen op honderd voor degenen die buiten stonden.”

Hoewel het verzet grotendeels door mannen werd gedomineerd, was ongeveer 10 procent van de joodse partizanen vrouw. Hoewel vrouwen vaak ondersteunende taken vervulden, zoals kamptaken uitvoeren, medische zorg verlenen en als boodschappers optreden, gingen er ook vrouwen de wapens opnemen. Joodse partizanen zoals Sarah Fortis, die een geheel vrouwelijke partizanenbrigade vormde in Griekenland, en Eta Wrobel in Polen waren bijzonder opmerkelijk. Wrobel verklaarde: “Ik was een vechter …. Joden gingen niet als schapen naar de slacht.”

Een Hongaarse partizaan, de jonge dichteres Hannah Senesh, werd een nationale held in Israël. Ze was in 1939 naar Palestina geëmigreerd als deel van de Zionistische beweging, maar in 1943 nam ze dienst in het Britse leger. Ze werd opgeleid tot parachutist, en in maart 1944 werd ze gedropt in bezet Joegoslavië om te helpen bij het coördineren van verzetsactiviteiten, het redden van geallieerd personeel, en, uiteindelijk, het redden van Hongaarse Joden. Na enkele maanden aan de zijde van de Partizanen van Josip Broz Tito gevochten te hebben, baande ze zich een weg over de Hongaarse grens, maar ze werd al snel gevangen genomen. Ze werd gevangen genomen en gemarteld, maar weigerde informatie te geven over de geallieerde communicatie. Op 7 november 1944 werd ze geëxecuteerd door een vuurpeloton. Haar gedichten en dagboek zijn een alom gekoesterd voorbeeld van Holocaust literatuur.

Van krappe bunkers onder de straten van Warschau tot kampen in de open lucht, blootgesteld aan de elementen, was er zelden voldoende veilig onderdak voor partizanen. Tekorten aan voedsel en medische basisvoorzieningen maakten honger en infectie een voortdurende zorg. Ook kleding en schoenen waren schaars. Sommige partizanen ontvingen voedsel en voorraden van sympathiserende dorpelingen, maar door de dreiging van ontdekking was dit contact voor beide partijen riskant.

Antisemitisme, vooral in Oost-Europa, maakte de situatie voor joodse partizanen nog hachelijker. Omdat zij vaak geen steun kregen van de plaatselijke bevolking, waren joodse partizanen vaak gedwongen om te stelen, te ruilen of te bedelen om te overleven. Deze strategie van overleven tegen elke prijs werd ruimschoots gedemonstreerd door de Bielski partizanen, die zich onderscheidden als een van de grootste en meest succesvolle Joodse verzetsgroepen van de oorlog. In december 1941 vluchtten de Bielski broers-Tuvia, Asael, en Zus naar de bossen buiten Nowogródek (nu Navahrudak, Wit-Rusland) na de moord op hun ouders en twee van hun broers en zussen. In tegenstelling tot andere partizanengroepen, die zich concentreerden op guerrilla-aanvallen tegen Duitse bezetters en collaborateurs, maakten de Bielski’s het behoud van Joodse levens tot hun voornaamste doel. Beginnend met leden van hun eigen familie, redden de Bielski’s Joden uit de getto’s en brachten hen naar het bos. Tegen de tijd dat het Rode Leger het gebied bevrijdde in 1944, was het Bielski kamp gegroeid tot ongeveer 1.200 mensen, velen van hen vrouwen, kinderen en bejaarden. (De ervaring van de Bielski-partizanen werd gedramatiseerd in Defiance , een film met Daniel Craig in de rol van Tuvia Bielski.)

Mitch Braff