Het bereiken van de Midden-Amerikaanse onafhankelijkheid verliep vreedzaam, in tegenstelling tot de andere Amerikaanse landen, die felle gevechten leverden om onafhankelijke staten te worden. Vele factoren hebben geleid tot de onafhankelijkheid van de voormalige Captaincy General van Guatemala, maar de belangrijkste waren: de invloed van revolutionaire ideeën van de Europese Verlichting, de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika, en de verwaarlozing van Midden-Amerika door Spanje als gevolg van sociaal-politieke veranderingen op het Iberisch schiereiland zelf.
In 1808 vielen de Fransen, toen geregeerd door Napoleon Bonaparte, Spanje binnen, onttroonden koning Ferdinand VII en kroonden Joseph Bonaparte tot Jozef I. De Spanjaarden kwamen in opstand tegen de invaller en weigerden de nieuwe monarch te erkennen. Dit leidde tot een politieke chaos op het Iberisch schiereiland, die eindigde met de vorming van verschillende groepen van volksverzet, beter bekend als Juntas. Deze bestonden uit militairen, vertegenwoordigers van de hoge geestelijkheid, ambtenaren en professoren, allen conservatieven, die uiteindelijk een clandestiene Spaanse regering vormden. Tijdens deze crisis gelastte de Opperste Centrale Junta, die na de Franse nederlaag bij de Slag van Bailén was opgericht, bij decreet van 22 mei 1809 het houden van buitengewone en constituerende Cortes. De Cortes, gepland voor 1810, vanwege de Napoleontische opmars, moesten eerst bijeenkomen in San Fernando, daarna op Isla de León, en daarna in Cádiz.
Op 24 september 1810 werd in de stad San Fernando de eerste zitting van de Buitengewone en Constituerende Cortes gehouden. Hier werden de decreten afgekondigd betreffende de nationale soevereiniteit, de verdeling van de machten, gelijkheid, wettigheid en persvrijheid. Dit alles legde de grondslag voor de democratische staat en de rechtsstaat, en betekende tevens het einde van het Ancien Régime en het begin van een nieuw tijdperk voor de Spanjaarden op beide halfronden, het schiereiland en de koloniën in Amerika.
De Cortes van Cádiz hadden tot taak een corpus van wetgeving (wetten) van liberale aard te scheppen, waarop een nieuwe sociale orde zou worden gegrondvest die een einde zou maken aan de estamentalistische samenleving die Spanje tot dan toe had gekenmerkt. Het resultaat van dit werk was de Grondwet van 1812. Al deze sociaal-politieke bewegingen op het vasteland werden door de Creolen toegejuicht en door de Middenamerikaanse oligarchie tegengewerkt.
De onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika had reeds gevolgen gehad voor de Middenamerikaanse landengte door middel van het Handvest van Philadelphia van 4 juli 1776. Het bepaalde dat regeringen verplicht waren de vrijheid, het leven en het geluk van de inwoners te waarborgen; indien regeringen deze verplichting niet nakwamen, kon het volk hen veranderen. Deze ideeën vonden weerklank in de hoofden van de Creolen, die minachting ondervonden van de peninsulares. Laatstgenoemden reserveerden voor zichzelf de beste banen, de hoge openbare, militaire en religieuze ambten.
De ideeën van het Spaanse Verlichtings reformisme en de Europese rationalistische verlichting, voornamelijk Frans, die leidden tot de revolutie die een einde maakte aan ongelijkheden en privileges, hadden ook hun weerslag in Midden-Amerika: Aan het einde van de 18e eeuw vonden Franse werken van auteurs als Montesquieu, Rousseau, andere encyclopedisten en andere Franse en Engelse auteurs hun weg naar de bibliotheken van sommige verlichte Spanjaarden; zo oefenden ideeën als het sociaal contract een opmerkelijke aantrekkingskracht uit op de Midden-Amerikaanse Creolen die onderwijs kregen in de hervormde scholen die werden geopend door aartsbisschop Cayetano Francos y Monroy, die als aartsbisschop in Guatemala aankwam om Pedro Cortés y Larraz te vervangen toen deze laatste in het begin van de jaren 1780 ontslag nam.
Francos y Monroy was nauw betrokken bij de liberale stromingen van de Engelse filosofen en van John Jacob Rousseau, die nieuwe richtlijnen gaven voor de pedagogiek en de intellectuele vorming van de nieuwe generaties. Francos y Monroy zette een onderwijshervorming op in Nueva Guatemala de la Asunción, want toen hij aankwam was er slechts één school in Belén, die niet in staat was alle schoolkinderen op te vangen, aangezien de bevolking twintigduizend inwoners telde. De scholen functioneerden niet omdat de Jezuïeten in 1767 waren verdreven en de rest van de burgerlijke en religieuze entiteiten druk bezig waren met de bouw van hun nieuwe gebouwen na de overplaatsing uit de stad Santiago de los Caballeros de Guatemala in 1776. Francos y Monroy stichtte twee scholen van de eerste letter, San José de Calasanz en San Casiano, stichtte een nieuwe school die hij “San José de los Infantes” noemde en droeg financieel bij aan de voltooiing van de bouw van onder andere het Colegio Tridentino de la Nueva Guatemala de la Asunción.
Francos y Monroy’s nieuwe pedagogische oriëntatie had drie doelstellingen: wetenschappen, gebruiken en godsdienst. Op die manier kregen de kinderen kennis aangereikt die bij hun leeftijd paste en werden beginselen aangereikt die beetje bij beetje burgers ontwikkelden met een andere mentaliteit dan die welke zij gewend waren en die in latere jaren de hoofdrolspelers van de onafhankelijkheidsbewegingen zouden worden. Creoolse families stuurden hun kinderen naar de hoofdstad in Guatemala om te studeren, waardoor de nieuwe ideeën van Francos en Monroy werden verspreid onder de toekomstige helden van de Onafhankelijkheid.
Eerste kreetEdit
Op 5 november 1811 brak er een samenzwering uit in de provincie San Salvador (die het grootste deel van het huidige El Salvador omvatte) onder leiding van de priesters José Matias Delgado en Nicolás Aguilar, twee broers van laatstgenoemde, en Juan Manuel Rodríguez en Manuel José Arce. Hun plan was beslag te leggen op enkele wapens die zich in de kazemat van San Salvador bevonden en op tweehonderdduizend pesos die in de koninklijke schatkist waren gedeponeerd, waarmee zij meenden voldoende te hebben om de vrijheidskreet te ontketenen.
Volgens het plan zouden de geweren in handen worden gesteld van de rebellen van deze stad, met name die uit de buurt van El Calvario. Zodra dit was gebeurd, zouden zij het gezag van de magistraat van de provincie, Antonio Gutiérrez de Ulloa, ontkennen, een Volksjunta oprichten en proberen de beweging uit te breiden tot andere delen van de provincie. De revolutionairen rekenden op de deelname van de bevolkingen van Metapan, Zacatecoluca, Usulutan, en Chalatenango.
Het plan werd gedeeltelijk uitgevoerd door De revolutionairen, want zij slaagden erin de magistraat af te zetten, maar zij slaagden er niet in de gemeenteraden van de steden San Miguel, Santa Ana, Sonsonate, en San Vicente te overtuigen; deze verzetten zich tegen het onafhankelijkheidsidee. De aanvoerders van die beweging begonnen ontmoedigd te raken en de opstand van groepen die zonder enig doel door de straten liepen, hoewel zonder de minste wanorde aan individuen te veroorzaken.
Bij het vernemen van deze beweging in Guatemala, begonnen troepen te worden gerekruteerd om de orde in de opstandige Provincie te verhogen, maar de Kapitein-Generaal die de bemiddeling van de gemeenteraad van Guatemala had aanvaard, kwamen de schepenen Juan José de Aycinena y Piñol en José María Peinado in San Salvador aan, gemachtigd om het bestuur van de Provincie te ontvangen. Aan deze onderdanen werden toegevoegd de aartsbisschop van Guatemala fray Mariano Vidaurre en andere missionarissen, bestemd om tegen de opstandelingen te prediken.
Op 3 december kwamen Aycinena en Peynado in San Salvador aan -; het volk, dat eens de opstandelingen gunstig gezind was, ontving met gejubel de komst van de vredestichters en de orde werd hersteld. Pater Delgado werd teruggeroepen naar Guatemala, de missionarissen preekten met goed gevolg, en er werd amnestie verleend aan degenen die betrokken waren bij de revolutionaire beweging. Peinado bleef het politieke en militaire bevel voeren over de provincie San Salvador.
Bezwering van BelenEdit
In 1810 werd José de Bustamante y Guerra benoemd tot kapitein-generaal van Guatemala, in een tijd van grote onafhankelijkheidsactiviteit; hij ontwikkelde een verlicht hervormingsgezind beleid, maar tegenover de revolutie van Miguel Hidalgo y Costilla en José María Morelos in Mexico bereidde hij troepen voor in Guatemala en richtte hij het “vrijwilligerskorps van Fernando VII” op; vanuit zijn post ging hij de confrontatie aan met de plaatselijke constitutionalisten, waarbij hij de opstandelingen hardhandig onderdrukte en zich krachtig verzette tegen de liberale grondwet van 1812.
Sinds 28 oktober 1813, en na de verkiezing van de rector van de Koninklijke en Pauselijke Universiteit van San Carlos Borromeo, werden in de priorale cel van het klooster van Belén verschillende bijeenkomsten gehouden, georganiseerd door broeder Juan Nepomuceno de la Concepción. Degenen die daar bijeenkwamen hebben geheimhouding gezworen, maar het is waarschijnlijk dat zij een proclamatie van José Maria Morelos hebben voorgelezen en de mogelijkheid hebben besproken om kapitein-generaal Bustamante y Guerra uit zijn functie te ontheffen. In november was er nog een bijeenkomst ten huize van Cayetano en Mariano Bedoya, jongere broers van Doña Dolores Bedoya de Molina, en zwagers van Pedro Molina Mazariegos.
Op 21 december 1813 gaf Bustamante y Guerra, nadat hij had vernomen dat zich in het klooster van Belén opruiende mensen verzamelden om een opstand te proberen, kapitein Antonio Villar en zijn assistent Francisco Cáscara opdracht om de religieuzen van dat klooster te arresteren. De gevangenen bij de aanval waren dokter Tomás Ruiz Romero en zijn broer José; de gebroeders Bedoya, Cayetano en Manuel; de luitenant Joaquín Yúdice; de eerste sergeant León Díaz; Andrés Dardón; en de broeders Manuel de San José en Juan Nepomuceno de la Concepción. Deze resolutie werd op de 24e door de burgemeester van de gemeenteraad medegedeeld. Vanaf dat moment, tot de volgende maand, zouden anderen gevangen worden gezet:
- Víctor Carrillo en Benito Miquelena, broeders Mercedariërs
- Felipe Castro en Rafael Aranzamendi, eerste sergeanten van het Militie Bataljon
- Manuel Ibarra en Juan José Alvarado, werknemers
- Mariano Cárdenas, landeigenaar landbouwer
- José Ruiz, wetsdienaar
- Manuel Tot, inheemse leider uit Verapaz; en
- Venancio López, advocaat en trustee van de Creoolse gemeenteraad.
Er werd ook een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen de wethouder José Francisco Barrundia, die wist te ontsnappen.
De kapitein-generaal werd op de hoogte van de samenzwering via luitenant Yúdice, die gezelschap zou hebben gekregen van José de la Llana en Mariano Sánchez. Evenzo gaf Bustamante zijn neef, de karmelietenbroeder Manuel de la Madre de Dios, de opdracht in het posthuis alle correspondentie te openen die in zijn handen viel.
Bustamente y Guerra stelde later zijn opvolger, Juan Antonio de Tornos, Intendente van Honduras, aan de kaak wegens vermeende liberale neigingen en verzekerde zich zo van zijn bevestiging in zijn ambt door Ferdinand VII in 1814.
De uitspraak van de straffen werd gedaan op 18 september 1814, de toegewezen officier van justitie Don Antonio Villar, sprak zijn vonnis uit, waarin hij de feiten bewezen verklaarde, en de betrokkenen met de volgende straffen veroordeelde. José Francisco Barrundia -vaandrig en gemeenteraadslid-, Joaquín Yúdice, pater Tomás Ruiz en broeder Víctor Castrillo werden veroordeeld tot de dood door de wurgpaal, terwijl alle anderen de doodstraf kregen opgehangen. Alleen fray Benito Miquelena, Francisco Montiel en José Ruiz bleven gespaard van de doodstraf, maar werden veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf in Afrika, en eeuwige verbanning uit de heerschappijen van Amerika.
Van de genoemden zijn Barrundia en Ibarra gevlucht; de anderen werden tot nauwe gevangenschap teruggebracht en aangeklaagd. Vijf jaar later werden zij vrijgelaten op bevel van Koning Ferdinand VII. Bustamante y Guerra werd in augustus 1817 ontslagen en keerde in 1819 naar Spanje terug. Datzelfde jaar werd hij opnieuw lid van de Junta de Indias.
1814Edit
Op 24 januari 1814 vond in San Salvador een nieuwe onafhankelijkheidsbeweging plaats, met brede deelname van het volk, maar net als de vorige liep deze desastreus af. Santiago José Celís, een van de leiders, werd vermoord, en de andere leiders werden gearresteerd.
In mei 1814 keerde Ferdinand VII als koning terug naar Spanje, en hij voerde onmiddellijk het absolutisme in door de grondwet van Cádiz in te trekken. De gevolgen van de koninklijke maatregelen werden gevoeld in Centraal-Amerika, waar de kapitein-generaal van Guatemala, José de Bustamante y Guerra, een vervolging ontketende tegen onafhankelijkheidsstrijders en verdedigers van liberale ideeën, die zou duren tot Bustamantes ontslag in 1817.