Editorial
Kanker is een belangrijke oorzaak van niet-overdraagbare sterfgevallen in Pakistan. Met een verouderende bevolking zal de last van de ziekte naar verwachting toenemen, waardoor kanker een potentieel belangrijke gezondheidslast wordt en aan de ziektelast in een ontwikkelingsland als Pakistan wordt toegevoegd. Hoewel de recente vooruitgang in oncologische therapieën veelbelovend is gebleken, gaan deze gepaard met hoge kosten voor de gezondheidszorg. Als gevolg hiervan worden deze therapieën slechts in beperkte mate toegepast in een land met een laag inkomen, waar de meerderheid van de patiënten hun eigen medische kosten dragen.
Het is van essentieel belang dat de wijze van therapie die bij de behandeling van kanker wordt toegepast een gunstige potentie, werkzaamheid en weinig tot geen bijwerkingen op de normale cellen van het lichaam heeft. Hoewel geavanceerde medische zorg voor de behandeling van kanker verbeterde overlevingskansen en volledige genezing belooft, heeft de last van de nadelige effecten op de kwaliteit van leven geleid tot aarzeling en afkeuring van de patiënt voor verschillende kankerbehandelingsmodaliteiten. Tot voor kort heeft een Chinees geneeskrachtig kruid, traditioneel qing hao of zoete alsem genoemd, dat artemisinine, een lacton bestanddeel van de Artemisia annua plant, als actief bestanddeel heeft, veelbelovende resultaten laten zien als een antikanker farmacologische interventie. De verbinding artemisinine is actief gebruikt als een krachtig antimalaria geneesmiddel, alsmede om het immuunsysteem te stimuleren en leveraandoeningen te behandelen . Nader onderzoek van deze verbinding bracht aan het licht dat het antikankermechanisme van artemisinine vergelijkbaar is met zijn antimalariamechanisme, waarbij het wordt geactiveerd door heem, een ijzerbevattende verbinding. Artemisinine heeft een endoperoxidegedeelte dat vrije radicalen vormt wanneer het met ijzer reageert, en de vorming van vrije radicalen medieert celschade en apoptose van cellen die abnormaal hoge ijzergehaltes bevatten. Door de snelle celdeling en de hoge stofwisselingssnelheid van kankercellen vormen de hoge ijzergehaltes artemisinine als doelgerichte therapie voor kanker en maken ze kankercellen gevoeliger voor de cytotoxische effecten van de verbinding . Een specifieke dosering voor een maximale werkzaamheid moet nog worden vastgesteld; als algemeen beginsel kan echter 400 tot 800 mg per dag gedurende ten minste zes tot 12 maanden worden gebruikt, zonder duidelijke bijwerkingen .
Artemisinine is steevast een waardevolle verbinding om kanker te bestrijden en de doeltreffendheid ervan wordt versterkt door het feit dat het oraal werkzaam is en goedkoop is, in vergelijking met andere farmacologische interventies die op de markt beschikbaar zijn. Het geeft minder bijwerkingen, waardoor het een gunstige optie is voor behandeling in lage inkomenssituaties waar kanker diepe wortels heeft, voornamelijk vanwege de dure behandelingen en de terughoudendheid om te kiezen voor traditionele regimes voor kanker . Bovendien bleek uit een recente studie van Lin Qingsong e.a. dat de toevoeging van aminolevulinezuur (ALA) de antikankereigenschappen van artemisinine tegen colorectale kanker cellijnen versterkt. Als er dus een doelgericht plan wordt opgesteld om artemisinineverbindingen te ontwikkelen als hulpmiddel bij kankerbehandelingen, zal dit bijdragen tot een verlaging van de financiële kosten voor medische therapieën. Gezien het feit dat er meer dan 25 soorten artemisinine worden gevonden in Pakistan , zouden oncologen in Pakistan hun voordeel moeten doen met dit medicijn en de voordelen ervan moeten onderzoeken bij de behandeling van verschillende kankers.