Rechtszaken met betrekking tot medische of consumentenproducten halen vaak het nieuws omdat ze zoveel mensen treffen. Niet alleen is het noodzakelijk om het woord uit aan degenen die kunnen zijn getroffen, het is ook belangrijk het grote publiek begrijpen hun risico wanneer ze gebruik maken van bepaalde producten.
Deze zaken kunnen duizenden eisers uit het hele land, die overweldigend en ongeorganiseerd kan zijn. Het goede nieuws is dat het rechtssysteem hulpmiddelen heeft die het gemakkelijker maken om wijdverbreide zaken op te lossen. Zaken kunnen worden samengevoegd in multidistrict litigation (MDL) en bellwether trials kunnen worden gebruikt om de uitkomsten van veel zaken te voorspellen.
Wat is een Bellwether Trial?
Een bellwether trial is een proefproces dat alle betrokkenen een idee geeft van wat de toekomst brengt. Het geeft trends in rechtszaken aan en kan eisers en gedaagden helpen bepalen hoe ze verder willen gaan.
Bellwether trials omvatten een kleinere subset van een grote groep eisers. Leden van de subgroep worden gekozen omdat hun juridische kwesties een goede vertegenwoordiging zijn van de groep als geheel. De eerste rechtszaak (of rechtszaken, want er zijn soms meerdere bellwether-processen voor grotere zaken) dient als referentiepunt en schept een precedent.
Waarom zijn Bellwether-processen belangrijk?
Bellwether-processen zijn een nuttig instrument wanneer er een grote zaak is. Ze leveren informatie op voor de betrokkenen en stellen iedereen in staat om te bepalen hoe ze verder willen gaan met toekomstige zaken.
Naast het helpen bij het besluitvormingsproces en het verbeteren van de efficiëntie binnen het rechtssysteem, stellen bellwether trials advocaten ook in staat om bewijsmateriaal te organiseren en te onderzoeken, en hun vraagtechnieken en argumenten te ontwerpen. Zij gebruiken hun ervaring om “proefpakketten” te maken die in toekomstige zaken kunnen worden gebruikt.
Bellwether-zaken vergroten ook de kans dat zaken buiten de rechtbank om worden geschikt. Zij kunnen dienen als een soort wake-up call of dosis realiteit voor eisers en gedaagden, omdat zij laten zien hoe dingen waarschijnlijk zullen uitpakken. Dit verhoogt de kans op een buitengerechtelijke schikking, waardoor het rechtssysteem enigszins wordt ontlast en een zaak zo snel mogelijk wordt opgelost.
De uitspraak in een bellwether-proces is niet bindend voor iedereen behalve voor degenen die direct bij die zaken betrokken zijn. Dit betekent dat bellwethers bedoeld zijn als een indicatie van hoe toekomstige rechtszaken zullen uitspelen, maar het dicteert geen toekomstige vonnissen.
Bijvoorbeeld, als een bellwether-proces resulteert in een groot vonnis van $ 100 miljoen ten gunste van de eisers, is dat de bindende uitkomst voor dat proces, maar het betekent niet dat alle toekomstige vonnissen moeten resulteren in een $ 100 miljoen gunstige uitspraak voor eisers. De bellwether-uitspraak levert wel informatie op die beide partijen kunnen gebruiken om strategieën te ontwikkelen. Bellwether-processen scheppen een precedent, maar zijn niet direct gebonden aan toekomstige rechtszaken.
Hoe worden bellwether-zaken gekozen?
Er zijn een paar verschillende manieren waarop de zaken die als bellwethers zullen dienen, worden gekozen. Advocaten van beide partijen en de rechter die de MDL leidt, zijn erbij betrokken. Zij beginnen met het categoriseren van alle zaken op basis van gemeenschappelijke kwesties en juridische vragen.
Wanneer categorieën zijn vastgesteld, wordt een pool van representatieve zaken gekozen en die worden formeel overgebracht naar de MDL-locatie waar de pre-trial procedures worden gehouden. Vervolgens keren ze terug naar hun oorspronkelijke districten waar ze doorgaan naar trial, worden afgewezen, of worden geregeld voordat trial.
Als u vragen hebt over hoe bellwether trials of u zich afvraagt of een bellwether trial van invloed kan zijn op uw rechtszaak, kunnen we helpen. Neem contact op met Andrus Wagstaff PC voor meer informatie.