In Kaapstad is een historische graansilo een museum voor hedendaagse Afrikaanse kunst geworden. De architecten van Heatherwick Studio lieten de betonnen muren van de graansilo’s openzagen, waardoor een atrium ontstond met een bijna kathedraalachtig karakter. Nieuw beton versterkt de oude silowanden – pas na behandeling met Keim Concretal voldeed het aan de eisen van de planners.
Het is een echte publiekstrekker: In de eerste maand na de opening stroomden 70.000 mensen naar het Zeitz Museum voor Hedendaagse Afrikaanse Kunst (MOCAA). Het is genoemd naar voormalig Puma-manager Jochen Zeitz, die zijn privé-collectie, enkele duizenden werken van Afrikaanse kunstenaars uit de 21e eeuw, openstelt voor het publiek. Terwijl dergelijke werken vaak naar het buitenland migreren, wil Zeitz ze op het continent houden en ter plaatse tentoonstellen. De toegang is daarom gratis voor plaatselijke bewoners.
In overeenstemming met het grote belang van het museum, steekt het ver uit boven de naburige gebouwen rond de haven van Kaapstad. Het is gehuisvest in een oud silogebouw waar vroeger maïs tijdelijk werd opgeslagen voordat het over de hele wereld werd verscheept. Het gebouw, dat in 1921-24 werd gebouwd, reikt tot 57 meter in de lucht en is een van de herkenningspunten aan de skyline van Kaapstad. Het is al enkele jaren een beschermd gebouw. Thomas Heatherwick en zijn team van Londense architecten kregen de opdracht het gebouw om te bouwen tot een museum. Maar waar begin je met 42 verticale silobuizen? Hun ronde wanden zijn nauwelijks geschikt voor het ophangen van “platgoed”, zoals schilderijen ironisch worden genoemd in het jargon van curatoren.
De architecten ontwikkelden een tweeledige strategie. Ze hebben een deel van het gebouw volledig gestript om plaats te maken voor 80 functionele rechthoekige tentoonstellingszalen. Schilderijen, maar ook beeldhouwkunst en videokunst worden er gepresenteerd. In het andere deel daarentegen werd de structuur van de betonnen silo’s behouden en gebruikt om een indrukwekkend atrium te creëren. Als eerbetoon aan het verleden van het gebouw namen de architecten de vorm van een maïskorrel, vergrootten die duizendmaal en sneden dit volume uit de betonnen structuur. Het resultaat is een ongeëvenaarde ruimte met een organische vorm. Er zijn nog steeds sporen van het oorspronkelijke doel van de silo’s, maar ze maken deel uit van iets nieuws. Hun dak werd afgesloten met glas, zodat het daglicht door de 30 meter hoge buizen naar beneden sijpelt.
Iedereen die de ruimte op straatniveau binnenkomt, kijkt onvermijdelijk naar boven en wordt bijna herinnerd aan een gotische kathedraal door de elementen die naar de hemel streven. In twee van de zijbuizen glijden cilindervormige liften op en neer, in andere leiden wenteltrappen naar de tentoonstellingszalen.
De uitdaging van het zichtbeton
De silo’s zouden met een wanddikte van slechts 17 centimeter na het zagen niet stabiel genoeg zijn geweest. Daarom hebben de architecten ze van binnenuit laten versterken met een extra laag gewapend beton van 42 centimeter dik. Het betonstorten was allesbehalve eenvoudig. Enerzijds was het plaatsen van de bekisting in de smalle silo’s geen kinderspel, anderzijds zijn noch de betonexpertise van een Tadao Ando, noch de legendarische precisiebetonvaardigheden van Zwitserse aannemers in Kaapstad voorhanden. Het was dan ook niet verwonderlijk dat de betonoppervlakken opnieuw moesten worden bewerkt.
In feite vertoonden zij een hele reeks gebreken nadat zij waren gestript. Op sommige plaatsen had de cementlijm gelekt en zakken met grind achtergelaten. Op andere plaatsen waren de bekistingsplaten iets tegen elkaar geschoven, zodat de wandvlakken uitsteeksels en uitsparingen van 10 tot 40 millimeter vertoonden. Aangezien de silobuizen altijd van boven in schuin licht baden, wierpen deze onregelmatigheden lange schaduwen en waren ze bijzonder opvallend. Ook de zeer uiteenlopende oppervlaktekwaliteiten van het beton voldeden geenszins aan de eisen van de architecten: op sommige plaatsen was het mat of licht glanzend en op andere plaatsen vertoonde het verschillende kleurtinten. Bovendien waren er de gebruikelijke tekenen van het bouwproces, zoals markeringen met potlood of krijt, olieachtige vlekken van de bekisting en verticale strepen vuil.
Geleidelijk gecorrigeerd
Dus is men begonnen met het wegwerken van deze problemen, waarbij op voorstel van de architecten het KEIM mineraalproductengamma werd gebruikt. In eerste instantie werden de oneffenheden geëgaliseerd. Daartoe moesten uitsteeksels worden verwijderd, uitsparingen worden opgevuld, grindzakken en kleinere holten worden opgevuld, gebreken van meer dan vier millimeter worden geëgaliseerd en vlakke oppervlakken worden geproduceerd. Vervolgens werd het ongelijkmatige materiaalbeeld met zijn verschillende glansgradaties aangepakt. De wanden werden voorbevochtigd en vervolgens werden resten lossingsmiddel of olieachtige vlekken verwijderd.
Ten slotte werd een coating gepland die aan tegenstrijdige eisen moest voldoen: enerzijds moest deze bij de verschillende kleuren van de afzonderlijke oppervlakken passen, anderzijds moest het beton zijn steenkarakter behouden en niet onder een dekkende verflaag verdwijnen.
Hier kon de “KEIM Concretal-Lasur”, een dunne laag glazuur ook minerale beits genoemd, zijn sterke kanten tonen. Als minerale coating behoudt het de zichtbare, openporige structuur van het beton, omdat het geen film op het oppervlak vormt. Om een uiterlijk te bereiken dat zo dicht mogelijk bij dat van onbehandeld beton ligt, werden verschillende proefoppervlakken getest. KEIM Concretal-Lasur kan in elke verhouding worden verdund om een zo goed mogelijke overeenkomst met de oorspronkelijke betonkleur te bereiken. “We hebben verschillende soorten glazuur uitgeprobeerd, soms in sterkere, soms in zwakkere verdunning. En voor de pigmentatie hebben we verschillende grijstinten getest”, vertelt Wolfgang Höger, algemeen directeur van KEIM’s verkoopvertegenwoordiging in Zuid-Afrika. “Uiteindelijk zijn we uitgekomen op een individueel mengsel van de twee tinten 9546 en 9550 in een verhouding van 1:1. Voor het merendeel van de oppervlakken waren twee lagen Concretal-Lasur voldoende. Alleen de bijzonder sterke verkleuringen in het beton werden door de schilder meerdere malen overschilderd”. In totaal werd 4.500 vierkante meter op deze manier behandeld. Bezoekers van het museum hebben vandaag geen idee van de uitgebreide, bijna restauratieve nabehandeling van de silobuizen. Het beton ziet er volkomen natuurlijk en gelijkmatig uit, alsof het rechtstreeks uit de bekisting is gekomen zoals het nu voor onze ogen staat. Het idee van de architecten voor deze ruimte, dat berust op de visuele kracht van ruw beton, kan zo ongestoord zijn werking openbaren.
Tekst: Christian Schönwetter, architectuur- en designjournalist