En Ciudad del Cabo, un histórico silo de grano se ha convertido en un museo de arte africano contemporáneo. Los arquitectos del estudio Heatherwick hicieron abrir los muros de hormigón de los graneros, creando un atrio de carácter casi catedralicio. El hormigón nuevo refuerza los antiguos muros del silo, que sólo tras el tratamiento con Keim Concretal cumplió los requisitos de los proyectistas.
Es un verdadero imán para el público: En el primer mes tras su inauguración, 70.000 personas acudieron al Museo Zeitz de Arte Africano Contemporáneo (MOCAA). Lleva el nombre del ex directivo de Puma, Jochen Zeitz, que abre al público su colección privada, varios miles de obras de artistas africanos del siglo XXI. Mientras que este tipo de obras suelen emigrar al extranjero, Zeitz persigue la idea de mantenerlas en el continente y exponerlas localmente. Por ello, la entrada es gratuita para los residentes locales.
En consonancia con la gran importancia del museo, se eleva muy por encima de los edificios vecinos del puerto de Ciudad del Cabo. Está ubicado en un antiguo edificio de silos donde antiguamente se almacenaba temporalmente el maíz antes de ser enviado a todo el mundo. Construido en 1921-24, el edificio se extiende hasta 57 metros en el cielo y es uno de los puntos de referencia en el horizonte de Ciudad del Cabo. Desde hace varios años es un edificio protegido. Thomas Heatherwick y su equipo de arquitectos londinenses recibieron el encargo de convertir el edificio en un museo. Pero, ¿por dónde empezar con 42 tubos de silo verticales? Sus paredes circulares son difícilmente adecuadas para colgar «objetos planos», como se llama irónicamente a los cuadros en la jerga de los conservadores.
Los arquitectos desarrollaron una doble estrategia. Destruyeron por completo una parte del edificio para dar cabida a 80 salas de exposición rectangulares y funcionales. Allí se presentan pinturas, pero también escultura y videoarte. En la otra parte, sin embargo, se conservó la estructura de los silos de hormigón y se utilizó para crear un impresionante atrio. Como homenaje al pasado del edificio, los arquitectos tomaron la forma de un grano de maíz, la ampliaron mil veces y recortaron este volumen de la estructura de hormigón. El resultado es un espacio incomparable con una forma orgánica. Todavía hay indicios de la finalidad original de los silos, pero forman parte de algo nuevo. Su techo se cerró con vidrio, de modo que la luz del día se filtra a través de los tubos de 30 metros de altura.
Cualquier persona que entre en la sala a nivel de la calle mira inevitablemente hacia arriba y casi recuerda a una catedral gótica por los elementos que se esfuerzan por alcanzar el cielo. En dos de los tubos laterales, ascensores cilíndricos se deslizan hacia arriba y hacia abajo; en otros, escaleras de caracol conducen a las salas de exposición.
El reto del hormigón visto
Los silos no habrían sido lo suficientemente estables con un grosor de pared de sólo 17 centímetros una vez terminado el aserrado. Por ello, los arquitectos los reforzaron desde el interior con una capa adicional de hormigón armado de 42 centímetros de espesor. El hormigonado no fue nada fácil. Por un lado, la colocación del encofrado en los estrechos silos no fue un juego de niños; por otro, en Ciudad del Cabo no se dispone de la experiencia en hormigón de un Tadao Ando ni de las legendarias habilidades de hormigonado de precisión de los contratistas suizos. Por ello, no era de extrañar que hubiera que rehacer las superficies de hormigón.
De hecho, mostraban toda una serie de fallos después de ser desmontadas. En algunos lugares, el cemento cola se había filtrado y había dejado bolsas de grava. En otros lugares, los paneles de encofrado se habían deslizado ligeramente unos contra otros, de modo que las superficies de las paredes presentaban salientes y rebajes de 10 a 40 milímetros. Como los tubos del silo siempre están bañados por la luz oblicua desde arriba, estas irregularidades proyectaban largas sombras y resultaban especialmente llamativas. Incluso las diferentes calidades de la superficie del hormigón no satisfacían en absoluto los requisitos de los arquitectos: en algunos lugares era mate o ligeramente brillante y en otros mostraba diferentes tonos de color. Además, había los signos habituales del proceso de construcción, como marcas de lápiz o tiza, manchas de aceite del encofrado y rayas verticales de suciedad.
Corrección gradual
Así que empezaron a solucionar estos problemas, utilizando la gama de productos minerales de KEIM por sugerencia de los arquitectos. Al principio, se nivelaron los desniveles. Para ello, hubo que eliminar los salientes, rellenar los huecos, rellenar las bolsas de grava y las cavidades más pequeñas, nivelar los defectos de más de cuatro milímetros y producir superficies planas. A continuación, se trató el aspecto irregular del material con sus diferentes gradaciones de brillo. Las paredes se humedecieron previamente y luego se eliminaron los restos de desmoldeante o las manchas de aceite.
Por último, se planificó un revestimiento que tenía que cumplir requisitos contradictorios: por un lado, tenía que coincidir con los diferentes colores de las superficies individuales y, por otro, el hormigón tenía que conservar su carácter de piedra en lugar de desaparecer bajo una capa de pintura.
Aquí el «KEIM Concretal-Lasur», un esmalte de capa fina también llamado tinte mineral, pudo mostrar sus puntos fuertes. Como revestimiento mineral, conserva la estructura visible de poros abiertos del hormigón, ya que no forma una película sobre la superficie. Para conseguir un aspecto lo más parecido posible al del hormigón no tratado, se probaron varias superficies de muestra. KEIM Concretal-Lasur puede diluirse en cualquier proporción para lograr la mejor coincidencia posible con el color original del hormigón. «Hemos probado diferentes tipos de esmalte, a veces en una dilución más fuerte y otras más débil. Y en cuanto a la pigmentación, hemos probado varios tonos de gris», explica Wolfgang Höger, director general de los representantes de ventas de KEIM en Sudáfrica. «Al final, acabamos con una mezcla individual de los dos tonos 9546 y 9550 en una proporción de 1:1. Para la mayoría de las superficies, dos capas de Concretal-Lasur fueron suficientes. Sólo las decoloraciones especialmente fuertes del hormigón fueron pintadas varias veces por el pintor». En total, se trataron 4.500 metros cuadrados de esta manera. Los visitantes del museo no tienen ni idea del elaborado tratamiento posterior, casi restaurador, de los tubos del silo. El hormigón parece completamente natural y homogéneo, como si hubiera salido directamente del encofrado tal y como está ahora ante nuestros ojos. La idea de los arquitectos para este espacio, que se basa en el poder visual del hormigón en bruto, puede así revelar su efecto sin alteraciones.
Texto: Christian Schönwetter, periodista de arquitectura y diseño