Q. Kilka tygodni temu poszedłem do swojego lekarza na badania kontrolne, których nie miałem od lat. Powiedziano mi, że wszystko jest w porządku. Ale kiedy spojrzałem na moje wyniki badań, okazało się, że mam liczbę białych krwinek 12 000, a to jest nienormalne. Nie mam żadnych objawów ani chorób, o których wiem, więc co może być przyczyną tego problemu i dlaczego mój lekarz mi o tym nie powiedział?
–R.P., Eugene, Ore.
A. Zanim spróbuję odpowiedzieć na Twoje konkretne pytania, podam kilka informacji ogólnych. Białe krwinki są jednymi z najważniejszych komórek w naszym ciele. Są one tak ważne jako wskaźniki choroby, że są jednym z najczęściej mierzonych czynników przy próbie postawienia diagnozy.
Białe krwinki są również nazywane leukocytami. Funkcjonują one jako część obrony organizmu przed infekcjami i innymi obcymi substancjami. Niektóre z nich są również zaangażowane w zwalczanie raka. Atakują również sam organizm w tzw. chorobach autoimmunologicznych.
Podobnie jak inne krwinki, białe krwinki są produkowane w szpiku kostnym z komórek prekursorowych lub macierzystych. Komórki macierzyste są podobne, ale znacznie bardziej rozwinięte niż embrionalne komórki macierzyste, o których prawdopodobnie słyszałeś ostatnio.
Aby wykonywać swoją pracę, odpowiednia liczba białych krwinek musi być produkowana w szpiku kostnym i uwalniana do krwiobiegu. Kiedy ilość produkowanych krwinek jest mniejsza niż potrzebna, lub kiedy są one niszczone zbyt szybko, liczba krwinek spada. Z drugiej strony, kiedy są one początkowo wezwane do działania w celu zwalczania infekcji, ich liczba w krwiobiegu gwałtownie wzrasta.
Zbyt mała liczba białych krwinek (znana jako leukopenia), jak również zbyt duża (znana jako leukocytoza) wskazują na problem. Leukopenia, zwłaszcza jeśli utrzymuje się przez długi czas, może wskazywać na poważniejszy problem.
Liczba białych krwinek zazwyczaj wzrasta w przypadku zakażenia. Ale w rzeczywistości liczba ta może być niższa, zwłaszcza w przypadku infekcji wirusowych. To dlatego, że podczas tych chorób białe krwinki są niszczone przez infekcję szybciej niż są zastępowane.
Zaburzenia szpiku kostnego, w tym różne rodzaje białaczek, są znacznie mniej powszechne, ale bardziej poważne przyczyny leukocytozy. W tych przypadkach białe krwinki są obfite, ale nie funkcjonują normalnie, więc pojawiają się oznaki i objawy choroby. Ludzie z tymi zaburzeniami zazwyczaj mają bardzo podwyższone liczby białych krwinek i inne objawy, jak również.
Normalna liczba białych krwinek różni się od osoby do osoby i z wiekiem. Liczba białych krwinek u dorosłych waha się od 4,000 do 10,000. Tak więc twoja wartość 12 000 jest nieco podwyższona. Ale tak jak w przypadku wszystkich testów medycznych, niewielki odsetek ludzi będzie miał wyniki, które są nieco poza normalnym zakresem, nawet jeśli nic nie jest nie tak.
Powinnaś zachować zapis wszystkich swoich wyników badań. Pozwoli ci to na lepsze wykorzystanie tych wyników jako osobistego wskaźnika zdrowia i choroby. Wiedziałbyś na przykład, czy twoja liczba białych krwinek zawsze była trochę wysoka, w którym to przypadku obecny odczyt jest nawet bardziej prawdopodobny, że jest normalny.
Twój lekarz może mieć wyniki poprzednich testów i może zrobić to, co właśnie wskazałem. Jeśli tak, to jest to dobre wytłumaczenie dlaczego nic nie zostało powiedziane. Jeśli nadal jesteś zaniepokojony, zadzwoń do swojego gabinetu lekarskiego i sprawdź to.
Uaktualnienie dotyczące błędów medycznych
Nowoczesna opieka zdrowotna często obejmuje złożone i ryzykowne działania, nic więc dziwnego, że popełniane są błędy. Narodowe Forum Jakości zaleca, abyśmy przeszli od skupienia się na tym, kto jest winny, do skupienia się na tym, co z tym zrobić.
Według forum, przejdziemy długą drogę w zapobieganiu błędom poprzez stworzenie kultury bezpieczeństwa, która dopasowuje potrzeby opieki zdrowotnej do możliwości świadczenia usług, ułatwiając przekazywanie informacji i jasną komunikację, przyjmując bezpieczne praktyki w określonych ustawieniach klinicznych lub procesach opieki i zwiększając bezpieczne stosowanie leków.