Até 2000, o MMA tinha uma série de conjuntos de regras diferentes, com cada um deles a diferenciar na decisão sobre os golpes de cotovelo para baixo (12-6 cotovelos). No UFC 1, o primeiro evento UFC onde havia muito poucas regras, Kevin Rosier usou 12-6 cotovelos no Zane Frazier. Em 2000, as Regras Unificadas de Artes Marciais Mistas foram elaboradas para tentar tornar o esporte mais mainstream. O encontro consistiu de representantes de várias das principais organizações de MMA, incluindo Ultimate Fighting Championship (UFC), Pride Fighting Championships e International Fighting Championships (IFC), bem como médicos e árbitros em Nova Jersey, Estados Unidos. Na reunião, os médicos levantaram preocupações sobre 12-6 cotovelos após ver uma partida do IFC onde 12-6 cotovelos foram usados na parte de trás da cabeça de um lutador. Um médico argumentou que eles poderiam estar ameaçando a vida, e se recusou a sancionar qualquer conjunto de regras que não os proibisse.
McCarthy argumentou que as regras já proibiam golpes na parte de trás da cabeça e questionou se o problema era apenas o golpe de cotovelo de 12-6. Após esta discussão, Nick Lembo escreveu as Regras Unificadas, incluindo uma regra que proibia golpes de cotovelo para baixo. McCarthy sentiu que Lembo escreveu a regra relativa às greves de cotovelo para baixo “mal”, pois sentiu que a definição era ampla e deixou a regra aberta à interpretação. O orgulho acabou por não adoptar as Regras Unificadas; no entanto, o seu conjunto de regras proibia quaisquer golpes de cotovelo na cabeça. Eventualmente a regra dos 12-6 cotovelos significava que muito poucos lutadores os tentavam, o que também poderia ser atribuído ao fato de que é difícil para os lutadores chegarem a uma posição onde poderiam usá-los.
A principal justificativa para proibir os 12-6 ataques foi o dano que poderia resultar de tal ataque no osso orbital, e o potencial de lesões na coluna vertebral se os 12-6 cotovelos fossem usados em certas posições, devido às diferenças de tamanho entre lutadores. Isto foi antes das classes de peso serem padronizadas. Houve uma história popular, muitas vezes repetida por Joe Rogan no comentário do UFC, de que os cotovelos de 12-6 foram proibidos porque os representantes das Comissões Atléticas haviam visto artistas marciais tradicionais quebrando objetos duros com golpes de cotovelo para baixo e sentiram que esses golpes poderiam ser letais e os proibiram. No entanto Keith Kizer da Comissão Atlética do Estado de Nevada descartou isso como sendo “história revisionista”.
Em 2006, a Associação das Comissões de Boxe (ABC) realizou uma reunião de comitê para revisar as Regras Unificadas. Durante ela, Kizer e Lembo propuseram a alteração da regra sobre os golpes de cotovelo para baixo para permitir 12-6 cotovelos para qualquer lugar, exceto a cabeça de um adversário abatido. No entanto, a proposta foi fortemente rejeitada pelos médicos do comitê, com o argumento de que 12-6 cotovelos ainda poderiam causar lesões graves, mesmo quando não fossem feitos na cabeça. O ABC, apesar de endossar as Regras Unificadas, não tem autoridade estatutária sobre as comissões atléticas estaduais individuais nos Estados Unidos, mas, em vez disso, governa através da influência. Como resultado, em alguns estados como o Mississippi, são permitidos 12-6 cotovelos em lutas de MMA. Como resultado, foi criada uma comissão pela ABC para analisar as variações regionais das regras do MMA, incluindo 12-6 cotovelos, para padronizar o MMA nos Estados Unidos.