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Para quase todos os meus posts no blogue, eu tenho como objetivo fazer algum ponto. Seja em relação à autonomia, tentando avaliar uma questão maior, ou apenas contando uma história, mas não acredito que nenhuma seja tão impactante quanto a que conto hoje.
Dax Cowart era, quando fui apresentado à sua história, simplesmente um homem que me estava sendo ministrado em aula. Não demorou muito para eu reconhecer a importância do homem que não era apenas um objeto de uma palestra. Ele defendia os direitos do paciente, especificamente o do direito de morrer. Dax Cowart não era como o Dr. Morte sobre quem eu escrevi anteriormente. Ambos defendiam os direitos do paciente à morte. Um estava do lado da medicina, o outro, do lado do sofrimento. Mas ambos os homens, Dax Cowart em muito maior grau do que a Dra. Morte, é relativamente desconhecido. A história de Dax Cowart merece ser conhecida. Ele não é simplesmente alguém que defendeu seus próprios interesses, mas o dos pacientes em geral, aqueles que ele nunca conheceria ou jamais conheceria. O Sr. Cowart usou uma vida que não queria viver, a fim de estar lá para alguém que precisava dele. Esta é a sua história.
Donald Cowart (antes de mudar seu nome para Dax) era simplesmente um produto de um lar americano de classe média amorosa nos anos 50. Ele adorava praticar esportes e era um procurado jogador de futebol. Depois do ensino médio, Cowart foi fazer um tour de serviço no Vietnã como piloto. Cowart permaneceu na reserva da Força Aérea após sua turnê.
Foi no verão de 1973. Cowart permaneceu na reserva da Força Aérea e estava passando seu tempo em casa com sua família. O Sr. Cowart foi com seu pai para uma área de terra que seu pai estava procurando comprar. Sem o conhecimento dos Cowarts, houve um grave vazamento de gás: toda a área estava repleta de gás propano no ar. Depois de inspecionar a terra, os Cowarts entraram em seu carro para sair. A ignição do motor do carro fez disparar todo o gás, fazendo com que o carro pegasse fogo quase instantaneamente junto com o seu ambiente. Ambos os homens foram gravemente queimados, carbonizados e desfigurados para além da compreensão. Cowart perdeu os olhos, as mãos, os olhos e quase toda a sua pele no corpo. Seu pai morreu no caminho do hospital, mas Cowart sobreviveu.
Após recordar a uma audiência, Cowart disse que estava com uma dor tão excruciante, ele desejava morrer naquele exato momento. Ele realmente, pediu ao seu salvador para lhe dar uma arma, que o seu salvador “de uma forma muito gentil e compassiva” disse-lhe que ele não podia fazer isso. Desde o início, Cowart quis morrer, temendo que ele não seria mais o mesmo indivíduo com as mesmas capacidades, mesmo que ele fosse se recuperar.
Nos 10 meses seguintes, Cowart foi submetido a um tratamento forçado. Como os efeitos dos analgésicos não foram totalmente compreendidos, Cowart foi mais ou menos deixado à sua própria sorte para lidar com a dor. Como resultado de suas queimaduras severas e extensas, Cowart estava em dor incessantemente. Quase sempre que podia, Cowart implorava aos seus médicos para morrerem, o que eles recusavam. A variedade de “tratamentos” disponíveis para Cowart não eram apenas excruciantes, mas diariamente. Eles envolviam constante aplicação e remoção de curativos em sua pele altamente sensível, danificada, banhos com cloro (que, numa tentativa de combater infecções, causa uma sensação de picada altamente dolorosa na pele exposta), e remoção de pele morta com os instrumentos mais afiados. Um Cowart grimacing equiparou os tratamentos a ser “esfolado vivo” numa base regular. Apesar de tudo isto, foi-lhe recusada qualquer forma de comunicação em que lhe pudesse ter sido prestada assistência legal. Desesperadamente, Cowart tentou o suicídio em várias ocasiões. Ele nunca foi bem sucedido. Durante aqueles dez meses, Cowart ficou cego e sem as mãos todos os dias. Apesar disso, ele se formou em Direito pela Universidade Técnica do Texas e foi fundar sua própria clínica. Atualmente, Cowart é especialista em negligência médica, especificamente em casos que envolvem violações da autonomia do paciente. Até hoje, Cowart luta ferozmente pelos direitos dos pacientes, já que ele viveu seu próprio inferno pessoal durante anos de sua vida, resultado de seu tratamento em seu hospital.
A história de Dax Cowart é tão angustiante quanto importante. É claro, o seu resultado, toda a sua situação teria sido drasticamente diferente se tivesse acontecido hoje. Isto é totalmente diferente do que está em questão. O ponto de sua vida, a lição que ele nos ensina, não depende de suas circunstâncias na época. Nem sequer depende da sua vontade de viver, que foi durante a maior parte da sua vida, não foi lá. Este caso elucida a estrutura da medicina, e os direitos que nos são concedidos.
Cowart foi um campeão dos direitos do paciente. Suas experiências pessoais o levaram a se tornar um advogado, onde ele poderia fazer a diferença que não poderia ser feita quando ele mesmo era um paciente sofredor. O caso de Cowart elucida o fato de que, na minha opinião, há algo além da própria medicina. Não há apenas tratamento. Há empatia, há compreensão, compaixão, as nuances emocionais subjacentes que nos tornam humanos. Onde estava isso na época de Cowart?
Para ser justo, nenhum médico no mundo de Cowart estaria disposto a conceder-lhe a morte. Embora eles sem dúvida simpatizassem com ele, qualquer forma de suicídio assistido era inexistente. Isso era conhecido como assassinato. Eles iriam para a prisão. Os ferimentos dele, embora horríveis, não eram terminais. Seus médicos descartaram qualquer possibilidade de que sua vida terminasse, porque eles, presumivelmente, viram opções de tratamento.
O que Cowart revelou foi que havia um sistema que era maior do que esses elementos da humanidade. O sistema, tanto na época constituído pelos códigos dos médicos como pela lei, impedia que alguém que não queria mais nada além de morrer, só isso. A morte. A morte era sem consideração. O que Cowart queria, por consideração.
Agora na defesa dos médicos, como eu disse, na época era homicídio. Da mesma forma, Cowart, sem dúvida, sofreu de problemas de saúde mental que podem ter impedido o seu julgamento. Mas este acontecimento destaca um ponto importante: nós, como seres humanos, merecemos o direito de ditar o que acontece com o nosso corpo. Não apenas na forma de viver ou de morrer, mas completamente além disso. Devemos ter controle sobre o nosso tratamento, o nosso modo de vida. A medicina moderna respeita muito bem muitos destes pontos. No entanto, o aspecto disto nós ainda lutamos com o seu suicídio assistido. Por que estamos tão hesitantes em concedê-lo? Estamos a ver a morte como um crime, ou uma libertação para as pessoas que precisam dela?
Não estou a defender que absolutamente ninguém que deseje morrer seja concedido a tal. É muito, muito mais complicado do que apenas querer morrer. Mas eu estou advogando, como Cowart foi, por uma avenida. Uma discussão, uma capacidade de expressar o que o médico pode oferecer e o que eu quero. Os indivíduos devem ter a opção de morrer. É claro, o direito de morrer torna-se muito complicado com regulamentos, leis e estipulações. Eu não acredito que estas sejam sem mérito. Eu acredito, no entanto, no final das contas, que Cowart lutou por aquele simples ponto que nos escapa a tantos de nós. Não é um crime morrer. É um direito nosso.