Téměř u všech svých blogových příspěvků jsem se snažil o nějakou pointu. Ať už se týkaly autonomie, snažily se posoudit nějaký širší problém nebo jen vyprávěly nějaký příběh, ale myslím, že žádný z nich není tak působivý jako ten, který vyprávím dnes.
Dax Cowart byl v době, kdy jsem se seznámil s jeho příběhem, prostě člověk, kterého mi někdo poučoval ve třídě. Netrvalo dlouho a poznal jsem význam člověka, který nebyl jen předmětem přednášky. Zasazoval se o práva pacientů, konkrétně o právo na smrt. Dax Cowart nebyl jako doktor Smrt, o kterém jsem psal dříve. Oba se zasazovali o práva pacientů na smrt. Jeden stál na straně medicíny, druhý na straně utrpení. Přesto jsou oba muži, Dax Cowart v mnohem větší míře než Dr. Death, poměrně neznámí. Příběh Daxe Cowarta si zaslouží být znám. Není to jen někdo, kdo hájil své vlastní zájmy, ale zájmy pacientů obecně, těch, které by nikdy nepotkal a nikdy nepoznal. Pan Cowart využil života, který nechtěl žít, aby tu byl pro někoho, kdo ho potřeboval. Toto je jeho příběh.
Donald Cowart (než si změnil jméno na Dax) byl prostě produktem milující americké střední třídy padesátých let. Rád sportoval a byl vyhledávaným fotbalistou. Po střední škole se Cowart vydal na služební cestu do Vietnamu jako pilot. Po skončení mise zůstal Cowart v záloze letectva.
Psalo se léto roku 1973. Cowart zůstal plotem v záloze letectva a trávil čas doma s rodinou. Pan Cowart se vydal se svým otcem na pozemek, který chtěl jeho otec koupit. Aniž by to Cowartovi věděli, došlo tam k vážnému úniku plynu: celá oblast byla zamořena propanbutanovým plynem ve vzduchu. Po prohlídce pozemku nastoupili Cowartovi do auta, aby odjeli. Zapálení motoru auta způsobilo, že všechen plyn zajiskřil a auto se téměř okamžitě vznítilo spolu s okolím. Oba muži byli těžce popáleni, ohořelí a nepochopitelně znetvoření. Cowart přišel o oči, ruce, oči a téměř celou kůži na těle. Jeho otec zemřel cestou do nemocnice, ale Cowart přežil.
Když Cowart vzpomínal na audienci, řekl, že měl tak nesnesitelné bolesti, že si přál v tu chvíli zemřít. Skutečně požádal svého zachránce, aby mu dal zbraň, což mu jeho zachránce „velmi laskavým a soucitným způsobem“ řekl, že to nemůže udělat. Cowart si od samého počátku přál zemřít, protože se obával, že i kdyby se uzdravil, už by nebyl stejným jedincem se stejnými schopnostmi.
Po dobu následujících 10 měsíců se Cowart podroboval nucené léčbě. Protože účinky léků proti bolesti nebyly zcela pochopeny, byl Cowart víceméně ponechán sám sobě, aby se s bolestí vypořádal. V důsledku těžkých a rozsáhlých popálenin měl Cowart neustálé bolesti. Téměř pokaždé, když mohl, prosil Cowart své lékaře, aby mohl zemřít, což odmítli. Řada „léčebných postupů“, které měl Cowart k dispozici, byla nejen nesnesitelná, ale na denním pořádku. Zahrnovaly neustálé přikládání a odstraňování obvazů na jeho vysoce citlivou, poškozenou kůži, chlorované koupele (které ve snaze zahnat infekci způsobují vysoce bolestivý pocit pálení na obnažené kůži),a odstraňování odumřelé kůže těmi nejostřejšími nástroji. Zachmuřený Cowart přirovnal tyto procedury k pravidelnému „stahování kůže zaživa“. Přes to všechno mu byla odmítnuta jakákoli forma komunikace, při níž by se mu dostalo právní pomoci. Cowart se v zoufalství několikrát pokusil o sebevraždu. Nikdy se mu to nepodařilo. Po dobu těchto deseti měsíců byl každý Cowartův den dnem, jehož konce se nechtěl dožít.
Po propuštění z nemocnice zůstal Cowart slepý a bez rukou. Přesto získal právnický titul na Texaské technické univerzitě a pokračoval v zakládání vlastní praxe. V současné době se Cowart specializuje na zanedbání lékařské péče, konkrétně na případy týkající se porušení autonomie pacienta. Cowart dodnes zarytě bojuje za práva pacientů, protože sám zažil po léta svého života osobní peklo, a to vše v důsledku léčby v jeho nemocnici.
Příběh Daxe Cowarta je stejně otřesný jako důležitý. Samozřejmě, že jeho výsledek, celá jeho situace by byla drasticky odlišná, kdyby se odehrála dnes. To je však zcela vedlejší. Smysl jeho života, lekce, kterou nám dává, nezávisí na jeho tehdejších okolnostech. Nezávisí ani na jeho vůli k životu, která tu po většinu jeho života nebyla. Tento případ objasňuje strukturu medicíny a práva, která jsou nám přiznána.
Cowart byl zastáncem práv pacienta. Jeho osobní zkušenosti ho přiměly stát se advokátem, kde mohl dosáhnout změn, které nemohl učinit, když byl sám trpícím pacientem. Cowartův případ objasňuje skutečnost, že podle mého názoru existuje něco, co přesahuje samotnou medicínu. Neexistuje jen léčba. Je tu empatie, pochopení, soucit, základní emocionální nuance, které z nás dělají lidi. Kde tohle bylo v Cowartově době?“
Abychom byli spravedliví, žádný lékař v Cowartově světě by mu nebyl ochoten dopřát smrt. I když s ním nepochybně soucítili, jakákoli forma asistované sebevraždy neexistovala. Tomu se říkalo vražda. Šli by do vězení. Jeho zranění, ačkoli byla strašná, nebyla smrtelná. Jeho lékaři zavrhli jakoukoli možnost ukončení jeho života, protože pravděpodobně viděli možnosti léčby.
Co Cowart odhalil, bylo, že existuje systém, který je větší než tyto prvky lidstva. Systém, jak v té době tvořený kodexy lékařů spolu se zákony, bránil někomu, kdo nechtěl nic jiného než zemřít, právě v tom. Smrt. Smrt byla bezohledná. Cokoli Cowart chtěl, bez ohledu.
Nyní na obranu lékařů, jak jsem řekl, to v té době byla vražda. Stejně tak Cowart nepochybně trpěl psychickými problémy, které mu mohly bránit v úsudku. Tato událost však poukazuje na důležitou věc: my jako lidské bytosti si zasloužíme právo diktovat, co se děje s naším tělem. Nejen v podobě života nebo smrti, ale i zcela mimo ni. Měli bychom mít kontrolu nad svou léčbou, nad svým živobytím. Moderní medicína mnohé z těchto bodů velmi dobře respektuje. Nicméně aspekt, se kterým stále bojujeme, je jeho asistovaná sebevražda. Proč tak váháme s jejím udělením? Považujeme smrt za zločin, nebo za vysvobození pro lidi, kteří ji potřebují?“
Neprosazuji, aby byla poskytnuta úplně každému, kdo si přeje zemřít. Je to mnohem, mnohem složitější než jen chtít zemřít. Ale přimlouvám se, stejně jako Cowart, za určitou cestu. Diskusi, možnost vyjádřit, co může lékař nabídnout a co chci já. Jednotlivci by měli mít možnost zemřít. Právo na smrt se samozřejmě nesmírně komplikuje předpisy, zákony a ustanoveními. Nemyslím si, že jsou bez opodstatnění. Nakonec však věřím, že Cowart bojoval za ten jednoduchý bod, který tolika z nás uniká. Zemřít není zločin. Je to naše právo.