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Como nos mantemos quentes num Inverno Ártico? As pessoas são fontes de calor – os alimentos que comemos ajudam a alimentar o forno do nosso corpo. (As pessoas em climas frios comem cerca de duas vezes mais calorias do que as de climas mais quentes). Sentimos frio quando perdemos mais energia de calor do que o nosso corpo pode produzir. Para nos mantermos quentes, temos de reduzir o fluxo de calor para longe do nosso corpo. Cobertores, casacos e casas são formas de reduzir a transferência de calor (da condução, convecção e radiação) de nós para o exterior. A evaporação é outra forma de perder calor.
Hipotermia é o que acontece quando a temperatura do nosso corpo cai porque o fluxo de calor para fora do nosso corpo é mais do que o corpo pode substituir. A hipotermia deixa as pessoas tontas e confusas, pode deixar a pele azul, e pode ser fatal. A congelação é quando alguma parte do corpo – como os dedos – congela, porque o corpo deixa de circular sangue para essa área a fim de conservar o calor.
A roupa quente mudou com o tempo. Os nativos usavam peles de animais, como foca, caribu, urso polar, lobo e raposa, para se manterem quentes. As peles de animais mantêm as pessoas quentes porque o pêlo prende o ar, e o ar é um bom isolante. Uma jaqueta para baixo mantém as pessoas muito quentes porque as penas prendem o ar.
Early exploradores do Ártico usavam tecidos como lã e algodão, que não os isolavam suficientemente bem e eram pesados e volumosos. O equipamento exterior moderno é feito de tecidos sintéticos leves usados em camadas: roupa interior longa coberta com uma camisa quente, um casaco e um corta-vento. Cada camada prende o ar, proporcionando um isolamento extra. Usamos botas, meias e luvas para proteger as partes do nosso corpo que estão longe do nosso coração, o que proporciona calor através da circulação sanguínea.
Carl Ben Eielson, piloto americano e explorador do Ártico, e um vestido de avó inuíte para o calor. Imagens cortesia do Wikimedia Commons.
Igloos também são usadas para fornecer abrigo e calor para viajantes e caçadores. Mas como um iglu pode mantê-lo aquecido quando é feito de neve e gelo? A neve e o gelo são na verdade bons isoladores. O iglu bloqueia o vento e, mais importante, mantém o calor do seu corpo dentro do espaço aéreo da estrutura. A neve no interior do iglu normalmente derrete e recongela, fazendo uma camada protectora.
Foto cortesia do Wikimedia Commons.
Animais também precisam de se manter quentes em ambientes polares. Os mamíferos marinhos e os pinguins têm uma camada de gordura, ou borbulha, sob a pele que proporciona isolamento. Os pêlos de um urso polar são na verdade ocos, fornecendo isolamento adicional. Outras aves, como as corujas nevadas, têm duas camadas de penas. Estas adaptações permitem a sobrevivência nos ambientes severos das regiões árticas e antárticas.