Dame Cicely Saunders, OM, DBE, FRCP, FRCN
1918-2005
Não são muitos os médicos que conseguem influenciar a prática da medicina desenvolvendo uma nova abordagem aos cuidados que se tornou uma especialidade médica reconhecida e (no Reino Unido) é ensinada a todos os estudantes de medicina. Uma abordagem aos cuidados que criou uma ressonância em todo o mundo, tanto nos países desenvolvidos como nos países em desenvolvimento, com serviços clínicos florescentes, departamentos acadêmicos, revistas científicas, livros didáticos, simpósios e todos os acervos de uma especialidade emergente. Esta é a história de Cicely Saunders e cuidados paliativos.
Cicely Saunders levantou fundos de caridade para construir o St Christopher’s Hospice no sul de Londres, admitindo seu primeiro paciente em 1967. Hoje, 38 anos depois, existem cerca de 300 especialistas acreditados em medicina paliativa na Grã-Bretanha, os estudantes de medicina podem esperar perguntas sobre vários aspectos dos cuidados paliativos em seus exames de qualificação, e nenhum serviço oncológico pode ser acreditado sem fornecer cuidados paliativos especializados como um de seus principais serviços. Em todo o mundo, estima-se que existam mais de 8000 serviços de cuidados paliativos e de cuidados paliativos. Tudo isso tem sido uma consequência da determinação de Cicely Saunders em tornar as coisas diferentes para pacientes moribundos, para assumir a causa dos “mortos insatisfeitos” (um epigrama cunhado por John Hinton).
Cicely Saunders nasceu em 1918 no norte de Londres e foi educada em Roedean e Oxford, mas abandonou seu curso universitário para treinar como enfermeira. Um problema antigo forçou-a a desistir da formação de enfermeira e ela voltou para Oxford e posteriormente se qualificou em 1947 como uma amante (assistente social). Foi no decurso do seu trabalho como assistente social que ela se tornou particularmente consciente dos pobres cuidados que pacientes moribundos recebiam no hospital. Uma paciente em particular, David Tasma, um jovem emigrante polaco com câncer avançado, teve um efeito particular sobre ela. Eles desenvolveram um relacionamento próximo e ela discutiu com ele o conceito de um lar para pacientes moribundos onde eles poderiam ser mais adequadamente atendidos. Quando Tasma morreu, ele deixou-lhe £500 (uma quantia substancial na altura). Este dinheiro foi mais tarde para fornecer o ponto de partida para os fundos necessários para construir São Cristóvão.
Saunders decidiu que ela iria perseguir este interesse no cuidado dos moribundos. Ela foi aconselhada por um cirurgião em St Thomas’ que seria difícil para ela, como enfermeira ou assistente social, ter muita influência na mudança da forma como os pacientes moribundos eram tratados. Ela levou este conselho a sério e decidiu treinar como médica. Ela se qualificou aos 38 anos de idade. Pouco depois de se qualificar, ela aceitou um trabalho de pesquisa no St Mary’s Hospital e também começou a trabalhar no St Joseph’s Hospice, em Londres. Aqui ela começou a desenvolver a sua abordagem aos cuidados hospitalares. Ela reviveu a prática de usar opiáceos orais administrados regularmente para tratar a dor cancerígena, em vez da abordagem comum de administrar “conforme necessário” injeções intramusculares de morfina, invariavelmente administradas em doses inadequadas e infrequentes e deixando muita dor por aliviar. Ela começou a publicar e foi convidada a dar uma ampla palestra, particularmente nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo ela começou a levantar os fundos necessários para a construção do Hospital São Cristóvão.
O São Cristóvão era diferente das casas para os moribundos e dos primeiros hospícios que já existiam. Cicely Saunders se propôs a proporcionar um verdadeiro cuidado holístico, abrangendo problemas físicos, psicológicos, espirituais e sociais, mas, o que é importante, desde o início, ela estava determinada a avaliar os cuidados que eram prestados. Uma observadora descreveu sua abordagem como uma combinação de “compaixão e ciência”.
Saunders não teria se descrito como uma grande pesquisadora e ela era mais uma médica do que uma acadêmica. No entanto, ela tinha um jeito de se cercar de indivíduos excepcionais que desempenharam papéis significativos na história evolutiva de São Cristóvão, no hospício e nos cuidados paliativos. Ela criou um Comitê de Pesquisa presidido pelo Professor Harold Stewart, Professor de Farmacologia no Hospital St Mary’s. Também estiveram envolvidos nesta pesquisa, entre outros, John Hinton, Professor de Psiquiatria no Hospital Middlesex, e Duncan Vere, Professor de Farmacologia e Terapêutica no London, ambos líderes proeminentes em suas respectivas áreas. Hinton realizou estudos seminais nos primeiros dias do Hospital, avaliando a qualidade dos cuidados que estavam sendo prestados, e escreveu o livro de bolso “Dying” (Morrer) do Pinguim, amplamente influente. Duncan Vere atuou como supervisor do recém-nomeado pesquisador Robert Twycross que embarcou em um programa de estudos com morfina oral e diamorfina, que teve um grande impacto na prática clínica, encorajando os médicos a evitar a diamorfina oral em favor da morfina e a usar soluções simples ou comprimidos em vez do tradicional Coquetel de Brompton. Duncan Vere foi provavelmente a primeira pessoa a pensar em criar uma formulação de liberação lenta de morfina para administração oral, cuja realização teve uma influência substancial no incentivo ao uso de morfina oral para dor crônica de câncer.
Cicely Saunders era alto e tinha grande presença, e grande visão. Ela entendeu que para alcançar seus objetivos para o Hospital ela precisaria da ajuda não só do público em geral, mas também de pessoas de influência e posição que pudessem fazer as coisas acontecerem, assim como ela havia feito na identificação de consultores de pesquisa. Gill Ford foi uma médica que ajudou, fornecendo parte da cobertura médica do fim-de-semana e, por acaso, também foi Subchefe Médica da Inglaterra. Ford foi fundamental, com Derek Doyle e Graham Thorpe, para o reconhecimento da Medicina Paliativa, inicialmente como sub-especialidade, pelo Royal College of Physicians. Thelma Bates foi oncologista clínica no St Thomas’ Hospital, também parte da rota de fim-de-semana, que iniciou a primeira equipa de cuidados paliativos hospitalares na Europa. Houve muitos outros que responderam ao poder de persuasão de Cicely para se tornarem apoiantes entusiastas e trabalhadores da causa.
Qual a contribuição de Saunder para a ciência e prática do alívio da dor? Talvez a idéia mais importante que ela tinha era o conceito de ‘dor total’, que a percepção de estímulos dolorosos pode ser influenciada por muitos outros sintomas físicos, angústia mental, problemas sociais e dificuldades emocionais. Este é o princípio que em muitos aspectos engloba a filosofia dos cuidados paliativos. O número de pacientes que experimentaram o alívio de sua dor e sofrimento como resultado, direto ou indireto, do trabalho de Cicely Saunders deve ser contado em muitos milhões.
Cicely Saunders tem sido justamente homenageada em todo o mundo e ganhou um número excepcional de prêmios e prêmios, vários deles raramente concedidos. Ela tem mais de 25 graus honoríficos e um deles foi um MD concedido pelo Arcebispo de Canterbury. Entre seus prêmios estão o Prêmio Onassis por Serviços à Humanidade, a Medalha Franklin D. Roosevelt Quatro Liberdades por Adoração, a Medalha de Ouro da Associação Médica Britânica por Serviços à Medicina e o Prêmio Templeton pelo Progresso na Religião. Ela foi nomeada Dama da Ordem do Império Britânico em 1980 e recebeu a rara honra de admissão à Ordem de Mérito em 1989. Em 2001, o Hospital São Cristóvão recebeu o Conrad N. Hilton Humanitarian Price, o maior prêmio humanitário do mundo. São Cristóvão continua a ser um centro de educação e ensino em cuidados paliativos ao mesmo tempo que presta serviços clínicos directos aos doentes.
Naturalmente, quando adoeceu há alguns meses, Cicely Saunders decidiu que o melhor lugar para ser cuidada era o de São Cristóvão. Ela morreu lá pacificamente no dia 14 de Julho, rodeada por uma equipa multiprofissional com quem tinha ensinado e trabalhado, que eram a prova da sua enorme contribuição para a medicina. Ela era uma mulher notável.