Curvas de oferta de trabalho derivam do trade-off ‘trabalho-leisure’. Mais horas trabalhadas ganham rendimentos mais elevados, mas necessitam de um corte na quantidade de lazer que os trabalhadores usufruem. Consequentemente, há dois efeitos sobre a quantidade de mão-de-obra fornecida devido a uma mudança na taxa salarial real. medida que, por exemplo, a taxa salarial real aumenta, o custo de oportunidade do lazer aumenta. Isto tende a fazer com que os trabalhadores forneçam mais mão-de-obra (o “efeito de substituição”). Contudo, também à medida que a taxa salarial real sobe, os trabalhadores ganham um rendimento mais elevado durante um determinado número de horas. Se o lazer é um bem normal – a procura por ele aumenta à medida que o rendimento aumenta – este aumento do rendimento tende a fazer com que os trabalhadores forneçam menos mão-de-obra para que possam “gastar” o rendimento mais elevado no lazer (o “efeito rendimento”). Se o efeito de substituição for mais forte do que o efeito do rendimento, então a oferta de trabalho inclina-se para cima. Se, para além de uma determinada taxa salarial, o efeito rendimento for mais forte do que o efeito de substituição, então a curva da oferta de trabalho inclina-se para trás. Curvas individuais de oferta de trabalho podem ser agregadas para derivar a oferta total de trabalho de uma economia.