Työn tarjontakäyrät juontuvat ”työn ja vapaa-ajan” kompromissista. Enemmän työtunteja tuottavat suuremmat tulot, mutta edellyttävät työntekijöiden nauttiman vapaa-ajan vähentämistä. Näin ollen reaalipalkan muutoksella on kaksi vaikutusta tarjotun työvoiman määrään. Kun esimerkiksi reaalipalkka nousee, vapaa-ajan vaihtoehtoiskustannukset kasvavat. Tämä saa työntekijät yleensä tarjoamaan enemmän työvoimaa (”substituutiovaikutus”). Kuitenkin myös reaalipalkan noustessa työntekijät ansaitsevat suuremmat tulot tietyllä tuntimäärällä. Jos vapaa-aika on normaali hyödyke – sen kysyntä kasvaa tulojen kasvaessa – tämä tulojen kasvu saa työntekijät yleensä tarjoamaan vähemmän työvoimaa, jotta he voivat ”käyttää” suuremmat tulot vapaa-aikaan (”tulovaikutus”). Jos korvausvaikutus on voimakkaampi kuin tulovaikutus, työvoiman tarjonta nousee. Jos tietyn palkkatason jälkeen tulovaikutus on voimakkaampi kuin korvausvaikutus, työn tarjontakäyrä taipuu taaksepäin. Yksittäiset työvoiman tarjontakäyrät voidaan aggregoida talouden kokonaistyövoiman tarjonnan määrittämiseksi.