Quando as pessoas dizem “Eu preciso disso como um buraco na cabeça”, significa que não querem o que quer que seja para discussão. Mesmo com os avanços da medicina moderna, a cirurgia craniana ainda é extremamente invasiva – o que torna ainda mais surpreendente que as pessoas que fizeram essa cirurgia durante o Império Inca tivessem uma taxa de mortalidade bastante baixa.
Por milhares de anos, pessoas ao redor do mundo têm usado a cirurgia de trepanação (ou seja, o corte de um buraco no crânio) para tratar de traumatismos cranianos e outras doenças. Durante a Guerra Civil Americana, a taxa de mortalidade por trepanação foi entre 46 e 56 por cento. Mas séculos antes, a taxa de mortalidade para este procedimento no Império Inca era de 17 a 25%, de acordo com um estudo publicado na edição de março de 2018 da World Neurosurgery.
O estudo analisou mais de 800 crânios que tinham sido submetidos ao procedimento entre aproximadamente 400 a.C.E. e 1500 a.C.E. Os crânios mostram uma clara melhora na cirurgia craniana entre as regiões costeiras e o altiplano andino do Peru, levando a uma alta taxa de sobrevivência no Império Inca dos séculos XV e XVI.
Cânio peruano antigo com um buraco da cirurgia cerebral feita pelo povo Inca. (Crédito: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Os autores do estudo determinaram se uma pessoa tinha morrido logo após a cirurgia, olhando se o seu crânio tinha tido tempo para se curar. Entretanto, os pesquisadores não têm certeza de quais práticas médicas específicas contribuíram para altas taxas de sucesso. A boa higiene pode ter sido um fator, já que a má higiene contribuiu para altas taxas de infecção de feridas durante a Guerra Civil.
Durante a Guerra Civil, “se houvesse uma abertura no crânio, eles espetariam um dedo na ferida e sentiriam ao redor, explorando por coágulos e fragmentos de osso”, disse David S. Kushner, professor de medicina da Universidade de Miami e autor principal do recente estudo, de acordo com um comunicado de imprensa da universidade.
“Não sabemos como os antigos peruanos preveniram a infecção, mas parece que eles fizeram um bom trabalho”, ele continuou. “Também não sabemos o que usavam como anestesia, mas como eram tantos, devem ter usado algo – possivelmente folhas de coca”. Talvez houvesse algo mais, talvez uma bebida fermentada”. Não há registros escritos, então não sabemos.”
Uma vista aérea de um antigo crânio peruano mostrando sinais de trepanação. (Crédito: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Embora a Guerra Civil tenha ajudado a estabelecer a anestesia como prática médica padrão nos EUA, a maioria dos médicos não estava familiarizada com ela quando a guerra começou, em 1861. Os médicos americanos só usavam anestesia desde os anos 1840 e 1850, e os médicos nem sempre tinham certeza de que o clorofórmio, a forma mais popular de anestesia, era seguro.
Mas quaisquer que fossem os padrões médicos que os médicos incas usavam, é claro que eles e seus antecessores peruanos estavam na vanguarda.
“Eles pareciam entender a anatomia da cabeça e propositadamente evitavam as áreas onde haveria mais sangramento”, disse Kushner. “Eles também perceberam que as trepanações de tamanho maior tinham menos probabilidade de serem tão bem-sucedidas quanto as menores. As evidências físicas definitivamente mostram que esses cirurgiões antigos refinaram o procedimento ao longo do tempo. O sucesso deles é verdadeiramente notável”