Um fator de crescimento para vasos sanguíneos também foi tocado como indutor do crescimento dos vasos linfáticos. Mas Wirzenius et al. (página 1431) descobrem agora que, embora o fator de crescimento estimule o alargamento dos vasos linfáticos existentes, ele não induz o brotar de novos vasos.
VEGF induz o alargamento dos vasos linfáticos (topo) mas não o brotar de novos vasos (fundo).
Vasivos linfáticos são um ato de seguimento dos vasos sanguíneos durante a embriogênese. O fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) induz o crescimento de novos vasos sanguíneos através da ligação ao seu receptor VEGFR-2 nas células endoteliais vasculares. Em seguida, o VEGF-C e -D inicia a brotação dos vasos linfáticos ligando-se ao VEGFR-3 nas células linfáticas endoteliais. Mas estudos em camundongos que exageram no VEGF sugerem que as duas vias de sinalização não estão completamente segregadas. Os vasos linfáticos anormalmente grandes nesses ratos implicam que o VEGF de alguma forma controla também o aumento dos vasos linfáticos.
A equipe agora descobre que o VEGFR-2 também é expresso nos vasos linfáticos e induz o seu alargamento. Mas o VEGF não iniciou novamente o crescimento dos vasos linfáticos: a rede linfática ausente de embriões de camundongos sem VEGF-C e -D não foi resgatada pelo VEGF.
O aumento linfático durante a inflamação ajuda as células imunes a se acumularem no local da lesão ou infecção. Mas vasos linfáticos que mais tarde não emagrecem aumentam o risco de inflamação crônica. A expansão dos vasos linfáticos também é perigosa durante o crescimento tumoral nos gânglios linfáticos, uma vez que os vasos aumentados actuam como auto-estradas para a metástase das células tumorais. As atuais estratégias antitumorais que visam o VEGF impedem o crescimento dos vasos sanguíneos e, portanto, o fornecimento de nutrientes para os tumores. Este estudo sugere que o tratamento anti-VEGF também pode prevenir a metástase tumoral. 