O que se segue é uma exceção do Ha! The Science of When We Laugh and Why, de Scott Weems.
Sou demasiado novo para ter visto Lenny Bruce actuar ao vivo, mas adoro o seu trabalho e isso tem-me feito pensar muitas vezes: Porque é que achamos as coisas engraçadas? É uma questão tanto filosófica como científica: Porque é que alguns comentários, incluindo piadas, gracejos ou histórias prolongadas, provocam alegria e risos, enquanto outros não provocam? Ou, para ser mais concreto, por que temos a mesma reação a um gracejo feito por Lenny Bruce como a um feito por Henny Youngman? Youngman foi o cômico que falou a frase imortal “Leve minha esposa… por favor”, o tipo de frase única que agora é rara, mas que na sua época fazia o público uivar. O humor pode ter se adaptado aos gostos modernos, como outras formas de entretenimento, mas isso não explica porque algo engraçado para uma pessoa não é para outra, ou porque algo que é hilariante em uma década é banal e obsoleto em outra.
The Serious Science of Humor
Eu acredito que a resposta a essas perguntas está no fato de que o humor, em última análise, não é sobre trocadilhos ou one-liners. Embora as piadas tradicionais sejam agora raras graças a artistas como Bruce, o humor permanece vivo e bem porque é um processo, um processo que reflete os tempos e as necessidades de seu público. É o trabalho social ou psicológico através de idéias que não são facilmente manipuladas por nossas mentes conscientes.
Como um neurocientista cognitivo com mais de uma dúzia de anos de experiência estudando como o cérebro funciona, aprendi que a compreensão do humor requer o reconhecimento da enorme complexidade do cérebro humano. Se o cérebro fosse um governo, não seria uma ditadura, uma monarquia, ou mesmo uma democracia. Seria uma anarquia. Diz-se que o cérebro é muito parecido com a presidência Reagan – caracterizado por inúmeros módulos que interagem entre si, todos agindo independentemente apenas com a aparência de um executivo central. A maioria dos cientistas concordaria com esta avaliação. O cérebro é de fato maciçamente complexo: partes estão ligadas a outras partes, que depois estão ligadas a outras, mas em nenhum lugar do sistema existe alguma “parte final” que decida o que dizemos ou fazemos. Em vez disso, o nosso cérebro age deixando as ideias competir e argumentar por atenção. Esta abordagem tem seus benefícios, como permitir-nos raciocinar, resolver problemas e até mesmo ler livros. No entanto, às vezes leva ao conflito, por exemplo, quando tentamos manter duas ou mais idéias inconsistentes ao mesmo tempo. Quando isso acontece, o nosso cérebro só sabe de uma coisa a matar.
Ha! A Ciência de Quando Rimos e Porquê
Muitas vezes pensamos na mente humana como um computador, um que tira informações do seu ambiente e age com base nos nossos objectivos imediatos. Mas esta visão é imperfeita. Em vez de trabalhar de uma forma lógica e controlada, o cérebro multitarefas. Não se quebra diante da ambigüidade, mas, em vez disso, usa a confusão para alcançar um pensamento complexo. Quando o cérebro recebe objetivos ou informações conflitantes, ele usa esse conflito para gerar soluções inovadoras, às vezes produzindo idéias que nunca foram pensadas antes. O humor tem sucesso porque nos alegramos nesse processo, e é por isso que uma mente entediada é uma mente sem humor. Temos prazer em trabalhar através da confusão, e rimos quando encontramos uma solução.
Um desafio decorrente de ver o humor como um fenômeno social e psicológico é que ele não é facilmente medido. A maioria dos cientistas prefere concentrar-se no riso, que é um comportamento concreto. Como resultado, o riso tem sido relativamente bem estudado; pesquisas mostram que é mais provável que sejamos vistos a partilhar o riso do que qualquer outra resposta emocional. Isto significa que, em média, rimos entre quinze e vinte vezes por dia. Há muitas variações, no entanto. As mulheres tendem a rir menos à medida que ficam mais velhas, mas não os homens. E todos nós tendemos a rir mais à tarde e à noite, embora esta tendência seja mais forte para os jovens.
Não deve ser surpreendente, então, que as nossas primeiras tentativas de entender o humor tenham envolvido o estudo do riso. Aristóteles disse que os humanos são a única espécie que ri, e que os bebês não têm alma até darem seu primeiro riso. Como se isso não fosse suficiente, ele ainda afirmou que cada bebê ri primeiro no seu quadragésimo dia. Friedrich Nietzsche descreveu o riso como uma reação à solidão existencial. Freud tinha uma visão mais positiva (um papel incomum para ele), afirmando que o riso é uma liberação de tensão e energia psíquica. O problema com cada uma dessas definições, é claro, é que elas são inúteis. Não há como medir a energia psíquica ou a solidão existencial, e nunca haverá. Talvez seja por isso que Thomas Hobbes se sentiu confortável em confundir as coisas inteiramente ao chamar o riso de “glória resultante de alguma concepção repentina de alguma eminência em nós mesmos”. O riso, que podemos realmente observar e medir, é de fato infinitamente interessante, mas o humor revela mais sobre a nossa humanidade, sobre como pensamos e sentimos, e sobre como nos relacionamos com os outros. O humor é um estado de espírito. E é disso que trata este livro.
Excerpted with permission from Ha! The Science of When We Laugh and Why, de Scott Weems. Disponível em Basic Books, um membro do The Perseus Books Group. Copyright © 2014.
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>Sobre Scott Weems
@ScottAWeems
Scott Weems é um cientista pesquisador da Universidade de Maryland e autor de Ha! The Science of When Weems Laugh and Why (Basic Books, 2014) em Little Rock, Arkansas.
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