Alan Freed, o “pai do rock ‘n’ roll”, não entrou em cena apenas durante uma nova era. Ele ajudou a defini-la.
Hulton Archive/Getty ImagesAmerican disc jockey and radio performer Alan Freed (1921 – 1965) que cunhou o termo rock ‘n’ roll senta-se num estúdio de som 1010 WINS durante uma emissão de rádio.
Na sua curta vida, Alan Freed foi muitas coisas. Um amado jockey de disco, um defensor da integração precoce, uma personalidade televisiva, uma figura controversa, e um compositor de canções. Mas se há uma coisa pela qual Alan Freed é mais lembrado, é por ser o “pai do rock ‘n’ roll”.
Nascido em 15 de Dezembro de 1921, na Pensilvânia, Freed cresceu mesmo a tempo para o início de uma nova era. A sua família mudou-se para Ohio em 1933. Depois de terminar o ensino médio, Freed foi para a Universidade Estadual de Ohio, onde ele adquiriu um interesse em rádio.
Ele serviu no exército durante a Segunda Guerra Mundial e trabalhou para a Rádio das Forças Armadas. Após a guerra, em 1945, Freed trabalhou como DJ para várias estações de rádio em Ohio, antes de se estabelecer na WAKR em Akron.
No seu programa, ele tocou uma mistura de jazz, pop, blues, country, e R&B. Freed rapidamente se tornou um fã local favorito para a nova música que ele estava introduzindo nas ondas do ar.
Freed acabou deixando seu trabalho na estação, mas achou difícil encontrar um bom trabalho devido à cláusula de não concorrência que ele havia assinado na WAKR. Em 1951, ele acabou pegando um turno de cemitério em uma estação chamada WJW em Cleveland. No final das contas, a rádio WJW seria o lugar onde Alan Freed faria história, não só tocando rock and roll, mas realmente introduzindo a frase rock and roll para audiências de massa.
Inspirado pelo músico de rua nova-iorquino Louis T. “Moondog” Harding, Freed chamou seu programa WJW de “Moondog House” e ele mesmo de “King of the Moondoggers”. A sua personalidade no ar era vibrante. Enquanto a maioria dos DJs da época mantinham uma compostura mais suave no ar, Freed queria que seus ouvintes sentissem parte da comunidade musical que ele estava criando.
Mas era mais do que apenas a música. Na década de 1950, as brasas do movimento dos direitos civis começavam a brilhar. Alan Freed tocava gravações de artistas negros ao invés de versões cover de artistas brancos, o que não era uma coisa comum na época. Ele também organizou concertos com públicos racialmente mistos, o que ajudou ainda mais a preencher a lacuna de segregação entre adolescentes brancos e negros da época.
Freed organizou o Moondog Coronation Ball em março de 1952 na Cleveland Arena, o maior local da cidade. Com Paul Williams e seus Hucklebuckers e Tiny Grimes and the Rocking Highlanders, foi o primeiro show de rock and roll. Os ingressos esgotaram em um dia.
GAB Archive/Redferns/Getty ImagesMoondog Coronation Ball poster
Era uma noite de Primavera e milhares de adolescentes fizeram fila fora da área horas antes do espectáculo começar. Estima-se que entre 20.000 e 25.000 fãs se apresentaram para um evento a ser realizado numa arena com capacidade para apenas 10.000 espectadores. Menos de uma hora depois das apresentações, a superlotação fez com que os portões do lado de fora se rompessem. A polícia se envolveu e cancelou o show antes que ele realmente começasse.
Em um pedido de desculpas por seu show no dia seguinte, Freed disse: “Se alguém tivesse nos dito que cerca de 20 ou 25.000 pessoas tentariam entrar em uma dança – suponho que você teria sido exatamente como eu. Você teria rido e dito que eles eram loucos”
Como o primeiro show de rock foi mal sucedido, foi bem sucedido em mostrar que a luxúria pela música rock and roll era forte.
O Moondog Coronation Ball solidificou a fama e o estatuto de Freed como o pai do rock ‘n’ roll. Ele teve tempo de antena prolongado no seu programa de rádio, assim como num programa de televisão. Estreando no ABC em 4 de maio de 1957, o “Big Beat” foi o primeiro programa de TV de rock and roll em horário nobre da América.
Getty Images’All shok up’ mesmo antes do programa começar, os adolescentes excitados são mantidos na fila por barricadas policiais fora do Teatro Paramount. Os jovens aguardavam ansiosamente a abertura da bilheteria para poderem entrar e ver o show de palco Rock ‘n Roll de Alan Freed.
Apesar da alta classificação do show, um episódio ao vivo que apresentou uma performance de Frankie Lymon And The Teenagers mostrou Lymon dançando com uma garota branca. Isso escandalizou as redes e fez com que elas cancelassem o programa.
Freed foi capaz de fazer um acordo onde o programa poderia continuar em nível local. Infelizmente, o acordo não significaria muito, graças a um escândalo que em breve iria agitar a indústria musical e o Freed diretamente. Era uma pequena coisa chamada payola.
Payola eram os pagamentos das gravadoras às estações de rádio com a ordem de tocar discos específicos. Freed não só foi acusado de aceitar payola, mas ele se envolveu em uma controvérsia de conflito de interesses. Como o Freed tinha créditos de composição em certos discos, ele tinha direito a parte dos royalties feitos através da venda desses discos. Assim, tocar esses discos em seus shows para dar-lhes mais publicidade e conseqüentemente receber mais royalties, não parecia tão bom em sua parte.
Em 1959 foi despedido do seu programa de TV e logo depois também da sua estação de rádio. O Payola foi oficialmente tornado ilegal em 1960. Dois anos mais tarde, o Freed declarava-se culpado de suborno comercial.
A imprensa negativa em torno de Freed fez dele um pária para as principais estações de rádio. Ele acabou a trabalhar para uma estação de rádio de pequena escala na Costa Oeste.
Em 1965, Alan Freed morreu de doenças causadas pelo alcoolismo. Ele tinha 43 anos de idade.
Apesar dos anos problemáticos, ele enfrentou no final da sua vida, Alan Freed ainda é considerado um criador chave do rock and roll. Ele foi uma das primeiras pessoas a entrar no Hall da Fama do Rock and Roll em Cleveland, em 1986. Ele também foi admitido no National Radio Hall of Fame em 1988, e em 1991 ganhou uma estrela no Hollywood Walk of Fame.
Ele também tem sido lamentado na música de grandes artistas do futuro, cuja música não seria possível sem o nascimento do rock and roll.
“Esta é para ti Al Freed,
Aonde quer que vás, o que quer que faças
‘Porque as coisas que eles estão a fazer hoje
Farão de ti um santo” – Payola Blues, Neil Young
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