Alan Freed, a “rock ‘n’ roll atyja” nem csak egy új korszakban lépett színre. Ő segített meghatározni azt.
Hulton Archive/Getty ImagesAmerikai lemezlovas és rádiós előadóművész Alan Freed (1921 – 1965), a rock ‘n’ roll kifejezés megalkotója ül a 1010 WINS hangstúdióban egy rádióadás közben.
Alan Freed rövid élete során sok minden volt. Szeretett lemezlovas, a korai integráció szószólója, televíziós személyiség, ellentmondásos figura és dalszerző. De ha van valami, amiről Alan Freedre leginkább emlékeznek, az az, hogy ő volt a “rock ‘n’ roll atyja”.
Az 1921. december 15-én, Pennsylvaniában született Freed éppen egy új korszak kezdetén nőtt fel. Családja 1933-ban költözött Ohioba. A középiskola elvégzése után Freed az Ohiói Állami Egyetemre járt, ahol érdeklődését felkeltette a rádiózás.
A második világháború alatt a hadseregben szolgált, és a fegyveres erők rádiójánál dolgozott. A háború után, 1945-ben Freed lemezlovasként dolgozott több ohiói rádióállomásnál, mielőtt az akroni WAKR-nél helyezkedett el.
A műsorában jazz, pop, blues, country és R&B keverékét játszotta. Freed hamar a helyi rajongók kedvencévé vált az új zenék miatt, amelyeket bevezetett az éterbe.
Freed végül otthagyta állását az állomáson, de nehezen talált jó munkát a WAKR-nél aláírt versenytilalmi záradék miatt. 1951-ben végül a clevelandi WJW nevű állomáson vállalt temetői műszakot. Mint kiderült, a WJW rádió volt az a hely, ahol Alan Freed történelmet írt, nemcsak azzal, hogy rock and roll zenét játszott, hanem azzal is, hogy bevezette a rock and roll kifejezést a tömegközönségnek.
A New York-i utcazenész Louis T. “Moondog” Harding ihlette Freed a WJW műsorát Moondog House-nak, magát pedig a Moondoggerek királyának nevezte. A műsorvezető személyisége vibráló volt. Míg abban az időben a legtöbb lemezlovas nyugodtabb volt az adásban, Freed azt akarta, hogy a hallgatói az általa létrehozott zenei közösség részének érezzék magukat.
Ez azonban több volt, mint a zene. Az 1950-es években a polgárjogi mozgalom parazsa kezdett izzani. Alan Freed fekete művészek felvételeit játszotta a fehér művészek feldolgozásai helyett, ami akkoriban nem volt szokványos dolog. Emellett fajilag vegyes közönségű koncerteket állított össze, ami tovább segített áthidalni az akkori fehér és fekete tizenévesek közötti szegregációs szakadékot.
Freed 1952 márciusában megszervezte a Moondog Coronation Ball-t a Cleveland Arénában, a város legnagyobb helyszínén. Paul Williams és a Hucklebuckers, valamint Tiny Grimes és a Rocking Highlanders közreműködésével ez volt a legelső rock and roll koncert. A jegyek egy nap alatt elfogytak.
GAB Archive/Redferns/Getty ImagesMoondog Coronation Ball plakát
Kora tavaszi este volt, és tinik ezrei sorakoztak a terület előtt órákkal a műsor kezdete előtt. Becslések szerint 20-25 ezer rajongó jelent meg egy olyan eseményen, amelyet egy mindössze 10 ezer férőhelyes arénában tartottak. Alig egy órával az előadások kezdete után a zsúfoltság miatt a kinti kapuk beszakadtak. A rendőrség közbelépett, és lefújta a műsort, mielőtt még igazán elkezdődhetett volna.
A másnapi műsorában Freed bocsánatkérésként azt mondta: “Ha valaki azt mondta volna, hogy 20 vagy 25 000 ember próbál majd bejutni egy táncra – gondolom, ti is úgy jártatok volna, mint én. Nevettek volna, és azt mondták volna, hogy őrültek.”
Milyen sikertelen is volt az első rockkoncert, abban sikeres volt, hogy megmutatta, hogy a rock and roll zene iránti vágy erős.
A Moondog Coronation Ball megszilárdította Freed hírnevét és státuszát, mint a rock ‘n’ roll atyja. Kibővített műsoridőt kapott a rádióműsorában, valamint egy televíziós műsorban. Az ABC-n 1957. május 4-én bemutatott “Big Beat” volt Amerika első főműsoridőben sugárzott rock and roll tévéműsora.
Getty Images’All shook up’ még a műsor kezdete előtt, az izgatott tinédzsereket rendőrségi kordonok tartják kordában a Paramount Színház előtt. A fiatalok izgatottan várták a pénztár nyitását, hogy bejuthassanak Alan Freed Rock ‘n Roll színpadi műsorára.
A műsor magas nézettsége ellenére a Frankie Lymon And The Teenagers fellépését bemutató élő epizódban Lymon egy fehér lánnyal táncolt. Ez felháborította a csatornákat, és arra késztette őket, hogy töröljék a műsort.
Freednek sikerült olyan megállapodást kötnie, amelyben a műsor helyi szinten folytatódhatott. Sajnos az alku nem sokat jelentett volna egy botránynak köszönhetően, ami hamarosan megrázta a zeneipart és közvetlenül Freedet. Ez volt az a kis dolog, amit payolának hívtak.
A payola a lemezkiadók által a rádióállomásoknak fizetett összegeket jelentette azzal a megbízással, hogy bizonyos lemezeket játsszanak. Freedet nem csak azzal vádolták, hogy elfogadta a payolát, hanem egy összeférhetetlenségi vitába is belekeveredett. Mivel Freed bizonyos lemezeken dalszerzői kreditekkel rendelkezett, ez feljogosította őt a lemezek eladásából származó jogdíjak egy részére. Így az, hogy ezeket a lemezeket játszotta a műsoraiban, hogy nagyobb nyilvánosságot biztosítson számukra, és ennek következtében több jogdíjat kapjon, nem állt túl jól az ő szempontjából.
1959-ben kirúgták a tévéműsorából és nem sokkal később a rádióállomásáról is. A payolát 1960-ban hivatalosan is illegálissá tették. Két évvel később Freed bűnösnek vallotta magát kereskedelmi vesztegetés vádjában.
A Freedet körülvevő negatív sajtó páriává tette őt a nagy rádióállomások számára. Végül egy kisebb nyugati parti rádióállomásnál helyezkedett el.
Alan Freed 1965-ben az alkoholizmus okozta betegségekben halt meg. Negyvenhárom éves volt.
A zűrös évek ellenére, amelyekkel élete végén szembesült, Alan Freedet még mindig a rock and roll egyik legfontosabb alkotójaként tartják számon. Ő volt az egyik első ember, akit 1986-ban beiktattak a clevelandi Rock and Roll Hall of Fame-be. A National Radio Hall of Fame-be is beiktatták 1988-ban, 1991-ben pedig csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en.
A jövő jelentős művészei is megsiratták, akiknek zenéje nem lenne lehetséges a rock and roll megszületése nélkül.
“This one’s for you Al Freed,
Wherever you go, whatever you do
‘Cause the things they’re doing today
Will make a saint out of you” – Payola Blues, Neil Young
A következőben a rock and roll groupie-król olvashatunk, akik megváltoztatták a zenetörténelmet. Aztán nézd meg ezt a 25 furcsa Elvis-tényt.