When Found Photographs Tell New Stories

Installation view at Pier 24 Photography of Erik Kessels, “24 HRS in Photos” (2013), C-prints (todas as imagens cortesia da Pier 24 Photography, San Francisco)

SAN FRANCISCO – Situado directamente debaixo da Ponte da Baía em San Francisco, a Pier 24 Photography ocupa um armazém de 28.000 pés quadrados originalmente construído em 1935. O espaço de exposição – descrito como um museu ou uma galeria – combina a arquitectura original do cais com os interiores elegantes e neutros comuns às instituições de arte contemporânea. O espaço convertido e híbrido cria um paralelo fortuito com a actual exposição do Cais 24, Secondhand, que apresenta treze artistas que utilizam fotografias encontradas para criar imagens compostas que examinam o presente através de uma reconstrução do passado.

Ao apropriarem-se de fotografias antigas, estes artistas dobram a nossa noção de tempo linear numa espécie de espiral de ferida apertada; quando uma imagem é reciclada, ela move-se em direcção a uma nova identidade, mantendo ao mesmo tempo uma referência à sua forma original. Esta estratificação enriquece e fragmenta simultaneamente uma imagem, dependendo do que os artistas escolhem salvar ou omitir.

Muitas das obras em vista em Secondhand são realçadas pela sua qualidade escultórica. As instalações de Erik Kessels, “Photo Cubes” (2007), “Album Beauty” (2012), e “24 HRS in Photos” (2013) são algumas das maiores da exposição, cada uma delas exagerada em tamanho ou quantidade. Apresentando foto cubos de plexiglass de cintura alta, uma sala de álbuns e recortes de parede, e uma onda de 4×6 in. fotos brilhantes de drogaria, os trabalhos representam apenas uma pequena parte das inúmeras fotografias encontradas que Kessels acumulou em sua busca através das memórias de outras pessoas. Em entrevista ao Pier 24, Kessels explicou que ele procura pelos “belos erros” em fotografias vernaculares, e que “um amador é alguém que se atreve a cometer esses erros”. A implacável curiosidade de Kessels deu origem a uma coleção que revela as imperfeições milagrosas – como as tentativas sinceras, embora sempre mal sucedidas, de uma família de fotografar seu cão preto, resultando em uma série de imagens que cada uma apresenta um vazio em forma de cão – que pode acontecer quando as pessoas gravam suas vidas.

Instalação de ‘Secondhand’ no Pier 24 Fotografia

Os presentes despretensiosos e não intencionais dos fotógrafos amadores assumem uma forma totalmente diferente através do projecto de Larry Sultan e Mike Mandel, “Evidência” (1977). A partir de mais de 100 arquivos públicos e privados de corporações, instituições governamentais, médicas e educacionais, as imagens em preto e branco provam que o mundo real é muitas vezes muito mais estranho do que qualquer ficção. Arrumadas na parede numa sequência narrativa, “Evidence” destaca a narrativa magistral de Sultan e Mandel através da edição: uma imagem do que parece ser berços, latas de lixo e extintores de incêndio montados num campo aberto pende na parede ao lado de uma imagem de homens e uma árvore silhada numa estufa semi-transparente e cubóide, criando uma contradição de espaços interiores e exteriores. Imagens que antes não tinham ligação umas com as outras tornam-se de repente inseparáveis através de ligações visuais ou metafóricas.

Melissa Catanese usa um processo semelhante de apropriação em “Dive Dark Dream Slow” (2012), embora em vez do surrealismo atrevido de “Evidence”, Catanese cria uma narrativa alucinatória saturada de medo e desejo: mulheres supinas, vestidas de biquíni transformam-se em cadáveres rígidos ou corpos levitantes; uma dupla exposição transforma os perfis esquerdo e direito de uma mulher numa Máscara apática de Janus; um troféu flutuando numa parede oferece duas opções: ganhar ou perder. Através das mãos de Catanese, as imagens se transformam em um poema vermelho nascido do enorme arquivo de fotografias vernaculares das quais foram selecionadas: como janelas muito cuidadosamente colocadas em uma parede de outro modo impenetrável.

Viktoria Binschtok, “World of Details” (2011-2012), C-prints and inkjet prints (installation view)

Secondhand também apresenta fotógrafos contemporâneos que combinam fotografias encontradas com as suas próprias, que, embora fundamentadas num período de tempo mais recente, também brincam com a capacidade do meio de suspender e transcender o tempo e o espaço. Para a sua série “World of Details” (2011-12), Viktoria Binschtok começou por explorar as ruas da cidade de Nova Iorque através do Google Street View a partir do seu estúdio em Berlim, e tirar fotografias dos seus encontros mediados digitalmente. Ela então viajou para NYC, e visitou os locais das capturas de tela e fez fotografias analógicas coloridas de grande formato de um detalhe dentro daquele local. Finalmente, ela as montou em dípticos como screenshots pequenos, em preto e branco e grandes impressões coloridas, que penduram em alturas escalonadas em uma das salas do Pier 24. O efeito do intenso processo de Binschtok de viajar pelo tempo e pelo espaço é duplo: o extremo isolamento psicológico das vistas da Google Street Image – pixilizadas, em escala de cinza, com qualquer número de rostos humanos embaçados – carrega uma intimidade humanizadora através das imagens coloridas. Binschtok permeia o frio, o exterior digital e mostra aos seus espectadores as notáveis especificidades destes espaços que de outra forma não seriam notáveis.

Numa compressão semelhante, embora mais localizada de tempo e lugar, Daniel Gordon e Matt Lipps refazem colagens fotográficas de imagens encontradas para referenciar as histórias da arte e dos meios publicitários, para criar espaços tridimensionais não tangíveis dentro do plano fotográfico bidimensional. Gordon constrói objetos tridimensionais em tamanho real, que ele então organiza como naturezas mortas raivosas e gaudiosas que alegremente minam suas composições tradicionais com cores brilhantes e padrões em conflito. Lipps reuniu imagens da revista Horizon Magazine, publicada entre 1958 e 1989, cujo objetivo era apresentar ao povo americano um modelo de “bom gosto”. Ele reagrupa as imagens em suas próprias categorias, como “juventude”, “forma” ou “cabeça de mulher”, para examinar as formas pelas quais a mídia representa diferentes aspectos da cultura.

Detalhe de Daniel Gordon, “Root Vegetables and Avocado Plant” (2014), C-Print, 60 x 50″

Vendo as fotografias encontradas em Secondhand elicita a inevitável sedução de escavar através da vida gravada de um estranho, procurando os segredos íntimos sobre quem essa pessoa era. Os artistas da exposição tratam toda a história das imagens como uma espécie de álbum de família para a raça humana, oferecendo aos espectadores uma forma de reconsiderar a forma como a fotografia se move entre o passado e o presente.

Secondhand continua no Pier 24 Photography (Pier 24 The Embarcadero,
San Francisco) até 31 de Maio.