Să vorbim despre limbile păsărilor

Nu trebuie să te uiți la multe păsări pentru a-ți da seama că acestea au un aspect foarte variabil: șoimii arată diferit de colibri și ambele arată diferit de păuni. Puteți petrece mult timp uitându-vă la păsări, totuși, înainte de a vă da seama că ele ascund o mulțime de variații în interiorul gurii lor: limbi lungi, limbi scurte, limbi cu țepi, limbi crețe, limbi cârlionțate, limbi bifurcate, limbi sfărâmicioase, limbi ca o perie.

Ca și ciocurile păsărilor, limbile păsărilor sunt specializate în funcție de modul de hrănire al fiecărei păsări în parte. Păsările care se hrănesc cu nectar au limbi special adaptate nectarivoriei, adesea cu multe proeminențe mici la vârful limbii, dându-i un aspect sfrijit sau ca o perie. Această periere mărește suprafața limbii, ceea ce o face să culeagă mai bine nectarul.

Păsările colibri urmează o cale ușor diferită față de alte nectarivore. În loc să își înfrățească limba în formă de pensulă, ele o împart în două lângă vârf. Așa este: păsările colibri au limbi bifurcate.

Care jumătate a limbii unei păsări colibri este curbată longitudinal. Când limba este scufundată în lichid, jumătățile de limbă se desfășoară parțial; când limba este retrasă din lichid, jumătățile de limbă se curbează din nou. Acest lucru înseamnă că, în timp ce o pasăre colibri înghite nectarul, are, în esență, două paie mici pe vârful limbii care se deschid în nectar, apoi se încolăcesc și se închid atunci când sunt retrase, reținând nectarul în interior. Chiar mai bine, înfășurarea și desfășurarea limbii se datorează unor forțe fizice, nu mușchilor: pasărea colibri nu trebuie să se gândească la limba sa, ci doar linge nectarul, iar fizica se ocupă de restul (Rico-Guevara & Rubega 2011).

Desigur, acest lucru nu ar funcționa dacă pasărea colibri nu și-ar putea scoate limba suficient de mult pentru a ajunge la nectar. Capacitatea de a scoate limba este o altă caracteristică care variază foarte mult între păsări. Campioanele sunt nectarivorele și ciocănitoarele.

Păsările de pădure trebuie să fie capabile să-și scoată mult limba pentru a scoate insectele din găurile din copaci. Limbile ciocănitoarelor sunt ascuțite și țepoase și le folosesc ca pe niște mici sulițe pentru a prinde și a mânca insectele pradă.

Păsările care se hrănesc cu pești au, de asemenea, limbi ascuțite pentru a se agăța de pradă. Păsările nu au dinți, așa că, dacă doresc un instrument ascuțit pentru a manipula prada, acesta trebuie să fie fie pe cioc sau pe limbă. Limbile păsărilor care se hrănesc cu pești sunt adesea acoperite cu mici cârlige sau țepușe orientate spre spate pentru a împiedica peștele capturat să le scape.

Penguinii duc acest lucru la extrem, cu limbi foarte ascuțite. La fel ca multe păsări, pinguinii au limbi parțial cheratinizate, ceea ce înseamnă că părți ale limbii sunt făcute puternice și rigide de cheratină. (Keratina se găsește în unghii, păr și piele.)

Gâștele și rațele au, de asemenea, limbi cu țepi, precum și limbi păroase și limbi cu suprafețe dure și plate. Se întâmplă multe lucruri în limbile gâștelor și rațelor. Gâștele și rațele au limbi care, de la distanță, au o formă aproape umană, pur și simplu pentru că ciocurile lor – în care trebuie să se potrivească limbile – au o formă asemănătoare cu cea a unei limbi umane, spre deosebire de ciocurile ascuțite ale majorității păsărilor. Dar dacă te apropii, îți vei da seama că limba ta nu seamănă deloc cu cea a unei gâște.

Pielele și țepușele de pe limba raței/gâștei acționează ca o sită, permițând păsării să filtreze particulele de hrană din apă, oarecum ca o balenă cu balene. Limba poate fi folosită și pentru a prinde hrana: gâștele care mănâncă iarbă se țin de iarbă apăsând-o între limbă și partea superioară a gurii.

Flamingii folosesc, de asemenea, firele de păr de pe limbă pentru a se hrăni prin filtrare.

Nu toate păsările au limbi extrem de specializate. În general, păsările cântătoare au doar limbi triunghiulare, nu prea nebunești, deși pot avea niște mici țepi sau fire de păr care să le ajute să se agațe de insecte.

Și raptorii au limbi destul de simple, cu câțiva mici țepi sau fire de păr care îi ajută să se agațe de pradă.

Legumele păsărilor de țărm sunt atât de acoperite de fire mici de păr încât au o textură „catifelată” (Elner et al. 2005).

Legumele papagalilor sunt folosite pentru a manipula mâncarea în interiorul ciocului lor. Deși limbile lor pot arăta neimpresionant de umflate, papagalii sunt neobișnuiți printre păsări prin faptul că au mușchi în limbă, așa cum avem și noi. Majoritatea păsărilor nu au deloc mușchi în treimea anterioară a limbii.

Cele mai rudimentare limbi ale păsărilor sunt cele ale ratitelor: păsări care nu zboară, cum ar fi struțul, emu, rhea și kiwi. Limbile ratitelor sunt mici și triunghiulare și nu ajung până la vârful ciocului. Ele nu par să fie implicate în prinderea sau manipularea hranei. Și – sunt sigur că v-ați dorit întotdeauna să știți acest lucru – limba Kiwi-ului din Insula de Nord „pernuța laringiană mare… întâmplător, este foarte asemănătoare în contur cu vezica de înot a peștelui spinos!”

Nu am adăugat eu acel semn de exclamare; acel semn de exclamare este citat, împreună cu restul, din McCain (1973). Dar, hei, îl poți învinovăți? Limbile sunt destul de incitante.

Elner RW, Beninger PG, Jackson DL, Potter TM. 2005. Dovezile unui nou mod de hrănire la sandpiperul vestic (Calidris mauri) și dunlin (Calidris alpina) pe baza morfologiei și ultrastructurii ciocului și limbii. Marine Biology 146:1223-1234.

Erdogan S, Iwasaki S. 2014. Caracteristici morfologice legate de funcție și structuri specializate ale limbii aviare. Annals of Anatomy 196:75-87.

McCain C. 1973. The tongue of kiwi (Apteryx spp.). Notornis 20:123-127.

Rico-Guevara A, Rubega MA. 2011. Limba colibri este o capcană de fluid, nu un tub capilar. Proceedings of the National Academy of Sciences 108:9356-9360.

*Fotografii obținute de pe Flickr și utilizate prin Creative Commons. Multe mulțumiri acestor fotografi pentru utilizarea Creative Commons!

.