Bakgrund: Andningsfrekvens (RR) är en oberoende prediktor för negativa utfall och en integrerad del av många riskprognoser för vuxna inlagda på sjukhus. Det är dock oklart om RR registreras korrekt. Vi försökte bedöma RR:s potentiella noggrannhet genom att analysera fördelningen och variationen som en proxy, eftersom RR bör vara normalfördelad om den registreras korrekt.
Metoder: Vi genomförde en deskriptiv observationsstudie av data från elektroniska patientjournaler från konsekutiva sjukhusvistelser från 2009 till 2010 från sex olika sjukhus. Vi bedömde fördelningen av den maximala RR vid intagningen och använde hjärtfrekvensen (HR) som jämförelse eftersom denna mäts objektivt. Vi bedömde RR-mönster bland utvalda undergrupper som förväntas ha större fysiologisk variation med hjälp av variationskoefficienten (CV=SD/medelvärde).
Resultat: Bland 36 966 sjukhusvistelser var registrerad RR inte normalfördelad (p<0,001), utan högerskevad (skewness=3,99) med värden klustrade vid 18 och 20 (kurtosis=23,9). HR var däremot relativt normalfördelad. Patienter med en kardiopulmonell diagnos eller hypoxi hade endast blygsamt större variation (CV-ökning på 2-6 %). Bland 1318 patienter som överfördes från avdelningen till intensivvårdsavdelningen (n=1318) var RR-variationen dagen före överföringen liknande den som observerades vid intagningen (CV 0,24 vs 0,26), även för dem som överfördes med andningssvikt (CV 0,25).
Slutsatser: De observerade mönstren tyder på att RR registreras felaktigt, även bland dem med kardiopulmonell kompromiss, och representerar en ”spot”-uppskattning med värden på 18 och 20 andetag per minut som representerar ”normalt”. Även om punktskattningar eventuellt kan vara tillräckliga för att indikera klinisk stabilitet kan felaktig RR alternativt leda till felklassificering av sjukdomens allvarlighetsgrad, vilket kan äventyra patientsäkerheten. Vi rekommenderar därför att sjukhuspersonal får mer utbildning för att korrekt registrera RR.