Skandinavien bestod under en stor del av epoken av små kungadömen som, när de gick samman, ibland skickade ut fartygsflottor med hundratals eller tusentals krigare på brutala räder. De ägnade sig också åt slavhandel och upprätthöll omfattande handelsvägar: Fartygstrafiken strömmade från norr om polcirkeln längs Norges västkust, genom Danmark och in på den europeiska kontinenten och förde slavar, ädelmetaller och föremål till och från Medelhavet.
Dr. Elizabeth Ashman Rowe, docent i skandinavisk historia vid universitetet i Cambridge, som inte var inblandad i studien, sade att resultaten var spännande, men inte överraskande. Hon sade att tidigare fynd tyder på att området kontrollerades av en rad lokala härskare som hade makten över små regioner och handelsplatser.
Vad som skulle kunna vara talande, när utgrävningen är klar, är om det var en man eller en kvinna som begravdes vid skeppsgravplatsen, sade hon. De flesta av de personer som begravts i fartyg som har upptäckts var män, men på en närliggande plats hittades två kvinnor begravda.
Dr. Rowe sade att en broderad gobeläng och andra artefakter som hittades på platsen tyder på att en av kvinnorna kan ha varit en prästinna, en ”trollkvinna” eller någon med betydande religiös makt eller ansvar. Kvinnan som begravdes tillsammans med henne kan ha varit hennes assistent, sade hon.