Och som jag gillade att skämta, ”den högsta koncentrationen av 1986 Subaru XT Turbos öster om Mississippifloden.”
Varför tycker vi om vissa av de bilar som vi gör? Det är ganska uppenbart varför vissa bilar är omtyckta: de är snabba, de är snygga, de är känslomässiga, och om vi har tur är de alla tre. Men det finns vissa bilar som man har svårt att förklara varför man gillar dem.
Men ta inte miste, Subaru XT Turbo är en fruktansvärd bil. Och ändå älskar jag dem. Men ibland räcker inte en djup kärlek för att övervinna den förlamande verkligheten.
Min introduktion till den mest kantiga Subaru någonsin
Länge visste jag inte att Subaru XT och XT6 existerade. Jag bodde i mellanvästern, där tidiga Subarus inte var lika populära som till exempel i nordvästra delen av Stilla havet eller i de snöiga bergsområdena i östra USA, och alla Subarus från 80-talet som hade haft oturen att leva under en salt vinter i mellanvästern hade återvänt till jorden väl i slutet av 90-talet.
Och ändå råkade, som tur var, en av de mest inbitna Subaru XT6-fansna bo i min del av skogen. När jag började köra autocross med Champaign County Sports Car Club blev jag förvånad över att hitta en Subaru XT6 som tävlade vid de lokala tävlingarna. Det var den första Subaru-kilen som jag någonsin hade fått syn på.
Jims ”Ruby Red” modifierade XT6.
Ägaren till bilen var en man som hette Jim. Han var en av moderatorerna på det numera nedlagda XT/XT6-forumet, vars namn jag helt enkelt inte kommer ihåg längre. Men hur som helst visste han hur man gör med Subaru XT6, och hans rödbrunfärgade bil, med smeknamnet ”Ruby Red”, var en XT6 modifierad med upphängningsdelar från en WRX, som körde i klassen Street Touring Sport (STS). Den skulle aldrig bli en konkurrenskraftig autocrossbil, men jag blev glad över att denna coola lilla bil var byggd för att terrorisera koner och kurviga vägar.
Jag lyckades övertala Jim att låta mig köra bilen vid ett evenemang, men en storm med skyfall och starka vindar slutade med att evenemanget där jag skulle köra bilen ställdes in. (Svårt att hålla ett autocross när vinden blåser bort konerna på banan!). Råttor.
Rost hade tagit sitt grepp om Red Ruby, så Jim åkte iväg och hittade en rostfri bil – från Hawaii!!! – Han tog med sig den hem till Illinois och flyttade över alla sina snabba delar till den nya bilen. Eftersom det var en svart XT6 döpte han den till ”Black Betty” och fortsatte att köra autocross med den bilen och använda den som daglig förare.
När jag var klar med skolan flyttade jag till Michigan och började mitt första riktiga jobb, jag arbetade inom bilindustrin. Nu när jag tjänade pengar var jag ständigt på jakt efter roliga bilar att köra, vilket ledde till att jag tog hem en Ford Mustang från 1966, en Mazda RX7 från 1988 och en Saab 96 från 1967. Men hela tiden var det jag egentligen ville hitta en Subaru XT Turbo eller XT6 att kalla min egen.
Finnande av XT Turbo #1
Jag hade lovat, efter den fruktansvärda erfarenheten av att skruva på en rostig bil tidigare, att inte låta en rostig bil tjäna som projektbil.
Men de flesta bilar från 80-talet rostar, och rostar mycket. Och japanska bilar från den tiden i ännu högre grad. Lägg till det faktum att Subaru XT och XT6 aldrig sålde så bra till att börja med, och ofta led av dyra mekaniska sjukdomar, och du kommer att upptäcka att de flesta exemplar för länge sedan hade parkerats, rostat i marken eller skrotats långt före millennieskiftet. Jag gjorde regelbundna Craigslist-sökningar, satte upp eBay-varningar och kontrollerade regelbundet alla Subaru-forum i ett försök att hitta en rostfri, lagerhållen Subaru XT Turbo eller XT6, och jag fick bara några få träffar per år.
Vid den här tidpunkten hade Black Betty börjat rosta, eftersom Jim hade använt den som en vinterbil när han bodde i Illinois. När jag letade efter mitt eget exemplar, kom jag på mig själv med att tyst förbanna under andan att Jim hade låtit en sådan fantastisk liten bil gå till spillo. Okej, ”förstöra” är nog ett för starkt ord, eftersom jag är säker på att bilen kunde ha lagats, men om jag hade en helt rostfri Subaru XT6 skulle jag aldrig någonsin utsätta den för salt. Det verkade inte som om jag någonsin skulle kunna hitta en rostfri garagedrottning Subaru, eftersom dagar förvandlades till veckor förvandlades till månader förvandlades till år.
Jag gjorde mina vanliga rundor på internet, på jakt efter en Subaru, när en eBay-e-postvarning dök upp i min inkorg och informerade mig om en Subaru XT Turbo från 1986 som var till salu i Oregon. Jag skyndade mig ivrigt iväg och kollade upp eBay-annonsen. Där var den, en helt svart bil som såg riktigt solid ut när det gällde karossen, med en interiör som såg tillräckligt bra ut. Ännu bättre, bilen gick och körde, och eBay-säljaren nämnde att han hade kört bilen till och från jobbet ett gäng gånger, så jag tänkte att bilen måste vara trafiksäker.
En snabb titt på mina Craigslist-flöden visade att bilen också var till salu där lokalt. Jag ringde säljaren och förklarade att jag verkligen var intresserad av hans bil och att jag ville köpa den och skicka den österut till Michigan. Men först, skulle det vara okej om min vän i Portland kom över och tog en titt på bilen? Säljaren gick med på det och jag ringde upp min vän och bad honom gå och titta på bilen åt mig. ”Om det finns ens en gnutta rost på bilen, säg till mig”, sa jag till honom.
Min vän tog en titt på bilen och rapporterade tillbaka att det inte fanns någon rost på bilen alls. Jag blev ännu mer upphetsad. Jag lät min vän avsluta affären åt mig och skickade honom pengar elektroniskt så att han kunde ge säljaren kontanter. När affären var avklarad anlitade jag ett transportföretag för att hämta bilen åt mig och leverera den till mitt garage.
När transportbilen anlände rusade jag entusiastiskt ut genom min ytterdörr för att se hur bilen lastades av från lastbilen. När alla fyra hjulen stod på marken hoppade jag in och tog bilen på en snabb tur.
Tyvärr kunde jag inte få luftfjädringen att lyfta bilen. Provkörningen blev extremt kort, eftersom det snabbt blev uppenbart att bilen åkte på stötfångarna och att bilen skakade sönder sig själv. Hur körde den tidigare ägaren bilen till och från arbetet? Kanske fungerade luftfjädringen tidigare och något hände under transporten. Eller mer troligt är att den tidigare ägaren körde bilen så här och tyckte att den var helt okej.
Skojfråga: XT Turbo har ingen intercooler, så vad gör motorhuvshuvudet? Allt den gör är att leda luften så att den blåser över turbohuset…
Essentiellt okörbar parkerade jag bilen i bakre hörnet av garaget. Jag tänkte att om det värsta skulle inträffa kunde jag pussla ihop en ombyggnad av stötdämpare och spiralfjädrar på bilen och få den körduglig på det sättet. Under tiden hade jag en Miata som jag höll på att utveckla för nationell solotävling och en Mustang som förbereddes för en landsvägsresa.
Fynd av XT Turbo #2
Som tur var lyckades jag hitta en annan Subaru XT Turbo från 1986 på eBay ungefär ett år efter det att jag tog hem den svarta bilen. Det här exemplaret kom från New England-regionen och hade som väntat rost på karossen. Men viktigast av allt var att den hade en mycket ren interiör och en förmodat fungerande luftfjädring.
Jag lade ett absurt högt bud på bilen för att garantera att jag skulle få bilen. Eftersom väldigt få andra människor i den här världen är intresserade av rostiga XT Turbos vann jag auktionen överlägset. Jag ordnade med säljaren att ett transportföretag skulle hämta bilen.
Detta exemplar fick jag faktiskt köra runt lite grann när den väl anlände till mitt hem. Man kunde inte blåsa upp luftfjädringen från interiörens strömbrytare, men den här bilen kom med något som var värt sin vikt i guld: en äkta Subaru-diagnostiklåda för alla de knasiga saker som bilen hade, inklusive luftfjädringen. Det var en grå metallkloss, med en rad växelbrytare i metall och lysdioder i massor, med en kabel som kom ut på sidan som kopplades in i en port bredvid förarsätet.
Diagnosboxen som följde med den rödbrunfärgade XT Turbo.
Med diagnostikboxen kunde jag tvinga luftfjädringen att blåsa upp sig och ignorera vilka passningar som de icke servicevänliga körhöjdsensorerna i luftdämparna gav ifrån sig.
Men jag köpte inte bilen för att köra runt med den. Inom kort ställde jag in den i garaget och började strippa bilen för delar. Med hjälp av några vänner fick jag bort det mesta av inredningsdelarna och fjädringsdelarna från bilen på en enda helg. Jag slängde skalet av bilen på några dollies och sköt in den i det andra bakre hörnet av garaget.
Strippning av reservdelsbilen.
Olyckligtvis hade jag grovt överskattat hur mycket fritid jag hade och min förmåga att uthärda långa, utdragna felsökningssessioner, så båda Subarus stod i bakre delen av garaget i flera månader medan mina andra bilar upptog min tid.
Sälja bilen och få oväntade vänner
Min enda gyllene regel är att om en bil inte körs, så blir den utsparkad ur fordonsparken. En man kan bara köra så många bilar åt gången, och det har aldrig varit meningsfullt att behålla en bil bara för att låta den falla sönder på grund av att den inte används. Efter mycket eftertanke bestämde jag mig för att jag inte klarade av att reparera den svarta XT Turbo och att jag hellre skulle ägna min tid åt att skruva på och tävla med mina andra bilar, så det var dags att flytta den svarta XT Turbo till en ny ägare.
De två XT Turbos sitter instängda i bakre delen av garaget. Där finns också två COALs som jag ännu inte har skrivit om…
Oförvånansvärt nog fick jag väldigt få svar efter att ha lagt ut bilen på nätet på flera ställen. Den första personen som var intresserad av bilen var en ung kille som letade efter en AWD Subaru, och han tyckte att min XT Turbo skulle vara ett bra substitut för en WRX-projektbil (och dessutom mycket billigare). Jag gav honom rätt på en gång och vägrade att sälja bilen till honom.
Den andra personen som kontaktade mig överraskade mig. Det var ett e-postmeddelande från en lokal person som bad mig att inte sälja bilen. Varför skulle du kontakta någon och be dem att inte sälja en bil?
Det visade sig att den här personen, Tim, också var en annan Subaru XT Turbo-ägare. Han hade en kopia i perfekt skick – perfekt interiör, perfekt exteriör – av min rödbruna XT Turbo reservdelsbil. Han bodde också i Dearborn och var också Ford-anställd. Han erbjöd sig att hjälpa mig att felsöka den svarta bilen. Det var en trevlig gest, men jag avböjde.
Till slut, flera veckor efter att jag först lagt ut bilen på nätet, fick jag ett meddelande från en kille som hette Brady. Han praktiserade på FCA under sommaren och var intresserad av min XT Turbo till salu. Som vanligt var jag mycket skeptisk, men jag gick med på att låta honom komma förbi och ta en titt på bilen.
Brady kom förbi och tog en titt på de två övergivna bilarna som stod längst bak i mitt garage. Jag sa det rakt ut till honom: den svarta bilen var inte körbar på gatan och reservdelsbilen behövde släpas iväg på en släpvagn. Brady hade dock ingen lastbil och släp, så han hoppades kunna köra ut den svarta XT Turbo ur garaget och ta hem den.
Jag gav honom ett erbjudande: om du kan få den svarta XT Turbo att fungera, så säljer jag dig allting för mycket mindre än det angivna priset. Du är fri att komma till mitt garage när du är ledig och använda de verktyg jag har här för att skruva på bilen. När du är klar kan du köra bort den svarta bilen och jag tar hand om skrotningen av reservdelsbilen.
Brady skruvar på den svarta XT Turbo i mitt garage efter jobbet.
Han tog emot mitt erbjudande. Under två veckor, efter att ha avslutat arbetet i Auburn Hills, körde Brady en timme söderut till mitt garage i Dearborn och tillbringade två timmar med att arbeta på bilen. Tim, den lokala Subaru XT Turbo-nörden, kom förbi och anslöt sig till oss flera kvällar, och vi tre knöt band när vi såg hur Brady försiktigt plockade bort delar från reservdelsbilen, testade varje luftfjädring och alla luftfjädringskomponenter och pusslade ihop alla fungerande reservdelar.
När Brady lyckades få luftkompressorn på den svarta XT Turbo att fungera och blåste upp luftfjädringen för första gången, var vi extatiska. Jag var så glad att den svarta XT Turbo skulle gå till rätt ägare, för jag var verkligen inte det.
Brady och Tim bredvid den svarta XT Turbo före provkörningen.
Lustigt hur dessa saker fungerar. Jag kanske inte har uppnått min dröm om att ha en cool, mintfärgad liten XT Turbo att paradera runt på gatorna och på bilutställningar, men jag har på något oförklarligt sätt fått två vänner vars vägar jag aldrig skulle ha korsat om det inte hade varit vårt gemensamma intresse för en av de mest obskyra bilarna som finns på vägarna i dag.
Jag har fortfarande mina Craigslist-flöden och mina eBay-sökningar igång, på jakt efter en XT Turbo, XT6 eller Legacy Turbo. Det finns en liten del av mig som fortfarande vill hoppa på rätt bil om den någonsin dyker upp. Men i slutändan ingrep verkligheten och jag har ingen 80-talssubaru kil längre. Det har för övrigt inte heller Jim, som nu har gått vidare till moderna Subarus.
Jim är en smart man. Men jag längtar fortfarande efter en rullande dörrstoppare. Vad är det för fel på mig?