Atletik är en grupp idrottsgrenar där idrottare tävlar mot varandra i syfte att vinna. Etymologiskt sett betyder idrottsman på grekiska den som tävlar om ett pris.
Det finns många olika discipliner inom friidrotten, men de kan delas in i tre block: löpning, hoppning och kast. Det finns tre typer av löpning: sprint, medeldistans och långdistans. Det finns tre typer av kasttävlingar: diskus, kulstötning och spjut. Det finns fyra typer av hopp: längdhopp, höjdhopp, trippelhopp och stavhopp.
Det finns också hinder, hinderlopp och kombinerade tävlingar (tiokamp och sjukamp). Alla de ovannämnda tävlingarna genomförs av män och kvinnor, även om det i vissa fall finns små variationer (t.ex. är höjden på häckarna lägre i damernas tävling). De olika tävlingarna hålls på en friidrottsbana som är 400 meter lång, har åtta banor och är utrustad för alla tävlingar.
Förutom de officiella banetävlingarna finns det en hel rad tävlingar som hålls i andra sammanhang eller på andra platser (inomhusbanor, cross country, urban mile, maraton etc.).
Atletik är troligen den äldsta historiskt dokumenterade idrotten, eftersom den utövades av grekerna redan under antiken (t.ex. vid de olympiska spelen).
Den viktigaste idrottstävlingen är de olympiska spelen, som i sin moderna form har hållits vart fjärde år sedan 1896, även om de fick avbrytas under de två världskrigen.
Under de senaste decennierna har friidrott blivit populärt i många länder runt om i världen, men inte i sin klassiska, tävlingsinriktade version, utan som en underhållande idrottsaktivitet som är nära besläktad med de välkända populära tävlingarna.
