Graffiti är ett känsligt ämne. Det räcker med att nämna ordet för att få svar som sträcker sig från ”vandalism” till ”konstnärligt geni” och flera grader däremellan. Oavsett våra individuella tankar och känslor är det dock obestridligt att graffiti är en märkbar del av det moderna livet, och är särskilt vanligt förekommande på vårt järnvägssystem.
När började graffiti-rörelsen?
Och även om vissa pekar på grottmålningar från forntida civilisationer som tidiga bevis på graffiti, så tror man att det första exemplet på modern graffiti hittades i Philadelphia i början av 1960-talet.
Det var inte förrän senare under det decenniet som rörelsen skulle nå New York City, där graffiti på 1970-talet verkligen blommade upp till popularitet.
Under den här perioden låg New York på knä, med en halv miljon förlorade jobb bara inom tillverkningsindustrin, då staden bar på den nationella recessionen. Utan något att göra fann unga New Yorkare snabbt underhållning i att skriva sina namn på insidan av tunnelbanevagnar, vilket skulle utvecklas till alias-taggar, väggmålningar och andra former av konstverk. Graffitin i tunnelbanan och på andra ställen blev en symbol för den nervositet och fara som New York blev känt för under en stor del av 1970-talet och in på 1980-talet.
Graffiti på amerikanska järnvägar
På samma sätt som forntida civilisationer skrev meddelanden på stenar för tusentals år sedan fanns graffiti i en grundläggande form på amerikanska järnvägar så tidigt som på 1900-talet, och dess närvaro ökade under den stora depressionen.
Under denna tid blev luffare – de som reste runt i landet för att leta efter arbete och liftade på godståg – och till och med vissa järnvägsarbetare kända för att skapa kritteckningar och väggmålningar på insidan och utsidan av vagnarna.
I dag kan den mest synliga järnvägsgraffitin ses på byggnader, stödmurar och infrastruktur från pendeltåg, eller på godsvagnar, tankvagnar och annan rullande materiel som förekommer på godståg.
Ursprunget för graffitin på godsvagnar kan spåras direkt till Subway-artisterna på 1970-talet. I takt med att rörelsen växte, täckte taggare både utsidan och insidan av tågen, och vissa gick långt för att skapa obestridliga konstverk. Allmänhetens protester mot graffiti i tunnelbanan var dock så stora att Metropolitan Transportation Authority tvingades att skaffa ny rullande materiel med en konstruktion av rostfritt stål, som var lättare att rengöra både på utsidan och insidan, vilket innebar att denna trend upphörde på 1990-talet.
En av de mest intressanta sakerna med graffiti på amerikanska järnvägar är den åtföljande subkultur som har utvecklats tillsammans med den, som ofta skiljer sig från de andra former som man ser på stadstrafiksystem eller i städer.
I städerna var graffitinering av tunnelbanan en del av en mer omfattande praktik som även omfattade taggning på gatunivå på byggnader, broar och på infrastruktur i anslutning till tunnelbanesystemet. Däremot brukar graffitimakare på godståg hålla sig enbart till godsvagnar och inte tagga på andra ställen.
Men även om denna subkultur uppstod ungefär samtidigt som tunnelbane-graffiti blev populär, tog den verkligen fart under 1980-talet. När nyare tåg med mer graffitiresistenta material introducerades blev många konstnärer frustrerade över att deras skapelser snabbt spolades bort för att skapa en känsla av lag och ordning. Åtalen mot graffitikonstnärer ökade också under denna tid. För att undvika det som nästan höll på att bli förföljelse i vissa stadsdelar, och för att deras konstverk skulle bevaras längre – samt för att kunna se dem färdas över hela USA – vände sig många graffitikonstnärer till godståg och lämnade tunnelbanan, och gatorna, bakom sig.
Varför praktiseras graffiti fortfarande, och är det lagligt att göra det?
Det dröjde inte länge efter graffitirörelsens uppkomst innan konstnärerna gick vidare från att bara tagga och skapa häftiga väggmålningar till att använda sin hobby som ett verktyg för att ge sociala och politiska analyser.
I dag är graffiti fortfarande en populär uttrycksform och konstverk. Godsvagnar som transporterar graffiti ses av vissa konstnärer som rullande museer, som transporterar hisnande konstverk över hela landet, så att miljontals amerikaner kan njuta av dem utan kostnad.
Men även om graffiti generellt sett är olaglig, finns det ett växande antal lagliga ”graffitiväggar” och andra ställen där konstnärer kan skapa konstverk eller lämna sina taggar utan att behöva vara rädda för repressalier. Trots ökningen av platser som dessa förblir godsvagnar dock en populär canvas för graffitimakare att visa upp sina verk.
Lär dig mer om några av de mest framstående graffitimakarna på godståg och kolla in några av deras verk här.
Har du exempel på hemgjord graffiti på din anläggning? Skicka oss dina bilder – vi vill gärna se vad du har gjort!